當天真的、缺乏經驗的加雷斯·索斯蓋特（Gareth Southgate）說他會根據狀態而不是聲譽來挑選英格蘭隊時，他為自己的整個統治生涯做了一根棍子。
當索斯蓋特精心打造這根桿時，足球界幾乎面目全非，從那時起，這根桿子就一直不舒服地坐在他的肩胛骨之間。
「我從不挑剔聲譽——形式必須納入其中，」他在接受《每日電訊報》獨家採訪時表示，這是他第一次擔任英格蘭隊常任主帥，明智地討好這家策劃了他前任垮台的媒體。
六年多過去了，每當俱樂部賽季中斷時，索斯蓋特的批評者最常引用的就是這句話，國際足壇笨拙地重新召集每個人都強迫自己在重大賽事之外假裝關心英格蘭。
這些名字每次都會改變——諷刺者永遠不會意識到這一點的諷刺——但批評是一致的和密集的。 “[插入球員目前表現良好]在哪裡？”他們沸騰了。 “你以為加雷斯是根據狀態來挑選球員的？”他們用三個抓下巴的表情符號進行武斷。對陷阱時刻的持續渴望是令人厭煩的（網站說出版媒體觀察）。
2023 年 3 月是奧利沃特金斯 (Ollie Watkins)、路易斯鄧克 (Lewis Dunk) 和索利馬奇 (Solly March)。 2022 年 11 月，由詹姆斯·沃德-普勞斯 (James Ward-Prowse) 和伊凡·托尼 (Ivan Toney) 擔任。那年三月，艾瑞克·戴爾（Eric Dier）、丹·伯恩（Dan Burn）和泰里克·米切爾（Tyrick Mitchell）來了。去年 11 月，埃米爾史密斯羅 (Emile Smith Rowe) 和本傑明懷特 (Benjamin White) 出席了會議。而且總是菲卡約在糟蹋托莫里。
不明白為什麼托莫里和劉易斯·鄧克不接到電話，如果是關於形式的話
— 約翰‧克羅斯 (@johncrossmirror)2023 年 3 月 16 日
他們都是格蘭特霍爾特王位的繼承人。它們是當月的口味，遺漏會留下酸味。他們都是傑出的足球員，但由於各種原因，他們在那個階段沒有被選中，甚至根本沒有被選中。
這個英格蘭泳池並不像我們其他人一樣索斯蓋特每三個月就會涉足一次。他不會透過觀看罕見版本的每日比賽（包含所有進球）來組建自己的球隊，同時記下他看到的前 20 名左右英國人的名字，然後出去喝一杯。他的工作就是仔細研究這些選擇。不斷監控大量的選擇；識別那些適合或不適合他喜歡的系統或風格的人；評估營地或更衣室中某些角色的適合性；判斷時間要經過數月和數年，而不是數天和數週。
他必須保持健康的流失率，而不是每隔幾個月就把它全部撕掉。索斯蓋特必須根據每年的表現從春季到秋季挑選一支完全不同的球隊的想法是故意愚蠢的。
哈利·馬奎爾的情況已經得到解釋無數次，但它仍然製造人為的混亂。卡爾文·菲利普斯 (Kalvin Phillips) 也出於同樣的信任和熟悉的原因，更不用說選擇的匱乏了。凱爾沃克和喬丹亨德森也是如此。這些是進入錦標賽半決賽和決賽並在此過程中贏得關鍵比賽的球隊的基石。索斯蓋特作為一個更天真、經驗更少、坦率地說更糟糕的教練，無論引用多少話都不會改變這一點。
也許這位 52 歲的人後悔六年前打開那罐蠕蟲。即使在周四，他也被問到是否「發現堅持這種理想主義哲學太困難了」。
「這是不可能的，」索斯蓋特回答。 “我們必須盡可能地挑選最好的球員，然後在選擇不經常參加比賽的特定水平的球員和身體健康且表現良好的球員之間保持平衡。”
這是他在 2017 年 2 月時提出的觀點，說，「我必須保持正確的平衡」和「你必須看看對手和你期望的比賽類型，然後選擇最適合的球員」。只有傻子才會爭論。但從那時起，聲譽與狀態的界限就一直存在，當時圍繞衛冕冠軍丹尼·德林克沃特、馬克·奧爾布萊頓、德馬萊·格雷和丹尼·辛普森建立的呼聲一定是真實存在的。
索斯蓋特有他最喜歡的人，那些值得信賴的副手，他們比其他人有更多的迴旋餘地。任何優秀的國際教練都應該這樣做——米羅斯拉夫·克洛澤就是這樣成為世界盃進球紀錄的球員，而法比奧·格羅索則是如何在平庸的職業生涯中光榮地加冕。也許2002年馬丁馬克斯僅僅進入替補名單時德國球迷就提出了抗議；四年後，義大利球迷可能會對曼努埃爾·帕斯誇爾的缺席表示異議。但這些呼籲和索斯蓋特現在的呼籲一樣合理。
值得思考的是，如果形式壓倒一切的虛偽呼聲真的受到重視，會發生什麼事。公平地說，以弗雷澤福斯特的十一人陣容參加歐洲預選賽；基蘭·特里皮爾、路易斯·鄧克、班·米、里科·亨利；喬威洛克、哈里森里德、摩根吉布斯懷特；索利·馬奇、哈里·凱恩和馬庫斯·拉什福德將會非常有趣。根本沒有被同樣辛勞的批評家嘲笑，他們回應著同樣令人厭倦的抱怨。
