又一次主場失利似乎讓大多數人相信南安普敦將結束他們在英超的11年旅程。
週六下午五點到五點,聖瑪麗教堂周圍響起了噓聲,最令人驚訝的是居然還有人在大聲喊叫。南安普敦曾是被水晶宮隊擊敗那隻狡猾的老狗羅伊·霍奇森給它注入了生命。另一方面,聖徒看起來就像一塊正在快速下沉的石頭。
南安普敦的賽季是沒有辦法粉飾的。三支球隊必須在本賽季結束時降級,雖然他們距離安全的可能性仍然有誘人的四分,但現在很難想像他們不會成為這三支球隊中的一支。當你整個賽季都沒有連續贏兩場比賽並且阿森納、紐卡斯爾、布萊頓和利物浦佔據了你剩餘比賽的 50% 以上時,即使是相對微弱的優勢也會開始看起來像是一個鴻溝。
然而本賽季南安普敦並沒有明顯的「危機」感。他們很早就漂向了降級區,並一直待在那裡,現在紮根在積分榜的底部,盯著其他人。本賽季他們已經換掉了三名主教練,但即便如此,也不再讓人感到特別驚訝了。
拉爾夫‧哈森許特爾 (Ralph Hassenhuttl) 一直堅持到十一月一週。內森瓊斯證明了自己無法在一支「踢得頭髮著火」的球隊中留下太多的認同,因此他在球隊中堅持了三個月,取得了一場勝利:一月份以2 -1 戰勝埃弗頓。
然後是魯本·塞勒斯,他之前的管理經驗至少是多種多樣的。他一開始是阿里斯·塞薩洛納基斯和比利亞雷亞爾的體能教練,後來在俄羅斯辛尼克·雅羅斯拉夫爾擔任助理教練,回到希臘與阿里斯一起工作,在阿塞拜疆與內夫奇·巴庫一起工作,然後休息了兩年,擔任教練挪威 Stromsgodet 的數據分析師。隨後,他回到阿塞拜疆,與古爾班·古爾巴諾夫一起擔任助理教練,隨後前往丹麥奧胡斯,擔任瓦倫西亞18 歲以下青年隊主教練,然後回到丹麥,這次擔任哥本哈根足球俱樂部的助理教練。
當然,他在南安普敦開始時擔任哈森許特爾的助手,在內森瓊斯被燒灼離開俱樂部後,當他接任看門人的位置時,他帶領球隊在接下來的四場比賽中取得了兩勝一平的成績。但沒多久,這口井就乾涸了,南安普敦現在已經六場比賽沒有贏球了。自十月中旬以來,他們只贏了三場英超比賽。
這並不是說沒有任何理由聘請塞勒斯。更重要的是,很難從他的記錄中看出承擔如此規模的工作所需的經驗水平,而犯錯的財務成本將是天文數字。有點令人驚訝的是,對於一家老闆體育共和國如此相信硬數據和統計數據的俱樂部來說,最終決定將其交給塞萊斯直到賽季結束,感覺更像是一家靠氛圍運行的俱樂部。
但在那次短暫的好轉之後,情況似乎又回到了正常狀態。他們在落後兩分的情況下以3-3戰平熱刺,但此後的三連敗讓他們在積分榜上墊底,拯救賽季的時間不多了。在過去的三場比賽中,我們可以認為他們主場1-4輸給曼城,但另外兩場比賽就不太可以原諒了。
四月初輸給西漢姆聯隊的表現不溫不火,而球隊本身因最近的表現而失去了信心。週六的表現也大致相同。諷刺的是,羅伊·霍奇森是少數幾個以環球旅行家為職業的英國經理人之一,但他也擁有數十年管理團隊的實際經驗的優勢。塞勒斯成功地為他的團隊帶來了一絲生機,但沒多久,這股火焰就熄滅了,而且現在重新點燃它的可能性似乎很小。
俱樂部的財務狀況不算樂觀,但以現代標準來看也不算是災難性的。南安普敦在2021/22賽季損失了600萬英鎊,比前一年的損失1370萬英鎊減少了一半以上,而俱樂部的總債務略有減少,從9160萬英鎊減少到9070萬英鎊。但降級的代價是顯而易見的。南安普敦2021/22賽季的營業額為1.506億英鎊。同一賽季,他們在電視轉播和獎金方面賺了 1.152 億英鎊。降級後可能需要大幅勒緊褲腰帶。
南安普敦本賽季的降級方式確實看起來很奇怪。球迷們顯然對這樣的結果感到不滿,但他們似乎以一種近乎禪宗般的態度接受,他們在英超的11年生涯就這樣結束了。一月份的轉會窗口應該得到更好的管理,任命然後解僱內森·瓊斯的決定很奇怪,而同樣的決定也可以說是堅持使用拉爾夫·哈森許特爾直到十一月,當時他的善意已經枯竭了一段時間。
僱用瓊斯的決定是一個失誤,但其影響卻是持久的。南安普敦似乎在沒有考慮他的替代者是誰的情況下就解雇了他。他們並不是本賽季唯一犯下根本性錯誤的俱樂部,即在沒有立即做出改進的情況下就解雇了主教練。
但令人不安的是,這是他們管理俱樂部的第一個完整賽季的結束,而目前他們能夠讓俱樂部擺脫目前困境的跡像似乎很少。南安普敦的支持者有理由詢問這種傾向何時才能最終得到遏制。