將足球員選為榜樣讓許多人感到不安。一個人準確而優雅地踢球的能力並不比他能夠唱歌、跳舞或做飯更能成為我們孩子的嚮導。這是強加給產業的不公平期望。
事實上，這種爭論幾乎是徒勞無功的。不管你喜歡與否，現在孩子仰望運動明星是不可避免的。足球員不僅是體育專業人士，而且是名人，名人文化的影響力從未如此強大。過去十年的調查顯示，孩子們不想成為太空人、獸醫或醫生；他們想成為一名太空人。他們想出名。
最令人愉快的情況是：足球員不必成為積極的榜樣，但他們可以選擇這樣做。除了娛樂當代之外，他們還可以利用自己的職位來影響、激勵和幫助下一代。足球史上沒有哪位球員比米婭·哈姆（Mia Hamm）有更大的影響力和榜樣。
哈姆是有史以來最偉大的美國出生的足球明星，被廣泛認為是有史以來最偉大的女足球員。她被稱為第一位女性團體運動超級巨星，在你審視潛在的競爭之前，這個說法似乎很大膽。哈姆本人將比利-簡·金、克里斯·埃弗特和傑基·喬伊納-克西視為自己的偶像，但他們都在個人運動領域蓬勃發展。
《華盛頓郵報》專欄作家邁克爾·維邦 (Michael Wibon) 稱哈姆“也許是過去 15 年來最重要的運動員”，而 ESPN 則將她評為過去 40 年來最偉大的女運動員。兩者至少都向美國愛國主義的方向點頭，但這兩種說法都不是異想天開。只有少數精選的運動員推動他們的運動向前發展，但單槍匹馬擴大其影響力和知名度的人就更少了。哈姆就是其中之一。
1996 年，耐吉創始人兼董事長菲爾奈特 (Phil Knight) 稱讚哈姆是「為運動增添了新維度」的三名運動員之一。另外兩人是麥可喬丹和老虎伍茲。即使考慮到他堅定的支持耐吉的偏見，也很難反駁這種情緒。 1999 年，耐吉以哈姆的名字命名了園區內最大的建築。
哈姆是一名出色的球員，年僅 15 歲，是美國國家隊歷史上最年輕的球員。由於缺乏可用的職業聯賽，她的職業生涯幾乎全部都是在業餘水平進行的。
2004年哈姆退休時，她已經為國家隊效力了17年，打進了158球。她是足球史上最佳的國際射手（現已被艾比·萬巴赫超越），並贏得了兩屆世界盃和兩枚奧運金牌。
更重要的是，哈姆是場上的改變者。她的成就激勵了一代美國女孩（實際上還有男孩）嘗試足球。在她之前，米歇爾·埃克斯 (Michelle Akers) 讓成為一名女足球員變得很酷，但哈姆 (Hamm) 將足球帶給了大眾。她不僅提高了職業比賽和美國女隊的知名度，還直接帶動了草根比賽的成長。她即使不是唯一解釋，也代表了美國女子足球的蓬勃發展。
1999 年在美國舉行的世界盃真正讓女足成為了人們關注的焦點。在美國 4000 萬電視觀眾面前進行的決賽前兩天，宣布組成一個有組織的女子聯賽。哈姆成為了它的海報女郎，是首場比賽的明星，這場比賽的上座率比整個美國職業足球大聯盟(MLS)週末的比賽都要多。女子聯合足球協會最終於 2003 年解散，但它是全國女子足球聯盟的前身。足球現在是美國第三大運動，領先美式足球和冰球。
哈姆最大的影響力遠非賽場。她是體育界性別平等的先驅，了解自己不僅對她的團隊而且對下一代的重要性。哈姆的書追求目標：足球和生活冠軍的獲勝指南，旨在激勵年輕女孩。它成為全國暢銷書。
「在你成為運動員、經過長時間的訓練和督促你的教練背後，有一個小女孩愛上了這項運動，並且永不回頭……為她而戰，」哈姆說。
1999 年，她成立了米婭哈姆基金會，為骨髓疾病患者及其家人提供支持，並為年輕女性提供運動機會。 「我看到我的女兒們在某件事上非常努力地工作時就會建立起信心，比如說足球，」哈姆說。 「他們非常努力地傳球、射門或某個動作，然後突然間，你會看到他們臉上露出燦爛的笑容。看到年輕女孩的自信增長非常重要，因為我認為男孩自然會被鼓勵去做這些事情。
哈姆影響力的秘訣在於他完全沒有超級巨星的氣質，這種謙虛是美國體育界的虛張聲勢和浮華中常常缺乏的。她真誠地了解自己在女足中大使角色的重要性，造就了她的標誌性地位。
「她的無私是她超越體育的原因，」美國隊隊友朱莉·福迪說。 「這就是為什麼她如此受人喜愛。這就是為什麼我不斷感謝她為我們的國家隊提供了基礎，指導了我們的成長，感謝她給世界各地的女孩帶來希望，讓她們也能穿上運動衫，撕開防線，用優雅和微笑統治世界。
福迪舉的一個關於哈姆影響力的例子來自 1999 年女足世界盃之前，當時哈姆被要求拍攝雜誌封面。她接受了邀請，但前提是她的四位隊友可以和她一起登上封面。福迪對哈姆的最後描述是有力的：“她開始了對這項運動更大利益的永不滿足的追求。”
哈姆從來不想受到關注。名譽和帶領這項運動進入新時代的責任一樣令人不安。但改善的力量是強大的。哈姆及時意識到了自己的位置。 「我是團隊的一員，我依賴團隊，我服從團隊並為之犧牲，因為團隊，而不是個人，才是最終的冠軍，」這是她最著名的名言。這裡的「球隊」不僅指北卡羅萊納大學、華盛頓自由隊或美國隊，也指這項運動本身。
「我只是一名前球員，每天都必須醒來，送孩子去學校，並弄清楚我為他們做午餐和晚餐什麼，」哈姆去年說。
這種謙遜令人欽佩，但這種評估非常不準確。哈姆為美國足球（不僅僅是女子足球）所做的貢獻比其他球員都多。關於她的任何句子都不應該包含“只是”這個詞。
丹尼爾·斯托里
