「我總是不願意比較不同時代的球員，」前埃弗頓主教練霍華德·肯德爾在2015 年4 月說道。壓力。
你知道這個故事現在是如何發展的，不知情的主角為自己的墮落做好了準備。然而，即使知道笑點即將到來，肯德爾仍然充滿活力：“我越多地看到約翰·斯通斯，他就越讓我想起弗朗茨·貝肯鮑爾。”將其添加到壓力堆中。
今年夏天的某個時候，約翰·斯通斯將轉會到曼城，一年前，他對切爾西的渴望因俱樂部渴望保住他們最有價值的全部三項資產而破滅。埃弗頓不想轉會，但不能連續兩年打同樣的牌，滿足球員對冠軍聯賽和獎杯的直接渴望的不切實際的承諾。金錢買不到寶石，但現在可以而且願意。
雖然埃弗頓堅持出價 5000 萬英鎊，但最終交易的價格似乎可能在 4600 萬英鎊左右。史東斯必須成為史上第二昂貴的英格蘭球員，以及足球史上第二昂貴的後衛。那些想要抽出時間用力呼氣的人現在就可以這樣做。
關於斯通斯轉會（或更準確地說，轉會費）的第一個不尋常之處是埃弗頓不是精英俱樂部，斯通斯還不是精英球員。在歷史上十大轉會費中（超過6900 萬歐元），有四位涉及一家超級俱樂部從另一家超級俱樂部購買球員，而另外五位（路易斯·蘇亞雷斯、加雷斯·貝爾、內馬爾、凱文·德布勞內和岡薩洛·伊瓜因）則涉及最近被評為各自國家最佳球員的球員。唯一的例外（詹姆斯羅德里格斯）剛剛獲得世界盃金靴獎。
石頭則不同。他不僅是一名防守型球員（只有大衛路易斯的轉會費也超過了 4000 萬英鎊），而且他——甚至連他自己也承認——既沒有達到巔峰狀態，也沒有處於良好狀態。這是上賽季末留在拉米羅·富內斯·莫里和菲爾·賈吉爾卡之後坐在替補席上的球員，他唯一一次作為中後衛在國際比賽中首發是在對陣聖馬力諾的比賽中。斯通斯已經首發了 68 場頂級聯賽，並在歐洲足球比賽中出場 242 分鐘。
你也不能合理地說斯通斯的比賽在過去 12 個月裡有所進步。與2014/15賽季相比，他犯規、吃到黃牌和鏟斷失誤的次數更多。事實上，上賽季英超聯賽中沒有哪位外野球員犯下更多導致進球的失誤，這可不是身價 5000 萬英鎊的球員的口號。羅伯托·馬丁內斯為埃弗頓防守的不確定性承擔了責任，並為此付出了代價，但斯通斯至少負有部分責任。曼城為斯通斯可能成為的球員的想法付出了高昂的代價。
然而斯通斯始終與眾不同。每位在巴恩斯利、埃弗頓或英格蘭隊接觸過這位中後衛的教練都會談到一名球員，他不僅注定會成為頂級球員，而且注定會以不同的方式做事。 「這個男孩的表現與眾不同，」大衛莫耶斯一月份說道。 “他的表現非常出色，控球能力也很強。”
羅伯托·馬丁內斯一周後聲稱斯通斯可以成為“英格蘭有史以來最偉大的球員之一”。當亨利溫特提供上賽季埃弗頓0-0水晶宮的半場更新時，他腦子裡只有一件事：「雖然沒有進球，但值得觀看，只是為了看到精彩的約翰斯通斯帶著球滑向前場。
壓力又來了，而對斯通斯來說，這種壓力永遠不會停止。自從韋恩魯尼2003/2004年登場以來，讚美之詞的傳播速度比任何時候都快。同樣，最有趣的方面是斯通斯是一名中後衛。
對多功能足球員的需求不斷增加。前鋒必須是全能前鋒，控球、帶動其他人進攻並創造射門機會。守門員必須是清道夫，能夠輕鬆地接球和分球。邊後衛必須是輔助邊鋒，與中場重疊提供進攻支持，然後衝刺回來為防守提供掩護。控球型中衛是最新的足球時尚配件，也是每個超級俱樂部的必備品。
和名單上的其他人一樣，控球中後衛並不是什麼新鮮事。 Virginio Rosetta 和 Luigi Allemandi 於 20 世紀 30 年代在義大利開創了這一角色，Wim Rijsbergen 和 Ruud Krol 則於 1974 年在 Rinus Michels 的領導下成為荷蘭的同等角色。裡奧費迪南德可能因其冷靜而贏得讚譽，但博比摩爾的腳下控球能力也同樣出色。丹尼爾·帕薩雷拉、保羅·麥格拉思、艾倫·漢森和亞歷山德羅·內斯塔；這樣的例子還可以繼續列下去。
重要的是，所有這些球員都是出色的防守者。這並不是說斯通斯不是，但他的聲譽更多是透過「打球」而不是「防守」而得到磨練的。只要斯通斯能夠通過，他的錯誤就可以被原諒。中後衛的比賽能力取決於他擺脫防守並將傳球傳給隊友的能力。
「他以真正的品質從後場傳球，」前英格蘭隊長特里·布徹說道。 「他是中衛中最成功的傳球球員。我們需要讓他打球。每當他在後場丟球時，人們都會批評他，說他「不應該這樣做」。相反，我們應該讚揚他一開始就有嘗試這樣做的進取心。
對於像布徹這樣的熱血、汗水和淚水後衛來說，這是一個令人震驚的立場，但這也體現了英格蘭足球對斯通斯的看法。他是一位來自巴恩斯利的異國男孩，可以像巴西人一樣踢球。全國各地的記者和前球員都稱他為「未來」約翰·斯通斯。不必過於誇張，史東斯是捍衛英國足球教練體系的證據。 “看，我們仍然可以生產它們。”這與西班牙玩的提基提卡沒有什麼不同。我們稱之為「通過」。
因此，Stones 不僅僅是一個想法，更是一種理想。他是英格蘭中後衛必須成為的原型。
然而，滾石的這種全權委託也有走得太遠的危險。 「羅伊·霍奇森今晚將讓我們在溫布利看到英格蘭的未來，」約翰·克羅斯在三月份英格蘭對陣荷蘭的比賽前在《每日鏡報》上寫道。斯通斯很快就被抓住了球，英格蘭隊輸了。一旦「打球」成為基本錯誤和注意力不集中的藉口，斯通斯的比賽將永遠無法充分發展。
（媒體和英格蘭球迷）對斯通斯的善意激增表明英格蘭中後衛長期短缺。羅伊霍奇森在 2016 年歐洲盃 23 人陣容中挑選三名中後衛並不是有意為之，而是因為缺乏選擇。我們正在討論供應短缺以滿足需求。
上賽季在歐洲前五名聯賽中，在中衛位置上出場 25 場或以上的 134 名球員中，只有 5 名是英國人。約翰史東斯、克里斯史莫林、史考特丹恩、史蒂夫庫克和喬里昂萊斯科特。
如果現在黯淡，未來也不會更好。上賽季在英超聯賽中首發中衛的23歲以下英格蘭球員的詳細名單如下：約翰·斯通斯、賈馬爾·拉塞爾斯、馬修·彭寧頓、卡勒姆·錢伯斯和里斯·牛津。其中只有前兩個不只一次這樣做過。對於一個渴望在重大賽事中取得成功的足球大國來說，這是一件惡魔般的事。
正如艾米·勞倫斯在書中寫道這非常棒的作品，問題直接深入基層。在與青訓及以下級別的教練交談時，勞倫斯透露了我們許多人都懷疑的情況：今天的孩子們只是不想成為防守者。在一項個人主義日益盛行的運動中——尤其是在如何將這項運動賣給孩子方面——成為阻礙對手的防守的一部分並不酷。
從這個意義上說，斯通斯是解決危機的完美選擇。我們可以指著他說『看，我們能做到。系統可以工作。我們確實有未來。這裡沒什麼好看的，大家一起走吧。
考慮到這一點，對於斯通斯的發展來說，沒有比瓜迪奧拉更好的教練了，瓜迪奧拉對控球型中衛的渴望導致他在中衛位置上安排中場球員哈維·馬丁內斯、哈維·阿隆索、亞亞·圖雷和哈維爾·馬斯切拉諾。人們相信斯通斯會發揮他的天賦，如果他能取得成功，他就會受到珍惜。英格蘭隊很快就會遇到比聖馬力諾更好的對手。
然而，如果斯通斯認為他在埃弗頓的錯誤被過度分析，那麼他在曼城就會感到震驚。雖然瓜迪奧拉能夠在西班牙和德國的統治球隊中讓他的中後衛上場，但他在英格蘭卻得不到這樣的機會。上季德甲拜仁慕尼黑控球率為66.4%，場均傳球723次，而曼城的平均控球率為55.2%，傳球539次。與瓜迪奧拉在佩普前兩傢俱樂部的中衛相比，斯通斯將面臨更多的審視和控球壓力。
史東斯在2015 年6 月表示：「我很想塑造出像裡約熱內盧那樣的形象，但我也希望被認為是一名能夠保持不失球的偉大後衛。」「作為一名後衛，你希望將球擋在外面。如果這意味著做‘醜陋’的事情，那就是必須要做的：將你的身體放在門線上是防守者最重要的部分。
問題就在於此。斯通斯只是說說而已，但還沒有付諸行動。他是一位風格的捍衛者，但缺乏堅固性。讚美可以不斷出現，但如果沒有一致性，它們就毫無意義。
因此，這是一項必須對各方都有利的協議。曼城在過去五年裡為尼古拉斯·奧塔門迪、埃利亞奎姆·曼加拉、馬蒂亞·納斯塔西奇和斯特凡·薩維奇投入了大量資金，因此需要斯通斯才能取得成功。斯通斯需要它發揮作用，以避免成為英國聰明年輕人名單上的另一個未能證明炒作合理性的名字。傑克·羅德威爾或許可以在這方面提供建議。
最重要的是，英格蘭足球需要它才能發揮作用。教練、前球員和媒體長期以來一直認為史東斯是黑暗中衛隧道盡頭的一盞明燈。史東斯的聲譽高符合我們自己的利益，讚揚傳球而忽視錯誤也符合我們自己的利益，因為沒有他，抽屜就空了。我們即將真正發現英格蘭中衛的未來是否可以雕刻在斯通斯身上。
丹尼爾·斯托里
