在過去的三十年裡，足總盃決賽作為一項體育賽事一直在衰落，但從某種意義上說，它永遠不會停止重要。
對於一個不斷吹噓自己「足球之家」地位的國家來說，英格蘭確實喜歡撕毀這段歷史。在20 世紀80 年代中後期，當數十個場地被允許開始播種並且許多場地需要翻新或重建時，人們突然意識到——在某些情況下是痛苦的——對過去的保存給予了認真的關注。磚塊和灰漿被一掃而空，取而代之的是平板玻璃和鋼材。
足總盃也可以說類似的話，不過還應該補充一點，至少新一代的體育場比前輩更舒適，而且絕對更安全，而世界上最古老的足球錦標賽仍然處於低迷狀態，慢慢地被修改獲勝模式、俱樂部和隨後的支持者越來越不感興趣，以及俱樂部優先事項和財務平等的轉變。
我 1972 年出生於倫敦北部，足總杯鑄就了我作為足球支持者的成長歲月。 1981年，在我作為球迷的第一個完整賽季結束時，熱刺進入了足總盃決賽，而我當地的非聯賽球隊恩菲爾德則進入了第四輪重賽。隔年，恩菲爾德在第三輪以微弱優勢輸給水晶宮，但在周六熱刺隊在同一場地迎戰女王公園巡遊者隊之前，進入了足總杯決賽，該杯相當於非聯賽足總杯，同樣在溫布利舉行。恩菲爾德在第一個週六以 1-0 擊敗了奧特靈厄姆，11 天後熱刺在重賽中獲勝。
我或多或少認為贏得足總杯對熱刺來說是自然而然的現象，儘管我隱約意識到他們在我出生之前甚至沒有進入過決賽。當第二年他們在第五輪被埃弗頓淘汰時，我猛然醒悟，而自那以後的 40 年來，他們只贏過一次。他們已經有30多年沒有進入決賽了。
很難想像足總盃曾經有多重要。其真正的爆炸式增長始於 1953 年，當時電視所有權在女王即將加冕之前開始起飛，BBC 利用足總杯決賽作為一次試運行其外部廣播設備的機會，並在 1970 年達到頂峰，當時切爾西和利茲聯之間決賽的重播有2849 萬人觀看，這仍然是該國有史以來第六大電視觀眾收看人數。直到 20 世紀 90 年代初，俱樂部本賽季最多上座人數記錄在杯賽而非聯賽中已成為慣例。
但自1990年代初以來，它的命運一直在走下坡。英超聯賽提供的財富和歐洲足球重要性的增長削弱了為了贏得比賽而贏得比賽的重要性。比賽上座率下降和球隊實力不足的故事有先有雞還是先有蛋的因素，但重賽的緩慢放棄和賽制的其他變化只會增加人們認為足總杯現在已經成為足總杯的負擔。日程表，而不是核心內容。
然而，足總盃卻頑固地拒絕消亡。這在非聯賽中非常重要，在非聯賽中，為了進入第一輪比賽而在預賽和預選賽中奮力拼搏，感覺就像進入了杯賽決賽一樣。此外，近年來，電視公司對早期階段的重視程度超過了30年前的想像，從8月份的第一階段，即預選賽開始，就開始直播比賽，並給予了極大的關注。隊的大量現場比賽和精彩集錦。
這很重要。 11月，我去看了第一輪比賽聖奧爾本斯城和森林綠流浪者隊。我十歲時我們搬到了聖奧爾本斯，所以那是我非常熟悉的俱樂部。自 1920 年代以來，曼城還沒有在足總盃中擊敗過任何聯賽俱樂部。年長的支持者們仍然對1980 年第二輪對陣託基聯隊的比賽懷有幾近崇敬之情，那場比賽他們在重賽中以1-1 戰平，但最終輸掉了重賽。
我已經二十年沒有在聖奧爾本斯生活了，我知道自從大流行限制解除以來，人群有所增加，但看到克拉倫斯公園自我第一次去聖奧爾本斯四十年來第一次售完，這是一個感人的時刻早些時候（我們在1982 年足總杯決賽幾個月後搬到了這裡），這裡有4,100 名觀眾，他們熱情高漲，但舉止良好，看起來非常年輕。他們以 3-2 擊敗聯賽二級領頭羊（以及最終的冠軍）更是一個更大的驚喜。那天，足總盃並沒有陷入極度衰退的感覺。
當然，懷舊之情總是帶著玫瑰色的眼鏡，而且大部分都是懷舊之情。伴隨足總盃決賽的盛大表演在現代人看來，這看起來很做作，但一件獎杯就是一件獎杯，萊斯特城的支持者將有自己的故事來講述這意味著什麼首次贏得本次比賽，100多年後。傳統仍然很重要。它的手臂可以追溯到一個半世紀前，它的世界與今天幾乎無法辨認，但它也創造了我們今天仍在玩的遊戲。
足總盃還能像以前一樣重要嗎？幾乎可以肯定不是。人們的態度隨著時間的推移而改變，這艘船可能已經航行了，同時也值得記住的是，許多關於其巨大的全球影響力的說法幾乎肯定也被大大誇大了。對於最大的俱樂部來說，英超聯賽和歐冠聯賽現在是最終目標，而其他英超俱樂部知道，如果他們必須在贏得獎杯和保級之間做出優先考慮，那麼保持電視轉播資金的流動才是真正重要的。
但即使是某件事是否「重要」——甚至是否重要——嗯，重要——也是一個模糊的想法。自 1970 年以來，電視觀眾數量全面下降。儘管許多人似乎很樂意推斷，因為足總杯對他們來說並不重要，但在足球充滿自我重要性的時代，它對任何人都不重要（或不應該）重要，這個想法認為實際上贏得一座獎盃「並不重要」感覺越來越反常。也許那些優先考慮未來電視收入而不是看到自己的球隊贏得獎杯所帶來的狂喜的人應該放鬆一點？為了享受某件事而享受它是很好的。天空體育台的戲劇性音樂就是為了達到戲劇性的效果。別再這麼認真了。
隨著第三輪比賽的臨近，來自低級別聯賽的支持者的肩膀越來越低，每年都會有大量的聲音告訴我們這一切是多麼的無關緊要，就好像我們並沒有在比賽中完美地享受這一切一樣。毫無疑問，今年的比賽結果確定後，慶祝警察將會出動，斥責那些選擇享受球隊勝利的人。
但足總盃現在並沒有陷入困境，因為它還沒有發生足夠的變化，而且它也不會從 1992 年的冰凍保存中受益。它現在很掙扎，因為它落在這兩個凳子之間。傳統已被削弱，但沒有任何實質內容可以取代已經消失的東西。對比賽進行徹底的改造——是的，包括找到一種在其他地方再次打半決賽的方法——可能會奏效，但這必須是一張完全空白的石板，而且他們必須在接近第一次嘗試時就做到這一點，否則我們最終會回到起點，而且情況可能會更糟。無論如何，與觀看或評論比賽的人的態度相比，實際比賽的機制並不重要。
作為利物浦四冠王的一部分，足總盃有多重要並不重要，但重要的是它是其中的一部分。利物浦可能僅以卡拉寶杯結束本賽季，以展示嚴峻的賽程，而切爾西則在新主人的帶領下，在經歷了幾個月的考驗後，試圖展望未來。兩傢俱樂部都有失去的東西，也都有贏得的東西，這足以讓它變得重要，因為足總盃是這個星球上最古老的足球比賽，是一個可以贏得也可以失去的獎盃。勝利者會感到喜悅，失敗者會因失敗而感到刺痛，這種感覺永遠無法從足球中完全消除，即使這項運動的許多最重要的優先事項已經發生了巨大的變化。
