雖然花了很長時間，但桑德蘭最終以合適的人選來掌舵…
亞歷克斯·尼爾（Alex Neil）可能不會像羅伊·基恩（Roy Keane）那樣帶來激烈的娛樂和來自全球各地的關注，但是蘇格蘭人在桑德蘭的任命應該比基恩重返光明球場更值得慶祝。
在前任李·約翰遜（Lee Johnson）收到行軍命令之前以及此後的一系列失誤中，管理層和所有權出現了許多失誤。當週四早上傳來基恩不再受到他曾經效力過的俱樂部追求的消息時，人們感到了可以理解的絕望和憤怒：對好萊塢回歸沒有實現的絕望；對基恩回歸好萊塢的失望；對基恩的失望和憤怒。憤怒是因為花了兩週的時間才達到這一點。
不到24小時後，前漢密爾頓、諾維奇和普雷斯頓主教練亞歷克斯·尼爾被宣佈為威爾賽德的新教練。他可能不會帶來像基恩那樣的魅力或娛樂，但這對 Netflix 製片人和嗜血的中立者來說只會是壞消息。尼爾帶來了桑德蘭所需要的東西——堅定、勝利以及在這個行業中盡可能獲得成功的保證。
不到 12 個月前，尼爾在又一個悄悄成功的賽季結束後離開了普雷斯頓，這或許是理想的缺席時間。他離開的時間夠長，可以讓他重新煥發活力，但也不會太長的時間讓他感到脫節。
距離基恩上次執教已經整整十年了，在伊普西維奇的那段時光與他在黑貓隊時期取得的巨大成功相去甚遠。在愛爾蘭共和國和諾丁漢森林擔任馬丁·奧尼爾的助理這一新角色為前者帶來了一些成功，但後者卻收效甚微。
尼爾在他的所有三個管理職位上都取得了成功，並且仍然被所有球迷深深地銘記，他們都可以證明桑德蘭正在尋找一位比基恩本可以給俱樂部帶來的積極因素更重要的教練。
格蘭特·麥肯也在考慮之列，這將是一個明智的任命，儘管這一任命受到了新近偏見的警告，麥肯上賽季從聯賽一號手中奪得了赫爾城，成為冠軍，但未能在彼得伯勒取得如此成績。波許當時在第三梯隊的時間更接近桑德蘭目前的四年任期，而不是赫爾城在第三梯隊的逗留，這表明為什麼尼爾可能比麥肯更適合。兩者都遠遠優於基恩重複他前幾年在俱樂部的伎倆的幻想。
在尼爾年滿 36 歲之前，漢密爾頓和諾維奇一起晉升到蘇格蘭和英格蘭足球的頂級聯賽。
桑德蘭的優柔寡斷讓尼爾的工作變得更加困難。黑貓隊在聯賽中排名第二，李約翰遜在 6-0 輸給博爾頓後獲得了勝利。一個主教練的命運往往不是一場比賽就能決定的，而且約翰遜的統治也存在問題，但在升班大戰中如此果斷地甩掉了一位非常不錯的教練，預計球隊很快就會有轉機。一出一進。
雖然在外界看來，主教練的尋找似乎完全集中在基恩身上，但桑德蘭卻密謀在主場輸給唐卡斯特，然後在周中客場輸給英甲新軍切爾滕納姆鎮。在擺脫了他們能力超強的主帥並花了這麼長時間才聘請新主帥後，桑德蘭在積分榜上已經跌至第四位，現在正在關注附加賽邊緣的謝菲爾德星期三和普利茅斯。
羅瑟勒姆和維岡在高層的統治地位已經讓他們感覺遙不可及，至少對大多數主教練來說是如此。尼爾是這項運動中罕見的教練，他能夠在防守穩固的同時帶來有趣的足球和比賽結果。尼爾善於讓一支球隊變得比各個部分的總和更強大，特別是在普雷斯頓的預算很低的情況下，尼爾可以在桑德蘭憑藉他所掌握的人才做出偉大的事情——傑梅因·迪福、亞歷克斯·普里查德、盧克·奧「尼恩和其他很多人都不是一級聯賽的標準球員。
尼爾並不是標準的英甲主教練，而且他來到桑德蘭也沒有達到他所需要的時間。許多與俱樂部相關的人都希望基恩能夠為俱樂部帶來幻想，但對於一個深陷英格蘭第三級別足球泥潭的俱樂部來說，沒有什麼比在經歷了這麼多之後擺脫困境並朝著正確的方向前進更幸福的事情了。尼爾是他們最安全、最合理的選擇。沒有比這更令人興奮的了。
