自從觀眾重新回歸以來，足球領域的一個領域一直在蓬勃發展；幾十年來，非職業足球聯賽還沒有出現過這樣的人群。
2002年3月19日，史托克波特郡隊在足球聯賽第一級的埃奇利公園球場迎戰曼城。曼城正在重返英超聯賽的路上——他們在過去的六個賽季中已經有五個賽季遠離頂級聯賽——而且這有點像一場本地德比，所以有9,537 名觀眾前來觀看也就不足為奇為奇了。
近20年過去了，曼城在英超聯賽中以10分的優勢領先，並且是今年歐冠冠軍的熱門球隊。本賽季節禮日，有 53,226 名觀眾觀看了他們在阿提哈德球場 6-3 擊敗萊斯特城的比賽。但斯托克波特呢？與此同時，曼城拆解萊斯特城，郡隊在全國聯賽中主場迎戰奧爾特靈厄姆。斯托克波特已經十多年沒有成為 EFL 俱樂部了，在這 11 年裡，他們有 6 年都在低於這個水平的聯賽中踢球——在國家聯盟北部。即便如此，還是有 8,896 名觀眾到場觀看了他們 5-1 擊敗奧特靈厄姆的比賽。
自從本賽季開始觀眾重返比賽以來，足球界的一個部分一直在經歷繁榮，但它並不是英超聯賽中的佼佼者。非聯賽足球俱樂部的人氣大幅回升，聖誕節和新年比賽的觀眾人數打破了左右和中心的記錄。
就在幾週前，國家聯盟比賽的上座率紀錄被打破，門票折扣吸引了 12,843 人觀看諾茨郡對陣索利哈爾摩爾隊的比賽。這一上座率高於30 年前他們上次參加頂級聯賽時的平均上座率，比1991 年節禮日對陣切爾西時的上座率高出近千人。率1991/92年度為1,221。到目前為止，本賽季的平均人數為 2,845。
這些上座率對這些俱樂部的意義遠大於對英超球隊的意義。國家聯盟與 BT Sport 簽訂了電視轉播合同，但俱樂部並沒有賺到太多錢——主隊直播比賽的收入僅為 6,000 英鎊，客隊俱樂部的收入為 2,000 英鎊。由於其他商業和贊助收入也相當低，俱樂部收入的很大一部分來自比賽日收入，包括門票銷售和餐飲，並且由於 Covid-19 造成了財政缺口，假日賽季的比賽提供了巨大的收入。
最受關注的非聯賽俱樂部大多是前 EFL 球隊，他們在二級聯賽中跌入墊底。自1987/88賽季起，EFL與全國聯賽之間就自動升降級（一個名額，2003年增至兩個名額），而近35年來非聯賽反復出現的主題之一就是那些已經降級並且無法退出的俱樂部。他們的譴責常常讓其他非聯賽球迷感到好笑。對「tinpot」這個字的嘲諷使用是很常見的。
但即使考慮到這一點，本賽季非聯賽足球的觀眾人數仍然引人注目。目前，有六支國家聯賽球隊的平均觀眾人數超過 5,000 人，但雖然他們都是前 EFL 俱樂部，但值得指出的是，這種規模的觀眾在足球場上是相當可觀的。聯盟二，甚至在一級聯賽中也不算太破爛。
但這不僅僅是前 EFL 俱樂部的問題。人群全面增加。現在有本季 47 傢俱樂部（連結中列出的其中8 個是北愛爾蘭人）平均入場人數超過1,000 人，從國家聯盟的頂級球隊一直延伸到西北郡聯盟的北部和南部第一分區，這兩個分區都屬於第六級別在非聯賽足球中排名第一，在英格蘭金字塔總數中排名第十。
為何人群會如此聚集？在沒有他們的地區也成立了一些新的俱樂部。例如，馬恩島足球俱樂部就取得了驚人的成功。麥克爾斯菲爾德和伯里也進行了改革。但在其他俱樂部，因素包括社區活動、大流行的連鎖反應以及一般意義上對精英水平的幻滅。許多非聯賽俱樂部現在將自己定位為社區中心，擁有青年隊和女隊，越來越多的俱樂部安裝了人造球場，可以使用一整週，在賺到錢的同時建立了聯繫，導致人們在周六前來觀看。
不難看出為什麼這種流行病會對非聯盟人群產生正面影響。旅行已經過時了，這可能會讓當地的非聯賽俱樂部比距離更遠的大型俱樂部更舒適。大多數非聯賽場地的開放性，特別是當能夠在它們周圍行走時，使得參加非聯賽比賽感覺像是一項風險相對較低的活動——儘管還應該補充一點，有一些全-全國聯賽中的座位場地很多都位於人群最多的俱樂部。
多年來，人們對職業比賽的幻想破滅了。認為非聯賽足球在某種程度上比英超聯賽「更純粹」的想法只是半真半假。過去有過流氓行為，政府可以混亂的當然，它也存在不少錯誤的俱樂部經營和金融興奮劑問題。但事實上，非聯賽足球中沒有 VAR，你可以站立（如果你願意的話，可以在球場上走動），如果你低於第二梯隊，你可以一邊喝一邊喝。值得注意的是，比賽通常在周六下午 3 點開始，不受電視節目安排的影響，也無需提前付款；再次，除了全國聯賽。
節慶期間非聯賽的人群比以往任何時候都多。我們為支持您當地的俱樂部而傳達的訊息正在向更廣泛的足球公眾傳達：
經濟實惠的足球
友善的環境
性價比高的娛樂項目支持您當地的俱樂部
— 托尼·因森佐 (Tony Incenzo) talkSPORT (@TonyIncenzo)2022 年 1 月 5 日
一些非聯賽愛好者我們甚至不認為國家聯盟是真的不再是「非聯賽」足球了。誠然，它的俱樂部不是EFL 或英超聯賽的成員，但其中大多數都有全職球員，而全座位的體育場、更高的票價和電視直播的比賽給聯賽帶來了比其他聯賽更優雅的氛圍。在某些方面，它現在可能被認為代表了非聯賽足球和 EFL 之間的橋樑，即使它仍然是非聯賽的頂級水平。
非聯賽足球以前也有過這樣的情況。直到 20 世紀 60 年代，觀眾人數增加才變得司空見慣，當時定期電視轉播的足球比賽的出現意味著觀看比賽不再是人們觀看比賽的唯一方式。可以定期觀看比賽。接下來的衰落是漫長而殘酷的，直到聯賽引入升降級制度後，這種情況才開始扭轉。
儘管這項運動的未來被認為是少數億萬富翁及其海外電視觀眾的財產，但也許我們不應該對這項運動現在的復興感到驚訝，而我們已經半獨立了。這麼久，而大俱樂部的行為卻如此赤裸裸的貪婪。參與的人數可能不會對較大的俱樂部產生負面影響，但對於許多在遠離數十億英鎊電視轉播合約的世界裡勉強維持生計的俱樂部來說，這將產生影響。這絕對不符合每個人的口味，但非聯賽足球正在證明它仍然在我們足球生態系統的核心中佔有重要地位。
