如果有一支俱樂部在真正降級之前看起來已經降級，那就是周六的伯恩茅斯。可憐的埃迪·豪還不如把它紋在額頭上。他的球隊和曼聯之間的差距與他們的相對財務影響力一樣大。
通常在每個賽季的這個時候，我都會寫下「降級實際上是自由」的文章，因為我認為俱樂部沒有必要死纏爛打地堅持英超聯賽這樣貪婪、功能失調的營銷創造，並躍入第二梯隊。
但即便如此，我們還是很難不為艾迪感到難過。他看起來很疲憊。如果這是他的《伯恩茅斯》書中的最後一章，那麼這真是一個故事。令人難以置信的是，儘管他在伯恩利休息了 22 個月，但他從 2008 年最後一天起就開始執掌球隊。
2016-2017 年，他們從第四級聯賽第 21 位上升到英超聯賽第 9 位，這是非常了不起的。好吧，這並不完全是沃特福德70 年代末/80 年代初在五年內從第四級別升至第二級別的情況（加上足總杯決賽），但在當今金融霸權的時代，這已經接近童話故事了。這真是太棒了。
但在生活和足球中，我們活著的目的是旅程，而不是目的地，而伯恩茅斯在達到崇高的頂峰之後，除了下降之外無處可去。他們面臨的只是多次獲得第 17 至第 10 名的成績，考慮到俱樂部的規模，這本身就是一項成就，是的，但不可避免地會開始讓球迷焦躁不安，甚至會讓球員失去動力。他們在國內的 11,364 名容量可能掩蓋了除了 10,000 名核心支援之外的所有人的興趣下降，而 30,000 名地面人員則無法做到這一點。
儘管他們在聯賽中獲得了大約1.3億美元的收入，但他們永遠無法在財務上與其他頂級聯賽俱樂部競爭，因此進一步的進步受到阻礙。
聯盟提供的一切都是金錢，只是存在，除了存在之外什麼都沒有。然而，他們似乎對參加杯賽沒什麼興趣，而是更願意保留資源以留在英超聯賽中。
那還剩下什麼呢？偶爾的大俱樂部頭皮肯定不足以作為許多賽季的體育大餐。旅程已經停止，目的地已經到達。現在怎麼辦？
一些俱樂部在任何联賽、任何時代總是能取得好成績，但現在的貧富差距確保了較小的俱樂部無法真正希望在幾個賽季的中游位置上站穩腳跟，然後越來越多地爭取前四名。正如布倫登·羅傑斯（Brendon Rodgers）告訴你的那樣，你可以在沒有水的情況下生活很多天，但如果沒有希望，你連一秒鐘都活不了。
對於像伯恩茅斯這樣的俱樂部來說，沒有持續進步的途徑，這就是為什麼降級對他們來說比大多數俱樂部來說都是一件幸事，因為他們將再次有目標。也許他們會在聯賽中一路下滑，但為了再次回到巔峰，這一切不是值得的嗎？這可能比在英超聯賽的下半區徘徊要好每季輸掉40-50%的比賽，在足總盃第三輪或第四輪被淘汰。十年內進入聯賽盃八強一兩次。這根本就不是生活。你需要希望。你需要能夠希望更多，即使更多永遠不會到來。
櫻桃隊的困境是許多小俱樂部面臨的困境。他們在晉級方面表現出色，並有一個或兩個不錯的賽季，如果幾個較大的俱樂部陷入崩潰，則排名第七到第十，達到可能的上限，然後在幾個賽季中閒逛，賣掉兩到三名最好的球員，發現招募困難，然後不可避免地走下坡。
在接下來的幾個賽季中，這種情況將會發生在沃特福德、伯恩利、布萊頓、水晶宮，也許南安普敦、謝菲爾德聯、西漢姆聯和其他尚未升級的球隊也會發生這種情況。這幾乎是不可避免的。即使伯恩茅斯本賽季擺脫了頹勢，這也是遲早會發生的。
有時，小俱樂部的唯一角色似乎就是為大俱樂部比賽和擊敗，但也要贏得足夠多的勝利，讓英超聯賽的擁護者繼續假裝「任何人都可以擊敗這個聯賽中的任何人，傑夫」。
雖然聯盟不斷地把自己推銷為參加比賽的特權，但開球時你的球隊沒有機會的感覺是最糟糕的感覺。雖然降級可能會導致經營糟糕的俱樂部陷入財務崩潰，但那些經營明智的俱樂部，例如諾維奇城，沒有這樣的擔心。許多人發現這比在頂級聯賽中的艱難日子更有意義。
艾迪豪（Eddie Howe）的工作絕對出色，並且將永遠成為俱樂部的傳奇人物，但即使是他現在也必須想知道自己在每個賽季開始時的目標到底是什麼。
這些年來，他一直懷抱著將這樣一家小俱樂部帶入頂級聯賽的雄心壯志，他實現了這一目標。他有動力這麼做。但現在所有的動力都消失在維持聯賽地位上，不再前進，只是堅持下去。對於一個擁有如此明顯天賦的人來說，這還不夠，但如果俱樂部留在英超聯賽，這就是他所擁有的一切。
所以，是的，對於艾迪和伯恩茅斯來說，降級確實將是一種新的自由。只有從懸崖邊緣跌入虛空，他們才能再次學會飛翔。
約翰尼科爾森
