曼徹斯特是紫色的。
週五，當曼聯強勢回歸時，它被塗上了一種特殊的紅色。他們擁有世界上身價最高的球員、對茲拉坦的崇拜、穆里尼奧的輝煌，以及與世界上最大的俱樂部之一相稱的新的自豪感。
到週六中午，添加了一點藍色。曼城可能正在50英里外狂風驟雨的斯托克城比賽，但很明顯，曼徹斯特的第二巨頭已經被重新喚醒。沒有保羅·博格巴、沒有茲拉坦·伊布拉希莫維奇、沒有何塞·穆里尼奧，但塞爾吉奧·阿奎羅、凱文·德布勞內和佩普·瓜迪奧拉提供了不同的牽引力，一種另類的吸引力。兩傢俱樂部都從必要的變革中獲得了回報。
上賽季，自1991年以來首次，英格蘭頂級聯賽的前三名都沒有被曼徹斯特俱樂部佔據。從2006年到2014年，英超聯賽獎盃有八年有七年位於這座城市的紅角或藍角，主要是在倫敦豪門的手中。但上賽季不同。隨著曼努埃爾·佩萊格里尼離船，曼城勉強排名第四，而路易斯·範加爾則帶領平淡無奇的曼聯排名第五。曼徹斯特此前曾主辦歐洲冠軍和英格蘭冠軍；上個賽季，它代表著失敗和倒退。
儘管獲得了首都杯獎盃和歐冠半決賽席位，但曼城經歷了最令人失望的賽季。範加爾和他在老特拉福德的球隊已經不祥之兆，但在阿提哈德球場，希望之火正在燃燒。五場勝利和五場不失球標誌著他們英超賽季的開始，而在年底之前，歐洲賽程也已經確定。他們在過去 19 場聯賽中取得了 8 場勝利，但在歐冠聯賽出局時，他們的希望卻破滅了。
佩萊格里尼走了，瓜迪奧拉進來了。最後，我們對這句古老的格言有了一個答案，或者至少是它的一個變體：他可以在斯托克一個有風的周六下午做到這一點。西班牙人本來希望有一個更舒適的下午，但在沮喪的背後，他知道這是一項正在進行的工作。面對佩萊格里尼和羅伯托·曼奇尼在八次英超聯賽客場比賽中只擊敗過一次的球隊，這項特殊的工作有時看起來是不可抗拒的。
在周中的歐洲之旅之後，週六早些時候對陣斯托克城的比賽可能在曼城的偏好列表中排名靠後，但他們適應得非常好。斯托克城給他們帶來了麻煩，4-1的比分對波特隊不利，但他們有時也會被對手壓倒。前鋒線再次變得霸道，阿圭羅、斯特林和德布勞內充分發揮了他們的優勢。瓜迪奧拉會很高興看到諾利托和凱萊奇·伊希納喬在替補席上也能發揮如此大的作用。三場比賽打進十一個球？當然可以，為什麼不呢？
在防守方面，有些人可能會質疑將最佳球員獎授予約翰·斯通斯的決定，但夏季簽約再次給人留下了深刻的印象。在費爾南迪尼奧的陪伴下，這位 22 歲的球員在每場傳球比賽中都變得更加自信。
也許看到他們的宿敵享受復興的景象給了他們一些啟發。前一天晚上，老特拉福德球場瀰漫著一股優越感。曼聯回來了，他們提高了標準。不到24小時後，曼城迎接了挑戰。切爾西、利物浦、萊斯特城、阿森納和托特納姆熱刺可能很不同意，但早期跡象表明英超獎杯可能會在五月落戶曼徹斯特。
伊布以兩個進球展現了他的才華；阿奎羅也做了同樣的事情。保羅·博格巴統治了南安普敦的中場；大衛席爾瓦的做法與斯托克城類似——儘管方法更為微妙。穆里尼奧帶領球隊擊敗了上賽季排名第六的俱樂部，而曼聯最近一直在與這支球隊苦苦掙扎。瓜迪奧拉帶領球隊擊敗了排名第九的球隊，而這支球隊是過去八年裡曼城最大的絆腳石。
遺憾的是，對許多人來說，這種城市間的競爭已經淪為「佩普 vs 何塞：續集」。兩人在西班牙期間經歷了一段艱難的關係，他們的競爭再次成為頭條新聞。在他們的第一次新聞發布會上，兩人都被問及對對方的看法，是否會在會面後握手並按慣例分享一瓶葡萄酒。但更激烈的衝突、更激烈的戰鬥、更激烈的鬥爭已經在它下麵點燃了火焰。這不是瓜迪奧拉與穆里尼奧的對決；而是瓜迪奧拉對穆里尼奧的對決。這是曼城對曼聯的比賽。這感覺是如此正確。擁抱它。
馬特·斯特德
