英格蘭球隊在剛起步的歐冠聯賽中舉步維艱。曼聯也是如此。隨後波爾圖前來拜訪。
布萊恩摩爾讓足球聽起來更重要。他的聲音多棒。讓太陽落山，打開泛光燈，把他放在麥克風後面，帶著莊重和咆哮，天賦能力讓任何遊戲聽起來更有意義。
1997年，曼聯4-0擊敗波爾圖，意義重大。現在回想起來，從英超聯賽的現狀來看，英格蘭隊踐踏葡萄牙隊似乎是任何賽季的常見現象。但當時，這是英國在剛起步的冠軍聯賽中的一個轉捩點，這項賽事在過去十年的大部分時間裡一直讓英國俱樂部感到困惑。
上個賽季，布萊克本流浪者隊在莫斯科斯巴達克隊、華沙萊吉亞隊和羅森博格隊的小組中墊底。 1992-93賽季，利茲聯隊在直接淘汰賽的第二場比賽中只取得了勝利，隨後雙腿被流浪者隊擊敗而被淘汰。
曼聯本身並沒有輕易進入歐洲足球的新時代。 1993/94賽季第二輪被加拉塔薩雷隊以客場進球數淘汰，1994/95賽季與土耳其球隊巴塞隆納和IFK哥德堡小組出線，他們在1996/97賽季仍在不斷攀登學習曲線。
他們的表演通常很奇怪，他們昂首闊步的流暢性常常在歐洲引起緊張的警惕。那個賽季的小組賽確實沒有什麼不同。尤文圖斯在主客場擊敗了他們，費內巴切在老特拉福德球場上獲勝，這要歸功於一個巨大的僥倖，雖然他們最終以第二名的身份晉級，但他們需要彼得·舒梅切爾在維也納的奇蹟撲救和尤文圖斯二線的幫助。
亞歷克斯·弗格森也從來沒有完全放鬆過。那時他正在英超聯賽中漫步，要求處罰和加時，並提醒每個人溫格剛剛來自日本，但在歐洲很少有同一位主教練。甚至是同一個人。曼聯在阿爾皮球場失利後，他在賽後採訪中批評了吉格斯的表現，當眾嚴厲批評一名球員，這違反了他自己的規則。
每場比賽他都會修改自己的戰術，調整自己的陣容，圍繞著對外國球員的限制，扭轉魔術方塊的一種方式，然後又一種方式。這裡是卡雷爾·波波斯基，那裡是喬迪·克魯伊夫。艾瑞克·坎通納（Eric Cantona），這位曼聯國內權威的生動象徵，不知怎的總是會變得潛意識的，並在背對球門的比賽中被邊緣化。
曼聯四分之一決賽的對手波爾圖是伊比利亞球隊的縮影。他們的主教練安東尼奧·路易斯·奧利維拉·裡貝拉（António Luis Oliveira Ribeira）是一位留著小鬍子的老生常談者，他帶領著一支充滿異國情調的優秀球隊。德魯洛維奇、賈德爾、扎霍維奇、塞爾吉奧·孔塞桑；每個人都有小二的潛力，就像一些唐吉訶德式的冠軍經理拯救一樣。
那時英格蘭足球還沒有完全擺脫劣勢。媒體對待外國球隊和球員的方式並不十分尊重，更像是對他們表現出滑稽的敬畏。這些根本不是足球員，而是體育狂熱夢想中的惡夢人物，對於一支仍然主要由英國和愛爾蘭人組成的球隊來說，他們都擁有太多的技能和太多的智慧。
如果這些還不夠，那麼他們肯定會作弊。小心潛水、浪費時間和裁判的欺騙。這就是訊息。現在回想起來，90 年代小報中更具沙文主義的邊緣，值得注意的是這個國家對「不同」足球的恐懼程度，這也許反映出英超聯賽的商業成功並沒有完全沖昏我們的頭腦。
前奏以一種幾十年來不為人所知的方式宣揚了謹慎。這是一個危險的對手。這是一場不友善的平局，也是曼聯不想要的比賽。波爾圖的設計聽起來像是來自不同的進化平原。
他們甚至可能採取了戰術。
但弗格森也是如此。
4-3-3：舒梅切爾；內維爾、帕利斯特、梅、歐文；約翰森、貝克漢、坎通納；吉格斯、科爾、索爾斯克亞。
即便是現在，也是瞇眼挺背的陣法。貝克漢在他自己心目中實際上只是一名中場球員，羅尼·約翰森是一名轉換後的中後衛，而坎通納的衝動當然是用腳下的球來發號施令。
不過，這是一個絕妙的舉動。曼聯的表現非常出色。三管齊下的前鋒線探索了波爾圖永遠無法保護的空間，吉格斯、科爾和索爾斯克亞在一陣混亂中變得模糊，將客隊中衛拉得太遠、太深、太寬和太窄。
就在那個夜晚，老特拉福德的生活似乎在電視螢幕上迴盪。大衛梅 (David May) 的早期進球，至今看起來仍然是不可能的，隨後坎通納 (Cantona) 的猛烈射門將門將劈成兩半。科爾和吉格斯之間令人眼花繚亂的舉動結束了，這位邊鋒在希拉里奧的帶領下將球打進第三球，最後，科爾將一記切入底角，為第四球增添了藝術氣息。
“又是一個…！”
伴隨著摩爾日益興奮的音樂，這是一場引人注目的奇觀，就像當時英格蘭隊參加歐洲冠軍聯賽一樣。也許在公眾心目中，它改變了對賽事的看法，從第四頻道的球隊可能獲勝，變成了曼聯可能獲勝。馬丁愛德華茲的薪資上限令人望而卻步。
在那個賽季的歐洲其他地方，阿森納在歐洲聯盟杯首輪輸給了門興格拉德巴赫，阿斯頓維拉在同一階段被赫爾辛堡淘汰，而紐卡斯爾則晉級四分之一決賽，但被摩納哥擊敗，而後者則被淘汰出局。
英國人的自卑確實不是想像中的虛構，它隨處可見，而且每一季都會加強。阿森納可能在三年前就贏得了優勝者杯，阿蘭·史密斯的進球足以擊敗帕爾馬，但那是一個例外——畢竟，最近的記憶是納伊姆在1995 年的機會主義踢球，而且，再一次，一支英格蘭隊就是個笑話。
曼聯並沒有解決這個問題。甚至不為自己。他們的回報是被多特蒙德淘汰，兩回合比賽中他們佔據主導地位，但每次都以某種方式輸掉。然後，他們面對坎通納的去世。
他在對陣波爾圖的比賽中的表現不乏諷刺意味。最終，弗格森似乎找到了複製坎通納國內影響力的方法。他打進了第二個進球，並且是第三個和第四個進球的核心。吉格斯在進攻開始時的右路外側傳球，將比分改寫為3-0，這是他職業生涯中最漂亮的傳球之一。有一次，羅恩·阿特金森甚至在評論中指責他的滑稽動作，這種動作是他只有在感覺自己擁有球場時才踢的。
但末日即將來臨。在他的第一本自傳中，弗格森回憶了坎通納對陣多特蒙德的低迷表現，並感覺到他的氣場有一種不協調的倦怠感。他的情緒已經被他控制住了。曼聯被淘汰的第二天，在佛格森的辦公室裡，坎通納先告訴了他自己的退休計畫。
隨著時間的推移，他會提到曼聯行銷部門的剝削，以及對俱樂部無法吸引真正世界級球員的失望。那天，他只描述了一種模糊的願望，希望將自己的生活帶向不同的方向，遠離球場。對於剛參加歐洲盃決賽的人來說，這是一個奇怪的時機（並且錯失了很多機會），但對於弗格森來說也許不是，他注意到坎通納的「增厚」體格和態度的逐漸變化。
從某種意義上說，戰勝波爾圖根本不是一個開始。一年後，他們在老特拉福德擊敗了尤文圖斯，贏得了小組冠軍，但他們在四分之一決賽中輸給了摩納哥，在這場比賽中客場進球，這表明他們的問題還沒有真正得到解決。無論出於何種意圖和目的，曼聯的比賽風格仍然低於歐洲足球，而英格蘭球隊要想取得成功，就必須模仿巴塞隆納、米蘭或皇家馬德里所流行的任何時尚。
那麼戰勝波爾圖的正確背景是什麼？足球通常不像我們希望的那樣整齊和線性，成功的根源並不總是像他們應該的那樣出現。坎通納即將離開；德懷特·約克 (Dwight Yorke)、雅普·斯塔姆 (Jaap Stam) 和傑斯珀·布洛姆奎斯特 (Jesper Blomqvist) 都尚未抵達。亨寧伯格 (Henning Berg) 和泰迪謝林漢姆 (Teddy Sheringham) 也是如此，他們都是 1999 年三冠王的基礎。
回想起來，這並不是一支獲得智慧的團隊，而是一支學習如何重建並透過現場比賽發現其缺陷的團隊。
不，波爾圖更多的是一種感官上的淨化，而不是一場實際的勝利。這是舊英國情結的失敗。這是一個最終會導致另一次失敗的夜晚，但仍然是一個穿著長靴、T恤衫和樸素牛仔褲的英國隊以某種熟悉的力量擊敗了歐洲大陸的名流的夜晚。
塞布·斯塔福德-布洛爾在推特上
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