你成為足球員的機會微乎其微。在他的開創性著作中天堂裡沒有飢餓邁克爾卡爾文估計，在英格蘭任何時候參加有組織的青少年足球的 150 萬名球員中，有 180 名將在英超聯賽中踢球。同樣令人沮喪的是，9 歲進入學院的男孩中，有 0.4% 的人會在足球之外謀生。這些是百里挑一的精華，但大多數仍然會變質。
因此，英國職業足球的青訓結構成為了失望的傳送帶，年幼的孩子們努力避免自己的希望因被釋放而破滅，被迫更加努力地工作，比他們應該延長的時間更長。考慮到真正成功的人的比例，這與其說是夢想工廠，不如說是惡夢工廠。
這正是切爾西和其他球隊如此有效地吸引年輕人才的原因：如果他們給你打電話，不要拒絕。理論上，這段旅程開始的足球金字塔越高，你就越有可能墜落到足球聯賽俱樂部，而不是非聯賽的相對邊緣。進入切爾西意味著您已經躋身前 0.001%。射向月亮，擊中星星。
魯本·洛夫圖斯-奇克是幸運者之一，或者說是靠才華為他帶來財富的人之一。他從七歲起就開始為肯特郡的斯普林菲爾德足球俱樂部效力，並在第一個賽季打進60粒進球，很快就引起了球探的注意。八歲時，他加入了切爾西，隨後給各個年齡段的教練留下了深刻的印象。 2011 年，裡奧費迪南德 (Rio Ferdinand) 在卡靈頓觀看耐吉杯決賽時，U-16 比賽中的一名球員脫穎而出。如果這是一條令人失望的傳送帶，那麼最好的人就可以免受打擊。
學院生活變成了放棄控制的練習。當有人告訴你跳時，你跳得比以前更高，然後才問是否夠高。但如果這使得任何年輕球員除了服從俱樂部之外很少有其他感覺，洛夫圖斯-奇克是個例外。
上週四晚上，切爾西的教練們觀看了他們的中場球員為國家隊出戰的比賽。哥斯達黎加的抵抗力微弱，拉什福德被評為本場比賽最佳球員，但洛夫圖斯-奇克在控球方面的統治力令人震驚。他決定了比賽的節奏。試了三十四次傳球，完成了三十四次。比賽中沒有其他球員被犯規的次數比他多。
對於洛夫圖斯-奇克來說，在英格蘭隊在俄羅斯的首場比賽中首發可能還不夠，但毫無疑問他屬於一線隊。他在對陣德國隊的比賽中被評為本場最佳球員，索斯蓋特說：「我在他身上看到了一些東西，這些東西讓我相信他可以打出這樣的水平，我認為他今晚就證明了這一點。如果他屬於英格蘭，那麼他就屬於切爾西。
但問題是：洛夫圖斯-奇克是一名不為切爾西效力的切爾西球員。 22歲時，他已經為俱樂部首發了6場聯賽，而上賽季他為英格蘭隊首發了3場，為水晶宮首發了21場。在他的整個職業生涯中，洛夫圖斯-奇克曾四次為切爾西踢滿90分鐘。 8 月至 12 月期間，他為水晶宮出場 14 次。如果說切爾西培養了他，那麼切爾西卻沒有培養他。這些並不是讓他今年夏天參加世界盃的原因。
去年五月，切爾西奪得英超冠軍後，安東尼奧·孔蒂被問到洛夫圖斯-奇克下個賽季進入一線隊的機會。
「魯本是一名非常出色的球員，他對我來說是一個重要的前景，」孔蒂說。 「我們必須為他下個賽季做出最好的決定，最好的解決方案。但可以肯定的是，魯本是一名來自我們青訓營的年輕球員，很有可能成為切爾西球員。
八週後，洛夫圖斯-奇克加盟水晶宮。那年夏天，切爾西花費 6600 萬英鎊簽下兩名中場球員，蒂莫埃·巴卡約科和丹尼·德林克沃特，兩人都簽訂了五年合約。羅斯巴克利也將於一月份簽署為期五年的合約。如果年輕球員認為進入一線隊的道路對他們的發展至關重要，那麼這裡有三個標有閃爍霓虹燈警告標誌的路障。
洛夫圖斯-奇克和切爾西都會注意到——儘管他們可能更願意忽視這一點——巴卡約科、巴克利或德林克沃特以總計8100 萬英鎊簽約，但沒有一人進入各自的世界盃陣容。洛夫特斯-奇克做到了。這應該是一個非常尷尬的根源。
突然之間，俱樂部失去了權力。突然間，玩家擁有了控制權。洛夫圖斯-奇克不欠切爾西任何東西，因為這不是這個過程的運作方式。忠誠和信任是雙向的。
「展望未來，我真正意識到定期參加比賽對於我自己的進步和發展的重要性，」洛夫圖斯-奇克週五說道。 「我覺得我在水晶宮的每場比賽都變得越來越好，所以定期參加比賽是前進的關鍵，這將幫助我在世界盃後做出決定。”
洛夫圖斯-奇克可能會留在斯坦福橋，但切爾西已經侵蝕了他的感激之情和忠誠。英格蘭青年隊成功的直接結果是告訴年輕球員，僅僅感激受僱於一家知名俱樂部是不夠的。如果他們想要成熟，就必須要求在一線隊上場時間。
如果切爾西、阿森納或任何其他精英俱樂部不能讓你感到被愛，那就找一個能讓你感受到被愛的人。洛夫圖斯-奇克證明，後退一步可以點燃正確方向的一股浪潮。如果他今年夏天選擇離開切爾西，這很可能是他們最大的錯誤。
丹尼爾·斯托里
