2007 年,當大衛貝克漢 (David Beckham) 加盟洛杉磯銀河隊震驚足壇時,歐洲足壇高齡巨星轉會美國職業足球大聯盟 (MLS) 開啟職業生涯晚期絕唱的大門也隨之打開。
在過去的十五年裡,許多英超聯賽的巨星都逃到了大西洋的另一邊,嘗試在美國本土踢球,但取得的成功卻有好有壞。
史蒂文傑拉德在貝克漢姆的前俱樂部沒有留下任何印象。弗蘭克·蘭帕德在紐約城足球俱樂部的時光,因傷缺席的比賽和令人印象深刻的進球回報一樣被人們銘記。儘管加雷斯貝爾隨洛杉磯足球俱樂部贏得了美國職業足球大聯盟杯冠軍,但他在洛杉磯的首發陣容中表現不佳,並在半個賽季後退休。
另一方面,羅比·基恩(Robbie Keane)在美國職業足球大聯盟(MLS)中取得了盡可能的成功。他為洛杉磯銀河隊攻入超過 100 個進球,贏得四次美國職業足球大聯盟杯冠軍、一次聯賽 MVP 獎項,並連續四年被評為俱樂部最佳球員。
蒂埃里·亨利、胡安·巴勃羅·安赫爾、茲拉坦·伊布拉希莫維奇、韋恩·魯尼以及最近的克里斯蒂安·本特克和路易斯·蘇亞雷斯等都是英超聯賽過去在美國取得成功的巨星。
但也有幾位球員在進入美國職業足球大聯盟 (MLS) 取得標誌性地位之前,在英格蘭頂級聯賽中留下的遺產要少得多…
布拉德利·賴特·菲利普斯
作為進球大師伊恩·賴特 (Ian Wright) 的兒子,布拉德利·賴特·菲利普斯 (Bradley Wright-Phillips) 的血液裡流淌著射門的藝術。但在曼城青訓結束後,他的同父異母兄弟肖恩·賴特·菲利普斯(Shaun Wright-Phillips) 成為了曼城的明星球員,但他卻很難發揮出自己的影響力,在32場英超聯賽只打進兩球。
2006年,他在奇怪的情況下加盟了二線球隊南安普敦,一名聖徒隊球迷贏得了一場比賽,為俱樂部賺取現金用於購買新球員,他的50萬英鎊轉會費一半是由可口可樂資助的。
直到賴特-菲利普斯抵達美國,他才真正找到了足球的家。在英冠和甲級聯賽中搖擺不定後,他於2013 年加入紐約紅牛隊,並在隨後的六個半賽季中,在240 場比賽中攻入126 粒進球,成為俱樂部歷史上的最佳射手。
賴特-菲利普斯在洛杉磯足球俱樂部和哥倫布機員隊短暫效力後於 2022 年退休。此後,他再次追隨父親的腳步,在 Apple TV 的美國職業足球大聯盟 (MLS) 賽事《每日比賽》中擔任評論員。
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卡洛斯·維拉
2006年,阿森納擊敗了許多歐洲俱樂部,從瓜達拉哈拉簽下了卡洛斯·貝拉,簽下這位天才墨西哥前鋒。
貝拉在阿森納效力了六年半,但他在穩定地融入溫格的一線隊中舉步維艱,代表槍手在英超聯賽中出場 29 次並攻入 3 個進球。
他曾多次被外借,最後被租借到西甲皇家社會隊。他在阿諾埃塔租借的一個賽季中給人留下了深刻的印象,皇家社會足球俱樂部決定永久轉會他。
他又在巴斯克俱樂部效力了五個半賽季,總共出場 213 次,打進 61 球。
貝拉於2018 年轉會至美國職業足球大聯盟(MLS) 擴張球隊洛杉磯足球俱樂部(Los Angeles FC)。攻入93 球,贏得了2019 年美國職業足球大聯盟(MLS) MVP 和金靴獎,並帶領洛杉磯足球俱樂部(LAFC) 首次奪得美國職業足球大聯盟(MLS) MVP 和金靴獎。美國職業足球大聯盟盃冠軍。
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卡爾斯·吉爾
即使是最熱心的阿斯頓維拉球迷也可能無法記住卡爾斯吉爾在俱樂部度過的完全被遺忘的時光。
這位西班牙邊鋒於2015年1月從瓦倫西亞加盟,在2015/16賽季結束時維拉降級,他在英超聯賽中踢了23場比賽。
隨後他被租借至拉科魯尼亞隊,拉科魯尼亞隊在降級後於2018 年夏天與吉爾簽訂了一份永久合約。後,他就以200 萬美元的價格加入了新英格蘭革命隊。
自從加盟美國職業足球大聯盟以來,吉爾一直是聯盟中最穩定的進攻球員之一,在這支波士頓球隊的 163 場比賽中貢獻了 40 粒進球和 52 次助攻。
吉爾在帶領球隊奪得支持者盾牌後,於 2021 年榮獲美國職業足球大聯盟 MVP。
庫喬·埃爾南德斯
哥倫比亞前鋒庫喬·埃爾南德斯在哥倫布機員隊效力還不到兩年,但他在俄亥俄州俱樂部所取得的成就已經比他在沃特福德效力五年時取得的成就還要多。
埃爾南德斯在牧師路的大部分時間都被租借出去,只在英超踢了一個賽季,出場 25 次,打進 5 球,黃蜂隊在 2022 年降級。
那年夏天,他以創俱樂部紀錄的 1000 萬美元加盟哥倫布機員隊,這筆交易已經帶來了可觀的投資回報。
這位25歲的球員在為威爾弗里德南希的球隊出場的65場比賽中打進39球並貢獻13次助攻。上賽季,埃爾南德斯確立了自己作為聯盟最致命前鋒之一的地位,幫助哥倫布贏得美國職業足球大聯盟杯冠軍,同時獲得美國職業大聯盟杯 MVP 獎。
奧巴費米·馬丁斯
奧巴費米·馬丁斯一度被認為是歐洲最有前途的年輕前鋒之一,2006年夏天,紐卡斯爾聯隊以1000萬英鎊從國際米蘭簽下奧巴費米·馬丁斯,這被認為是一次妙招。
在為喜鵲效力的三個賽季中攻入35 球後,這位速度飛快的尼日利亞人在英格蘭的生涯達到了頂峰,他在2011 年幫助伯明翰城令人震驚地贏得了聯賽杯。這位租借前鋒在溫布利對阿森納的比賽中攻入致勝一球,但他無法阻止比賽藍軍在賽季結束時免於降級至英冠。
2013 年至 2015 年間,馬丁斯在西雅圖海灣人隊效力了兩個賽季,在後兩個賽季中分別取得了 17 粒和 15 粒進球,創下了他有史以來最好的單賽季進球數。 2014 年,他帶領西部球隊在支持者盾杯和美國公開賽上獲得榮耀,因此他被視為俱樂部傳奇人物。
科比瓊斯
邊鋒科比·瓊斯(Cobi Jones) 是美國隊在本土徵戰1994 年世界杯的明星球員之一,他在等待1996 年美國職業足球大聯盟(MLS) 正式開幕期間,曾短暫代表考文垂城(Coventry City ) 參加英超聯賽。
瓊斯在1994/95賽季英超聯賽中為天藍隊出場25次並攻入兩球,在巴西瓦斯科達伽馬短暫效力後加盟洛杉磯銀河。
瓊斯在餘下的職業生涯中一直留在銀河隊,為俱樂部出場超過 300 場,並贏得了兩次美國職業足球大聯盟杯冠軍。 2007 年退休之前,他在洛杉磯與大衛貝克漢 (David Beckham) 並肩作戰。
海梅·莫雷諾
海梅·莫雷諾可以說是美國職業足球大聯盟歷史上獲得榮譽最多的球員,他在1996 年聯盟第一個賽季中途加入了華盛頓特區聯隊,但在2003 年為紐約/新澤西地鐵星隊效力了11 場比賽後,他一直留在首都俱樂部,直到他成為美國職業足球大聯盟的一員。
莫雷諾在美國足球頂級聯賽中出場近350 場,贏得了4 次美國職業足球大聯盟杯賽、4 次支持者盾牌、1 次中北美洲及加勒比海地區冠軍杯,並成為美國職業足球大聯盟歷史上第一位攻入100 球和100 次助攻的球員。
不過,在建立自己標誌性的美國職業足球大聯盟傳奇之前,這位玻利維亞中場球員曾為米德爾斯堡效力了兩個賽季。 1994-95賽季,他幫助這支東北球隊從乙級聯賽升級,並在隔年在英超聯賽中出場七次。 1997年美國職業足球大聯盟(MLS)休賽期期間,他甚至回到河濱隊短暫租借。