危險的事情，季前預測。作為一個去年八月選擇萊斯特城降級的人，我可以同情傑里米·克羅斯、詹姆斯·霍恩卡斯爾、格雷厄姆·亨特和戴夫·阿米蒂奇，他們都選擇南安普敦在上個賽季遭受同樣的命運。借助彩色後見之明，足球寫作會變得容易得多。
這些南安普敦末日的預兆對於南安普敦2014年夏天的生意和羅納德·科曼來說可能都有點不公平，但沒有多少人預測荷蘭人將帶領他的新俱樂部在英超聯賽中排名第七。去年沒有人犯兩次同樣的錯誤，但很少人看到南安普敦上升到第六位。在科曼和毛里西奧·波切蒂諾身上，主席拉爾夫·克魯格連續兩次為主教練挑選了完美的人選。沒有多少人可以誇耀這項紀錄。
不幸的是，在前四名以下，英超聯賽的成功帶來了自己扭曲的獎勵形式。南安普敦隊獲得31年來最高聯賽成績的回報是進入歐羅巴聯賽小組賽，並被暴發戶埃弗頓挖走他們的主教練。這就像贏得一場有競爭力的飲食比賽並獲得一個完全由一個巨大的起司漢堡雕刻而成的獎盃。
科曼的離開至少部分是由於埃弗頓的轉會預算和野心，但也反映出一位主教練知道南安普敦已經達到了他們的玻璃天花板。萊斯特城可能在過去 12 個月中打破了這一理念，但南安普敦是一家致力於可持續前進而不是巨大飛躍的俱樂部。科曼在南海岸的兩個賽季取得的成績非常輝煌。成功管理生涯的關鍵是最大限度地利用輝煌所提供的機會，並消除失敗的影響。問問何塞·穆里尼奧就知道了。
這讓克勞德·普爾陷入了一個不可能的境地。這位法國人的任務是儘管連續八個賽季聯賽排名有所提高，但仍要繼續進步，而且要在動盪中確保穩定性；這聽起來甚至是矛盾的。過去三個賽季，只有八支英超球隊取得了50分大關，而切爾西和斯托克城去年分別只取得了50分和51分。
正如莎拉溫特伯恩（Sarah Winterburn）在四月份所寫的那樣：“這八個人中只有一個能夠在兩個夏天賣掉他們最好的七名球員；”這八個穩定的俱樂部中只有一個可能會在今年夏天再出售兩支。
莎拉的「可能」在七月變成了肯定，當時薩迪奧·馬內和維克托·萬亞馬離開了積分榜上和下游南安普敦的球隊。加上格拉齊亞諾·佩萊，他們上賽季的兩名頂級射手、頂級帶球手和頂級鏟球手都離開了。
俱樂部堅持利用最有價值的資產兌現的原則，用相對年輕的內森·雷德蒙德和皮埃爾·埃米爾·霍伊別爾替換資深球員。隊長何塞·豐特也與轉會埃弗頓有著密切的聯繫。
令人擔憂的是，科曼去年經歷了一場完美風暴。在歐羅巴聯賽附加賽中輸給中日德蘭隊以及足總杯第三輪出局給球迷帶來了短期的煩惱，但任何裂縫都被填補、打磨，然後被聯賽的表現所掩蓋。南安普敦上賽季打了46場比賽，其中8場（17%）是在8月進行的。從十月底開始，他們只打了五場非週末比賽。
科曼休息過（並將在埃弗頓再次享受這種特權），而普埃爾則面臨旅行和疲勞。自動進入歐羅巴聯賽小組賽意味著南安普敦將在8 月13 日至12 月12 日之間進行最少22 場、最多24 場比賽。的嚴格性。球迷們可能會為了在歐洲的強勢表現而放棄聯賽排名，但到了 5 月份，即使是 3 月份進入 16 強，也可能會被遺忘。
很容易發現今年夏天南安普敦轉會市場活動的差異——或者也許應該是不活躍。 2014年，俱樂部出售了盧克·肖、亞當·拉拉納、德揚·洛夫倫、卡勒姆·錢伯斯和里奇·蘭伯特，但花費6500萬英鎊引進了馬內、肖恩·朗、格拉齊亞諾·佩萊、杜桑·塔迪奇、瑞安·伯特蘭和弗雷澤·福斯特。上個賽季，維吉爾·範戴克、喬迪·克拉西和塞德里克·蘇亞雷斯的到來彌補了摩根·施奈德林和納撒尼爾·克萊恩的損失。
今年，新業務的實現速度要慢得多。上季南安普敦出場的26名球員中，有8人已經離開俱樂部。僅簽了三名外野球員，其中一名是自由轉會。
南安普敦最大的弱點是進攻三區。馬內、佩萊、萬亞馬的離去，意味著俱樂部上季39%的聯賽進球缺失。內森雷德蒙德可能在季前賽中被用作前鋒，但永遠不會解釋這一不足。肖恩朗 (Shane Long) 在 2015/16 賽季攻入 10 球，但他、查理奧斯汀 (Charlie Austin) 和傑伊羅德里格斯 (Jay Rodriguez) 並未進入前六名的鋒線陣容。
再也不會有關於南安普敦疏忽的全面聲明——至少在馬丁·塞繆爾的專欄之外；他們贏得了支持者和更廣泛世界的信任。現在，「打造南安普敦」不再是陷入管理和一級聯賽，而是透過出色的學院系統實現永續發展。這是一個向後退一步不會導致整個俱樂部倒塌和粉碎的俱樂部。
然而，毫無疑問，克勞德·普爾在他的祖國法國之外開始他的第一份管理任務時，他有很多事情要做。即使主席克魯格再創絕技，本季也將把球隊推向極限。南安普敦連續第三年面臨對其策略的最大考驗。前兩個進展並不算太糟。
丹尼爾·斯托里
