本·威爾莫特 (Ben Wilmot) 換下凱文·威默 (Kevin Wimmer) 是斯托克城以全新樂觀態度連續第四個賽季進入冠軍賽季的眾多原因之一。
有傳言說，如果你今年夏天站在陶器廠裡一動也不動，在微弱的風聲中，你可能會聽到、聞到並感覺到這些地方已經很久沒有出現過的東西了。這確實是來自 bet365 體育場的謹慎但明確的樂觀聲音。
這就是斯托克城在第二級聯賽的三個賽季中令人難以抗拒的嗚咽，如果你在那個時候的幾乎任何時候查找“冷漠”的字典定義，那麼很有可能會有一些魯莽但開朗的惡作劇者使用了一張斯托克城球迷努力挽回情緒的照片，他們的俱樂部分別獲得了第 16、15 和 14 名的成績。
儘管一開始有很多障礙讓即將到來的賽季看起來更像是一樣的，但由於一大堆枯木的混合，人們吸入了一口新鮮空氣，並引進了一些感覺非常“非斯托克城”的有前途的球員’按照最近的標準，最重要的是，球迷們沉浸在世界這個地區太久沒有出現的快樂思想的海洋中。
到目前為止，傳入的轉會名單很短，但同樣精彩。自從俱樂部進入頂級聯賽以來，資產負債表看起來比以往任何時候都更健康。許多曾在俱樂部度過一段糟糕時期的球員已經轉向新的領域；大多數人已經永久離開。
以奧地利中後衛凱文·維默（Kevin Wimmer）為例，他在降級賽季中甚至無法參加斯托克城的一半英超比賽，並且在隨後的三個賽季中都被租借出去。他從托特納姆熱刺預備隊到來之際，斯托克城仍然有能力衝擊六強。維默的合約被終止，因此維也納快速隊沒有收到任何費用，但最終讓這位 28 歲的球員轉會比他們可能收取的任何象徵性費用都重要得多。
斯托克城的另一個衰落階段是巴杜·恩迪亞耶（Badou Ndiaye），這位中場球員以 1400 萬英鎊的身價幫助球隊完成了相當出色的首發陣容。這位塞內加爾國腳被認為是一筆大牌簽約，以補充謝爾丹·沙奇里更明顯的輸出，但他的 13 場比賽表現慘淡，也是俱樂部垮台的縮影。
恩迪亞耶可能會對資產負債表產生負面影響，但他的離開對俱樂部前進來說是一個巨大的積極因素。
甚至最近，薩姆·沃克斯（Sam Vokes）與伯恩利（Burnley）的彼得·克勞奇（Peter Crouch）以現金加球員交換的方式簽下，這看起來是一筆可靠的收購。這位威爾士射手有著良好的血統，在 2016 年歐洲杯上的出色表現，讓他成為了紫紅軍團場內場外的熱門人物。但在ST4 的兩個半賽季中，沃克斯未能達到兩位數，並且上賽季在30 場二線比賽中也未能達到目標，大多數替補出場只是這一令人羞愧的統計數據中的一個小警告。
考慮到沃克斯的工資要求對於大多數甲級聯賽俱樂部來說似乎太高，合適的收購者看起來是不可能的。即使是德比郡也不太可能在最近戰績如此糟糕的情況下使用他們為數不多的簽約球員之一。你瞧，韋科姆得到了他們的九號球衣，這可能是一個適合各方的舉動，但肯定符合斯托克城的直接標準，即為能夠在乾淨的開局中做出貢獻的人在球隊中打開一個空間。沃克斯可能的替代者對於球迷在場來說已經是一個顯著的進步。
它深深地貫穿這個俱樂部。氣氛更好，僅僅因為誰離開了，以及他們每個人在加入時以及在俱樂部各自的任期中為波特隊所代表的東西：製造質量差，沒有自然的地方，從底部的任何一點開裂到被破壞。
利亞姆·林賽（Liam Lindsay）和瑞安·伍茲（Ryan Woods）在不太成熟的俱樂部給人留下深刻印象後，從未達到預期的高度，這也許表明沒有對斯托克城實際獲得的球員類型進行盡職調查。
約翰·奧比·米克爾在經歷了一個中庸的賽季後離開了科威特，他在場外的表現有時超過了球場上的積極貢獻，而莫里茨·鮑爾離開烏法代表著一個已經成功轉移的過去時代。
鑑於俱樂部2019/20賽季虧損8700萬英鎊，在財務公平競賽方面仍有理由感到擔憂。但薪資收緊將在一定程度上幫助俱樂部擺脫困境，而目前的首發陣容看起來有能力在本賽季升級，除了三支降級球隊之外，領跑者似乎很稀缺。降落傘收款人。
當然，這將是斯托克城在頂級聯賽連續十年後重返英冠的第四個賽季，這意味著他們自己的降落傘費用已經結束。
由此看來，這應該是個令人擔憂的賽季，在極小進展之後，就發生了車禍。但幾乎沒有跡象表明情況會如此。本·威爾莫特的簽約——對沃特福德來說這是一場短期災難- 看起來比俱樂部在過去五年中甚至在參加正式比賽之前製作的幾乎任何其他作品都更鼓舞人心。
青訓畢業生內森柯林斯離開伯恩利的事實已經讓人感覺有些遙遠，這證明了英格蘭21歲以下中衛威爾莫特的效果，他在推特上與支持者互動，在季前賽中看起來已經是個巨人了。一名威爾莫特遠遠超過五名恩迪亞耶或三名沃克斯。
據報道，利亞姆·德拉普（Liam Delap）的租借簽約表明俱樂部的目標是「方釘子」。這位引人注目的青少年將成為與狀態惡化但仍然有影響力的史蒂文·弗萊徹分擔中鋒職責的完美陪襯，而波斯尼亞和黑塞哥維那國腳馬裡奧·弗蘭西奇則提供經驗、升級專業知識和更衣室裡的一腳甜蜜任意球，為斯托克城增添了新的活力。當年輕前鋒泰瑞斯坎貝爾從長期傷病中恢復過來時，這種情況只會加劇，因為他在上個賽季的大部分時間都無法參加比賽。
主教練邁克爾·奧尼爾在斯托克城的職業生涯中有一個出色的開局，使俱樂部免於因內森·瓊斯災難性的統治而陷入降級的境地。上賽季在坎貝爾受傷之前，波特隊曾短暫考慮過季後賽。
關鍵球員的再次受傷顯然可能會破壞升級的另一次傾斜。由於所有這些支出和相對較少的收入，這支球隊將被擠得緊而分散，而青年學院的天才球員如何在他們剛進入成年隊的職業生涯中發揮作用還有待觀察。了。
如果要成為一個真正成功的賽季，就需要持續施加壓力，直到接近尾聲。促銷不是必需品。今年夏天，俱樂部在場外進行了出色的談判，在財務上緩解了一些壓力，穩定成長可以繼續成為前進的方向。
如果認為這支球隊可能或應該透過附加賽或其他方式以升級為目標，那是違反直覺的。一支出色的先發陣容往往缺乏必要的後備力量，無法在英冠舉辦的這些馬拉松賽季中走完全程。
但進步並不需要平等的促進。在馬克休斯、保羅蘭伯特、加里羅威特和瓊斯任職期間經歷的艱難時期，斯托克城球迷想要的只是一支他們可以支持的球隊，一支讓他們有理由感受到的球隊。
2021 年夏天，整個俱樂部齊心協力，讓這一目標再次成為可能。這種積極性在本賽季對斯托克城的影響力在哪裡以及能走多遠幾乎無關緊要。世界各地的波特迷們可以再次夢想起來。已經很久了。
