很難準確地說出比爾香克利何時自豪地說「如果你是第一，你就是第一，如果你是第二，你什麼都不是」。不難看出，這種說法只不過是一位激勵天才不斷要求球員付出最大努力的譁眾取寵。
這位傳奇的利物浦主教練以八分、四分、六分和三分的優勢贏得了四次聯賽冠軍，而在那個時代，一場勝利只能獲得兩分。這些差距並不是巨大的，但足以突顯冠軍和亞軍、一切和「什麼都沒有」之間的品質差異。
隨著利物浦國內賽季於週日結束，第二名並沒有毫無意義。薩迪奧·馬內(Sadio Mane) 攻入兩粒進球中的任何一個時都沒有，曼城(Manchester City) 在270 英里外的布萊頓(Brighton) 攻入第二個、第三個和第四個進球時也沒有。即使狼隊球迷提醒東道主拉希姆·斯特林是聯盟頂級球員，或者他們“搞砸了”並且“會贏得所有勝利”，他們也沒有這麼做。
但失望之情還是顯而易見的。紅軍獲得了英超聯賽歷史上第三高的總積分，擁有金手套獎得主（三人分享金靴獎和 PFA 年度最佳球員中的兩人），失球最少，整個賽季只輸了一場，但他們的巨大努力仍然沒有什麼可展示的。在任何其他國家、任何其他聯賽、幾乎任何其他年份的任何其他球隊，97分所獲得的不僅僅是苦樂參半的銀牌和僅僅是對過去的回憶。
但五天前發生的事情緩和了這種遺憾。沒有悲傷或絕望，至少部分是由於對巴塞隆納的驚人勝利，這一結果確保了他們的賽季不會完全依賴與狼隊的比賽。正如一份比賽報道所說：“無論馬德里發生什麼，利物浦確實是未來幾年唯一有能力挑戰曼城的俱樂部。”
但這反而掩蓋了情況。如果阿賈克斯晉級，那麼潛在的失敗可能被解釋為陷入了年輕活力的完美風暴之中。如果巴塞隆納是他們的對手，那麼連續在決賽中輸給這項運動歷史上最偉大的兩位球員就不會感到羞恥了。如果曼城、拜仁慕尼黑或尤文圖斯有足夠的財富能夠在歐洲達到這一階段，那麼在最後一個障礙上失敗至少是可以理解的。失敗會有一個原因，任何損失都有一個理由，某種限定詞。但當托特納姆熱刺隊等待決賽時，人們不能假裝「無論馬德里發生什麼」利物浦注定會取得偉大。
他們是在一場一次性的、高風險的比賽中可能遇到的最糟糕的球隊。自從雙雙轉戰英超以來，尤爾根·克洛普在九次嘗試中輸給了毛里西奧·波切蒂諾，在過去的六次交鋒中贏了四次。本季，利物浦主客場擊敗熱刺，多拿26分、多進22球、少丟17球、減少傷病困擾，近期狀態也明顯改善。獲勝幾乎是預料之中的事；失去是不可想像的，也是不可原諒的。
對於上季皇馬的失利，克洛普一反常態地持保留態度。他很少討論比賽、表現或後果，總是選擇向前看而不是回頭看。在巴塞隆納獲勝後，他打破了自己強制執行的協議，並指出「我們覺得我們必須回到」決賽，並且「我們不能讓它這樣下去」。但輸給國內競爭對手——一個明顯較差的對手——可能會產生更持久的影響，而且不是在動力或靈感方面。
下個月的比賽實際上是一場精英級別的失敗或失敗的例子。歐洲盃歷史上曾有兩支球隊連續輸掉決賽，瓦倫西亞在2000 年和2001 年令人心碎後在三個賽季中兩次奪得西甲冠軍，而尤文圖斯1998 年之後的掙扎更具啟發性。在前兩年輸給多特蒙德和皇馬後，他們追平了自1962年以來意甲最差成績，並在1998/99賽季以不可思議且微乎其微的方式進入半決賽，贏得了兩場歐冠比賽（對陣羅森博格和奧林匹亞科斯）。直到2002年他們才再次贏得意甲冠軍，一年後他們又進入了歐冠決賽。它們兩次飛離太陽如此之近，以至於它們的翅膀都被燒焦了。
當時 51 歲的馬塞洛·里皮在執教尤文圖斯五年後於那個賽季結束時離開了尤文圖斯。他仍然是唯一一位在歐洲盃決賽中三次失利的主教練。現年 51 歲的克洛普即將在利物浦效力第五個年頭，他必須阻止歷史重演。
畢竟，這是他對利物浦的第一個承諾。在開幕式新聞發布會上，克洛普發誓要在四年內交付“一個冠軍”，否則他將轉會到瑞士。在狼隊獲勝後，他稱讚了“我記憶中最大的發展飛躍”，人們可能會認為主教練認為這支球隊在發展方面比預期的要走得更遠。然而，如果他們在馬德里輸了，按照他自己的定義，他們就會落後於計劃。
如果在經歷瞭如此出色的賽季後看起來很殘酷，那麼這就是利物浦希望永久保持的水平——整個賽季都歸結為最後一兩場比賽，贏的和輸的一樣多。
在英超聯賽中落後於曼城隊獲得第二名遠非一場災難，而且比「沒有」意味著更多，但在冠軍聯賽中輸給托特納姆熱刺隊就更糟了。不能有任何藉口、沒有警告、沒有理由。克洛普和利物浦絕對必須清除最後的障礙。
馬特·斯特德
