現在看來，英超聯賽已經被分了兩半：要麼進入前七，要麼陷入保級之戰。每年，我們都會抱怨下半區是有史以來最糟糕的，而哈德斯菲爾德和南安普敦倖存下來的事實表明了頂級聯賽足球品質的糟糕。
但事實上，英超聯賽的現狀對於「小心你的願望」來說是一個警示故事。十年或十五年前最大的抱怨是阿森納、切爾西、利物浦和曼聯四巨頭的統治力太強，導致冠軍聯賽和歐冠席位的競爭變得乏味乏味。從2003/04賽季到2008/09賽季，這支四人組合有5個賽季進入前四名，並且在2000/01賽季到2010/11賽季連續11年裡，他們中至少有3人進入前四名。
曼城和熱刺的出現解決了這個問題。自2011年曼城進入冠軍爭奪戰以來，現在的六大聯盟中的所有其他成員都獲得了第六名或以下的成績，自2008/09賽季以來英超聯賽從未成功衛冕，並且過去三個賽季都有不同的得獎者，一個天哪，其中就是萊斯特城。
除了前六名之外，聯盟還充滿了令人興奮的白手起家的成功故事，包括伯恩茅斯、布萊頓、伯恩利、哈德斯菲爾德、萊斯特、南安普敦（上賽季除外）和狼隊。進入英超聯賽自然會讓你成為歐洲最富有的俱樂部之一，這意味著即使是最小的球隊也能夠負擔得起甚至招募幾乎任何無法找到自己的冠軍聯賽俱樂部的人。
從紙面上看，我們應該有一個競爭激烈、高品質的聯賽，上下都有競爭。那麼為什麼我們這麼多人在過去的幾年裡如此無聊呢？
許多人會引用由來已久的失望情緒，這種失望來自於比賽越來越遙遠和金錢驅動，但對聯賽表的一些分析表明，主要問題是擠壓已經轉移到了錯誤的地方。
什麼？擠壓！排名表中所有事物都聚集在一起的部分，就像一根彈簧從一端或另一端或兩者都被推動。排名靠前的優秀球隊越多，排名中游的積分就越少——就像彈簧總是相同的長度，但可以擴展或收縮一樣。
當你把一切歸結起來時，The Squeeze（或 Squeezes）的位置可以告訴你很多關於聯賽賽季的競爭和娛樂價值的資訊。如果擠壓太高，大多數俱樂部到聖誕節就沒有比賽可玩，這毫無樂趣可言；這正是 EFL 舉辦附加賽的原因。
英超聯賽則有相反的問題：其擠壓力太低。六巨頭可能比四巨頭更可取，因為它可以讓頂級球員有機會爭取到最後一天，但這對賽區的其他球隊產生了可怕的影響。
在英超聯賽的前三年，第五名和第八名之間的平均差距僅為3.3分，但在過去的三個賽季中，這一差距已經達到了24.9分。在過去的六年裡，排名第一、第四、第五、第六和第七的球隊所獲得的積分都高於20支球隊的英超賽季中這些位置的平均積分。這意味著積分榜上其他地方的球隊得分較少。
然而，在過去十年左右的時間裡，電視轉播費的大幅增加意味著擁有中等規模球迷基礎的老牌英超球隊和擁有小型體育場的新升班球隊之間的差異比以往任何時候都小；因此，除了像 2016 年的阿斯頓維拉這樣的幾支絕對糟糕的球隊之外，排名墊底的球隊並沒有像你想像的那樣失利。
讓我們將20支球隊組成的英超聯賽的前11個賽季（1995年至2006年）中各個聯賽排名的球隊所累積的平均積分與最近11年（2007年至2018年）進行比較。變動幅度最小的分別是第 19 位、第 8 位、第 18 位和第 17 位，所有這些都僅下降了 2 個百分點或更少。
這意味著較大的球隊必須從中游球隊獲得額外的積分。如果在保持底部靜止的同時拉動頂端的彈簧，它不會像從兩端拉動彈簧那樣均勻地膨脹：最終所有東西都會聚集在底部。這就是英超聯賽所發生的事情。中游球隊並沒有變得比以前更差：頂級球隊已經變得不成比例地更好，導致擠壓程度較低。
這對於比賽的娛樂價值來說確實很糟糕。當你有擠壓的時候，你就會有很多質量大致相當的團隊，這使得誤差幅度盡可能最小。如果擠壓度太低，出錯，即使是一點點，都代表你有降級的風險。
運動心理學的第一課是，當你能贏得一些東西時，你會比當你失去一切時表現得更好。再加上低擠壓度，超過一半的頂級聯賽都在緊張地比賽，更專注於拼命取得結果，而不是天賦、風格和表現。球員本身的水平可能與十年前中游俱樂部的球員水平不同，但如果你被恐懼和限制性戰術的結合所削弱，那就毫無價值了。
除了將降級名額減少到兩個（這可能會毀掉英冠）之外，很難想像聯盟如何能夠擺脫這種困境，即使它確實有這樣做的願望。也許，現在最好的方法就是嘗試並學會享受瘋狂的保級大戰。
史蒂文·雞
