這個賽季，就像邁克爾·奧尼爾在斯托克城的整個統治一樣，在 ST4 的開局異常強勁之後，已經出現了倒退。波特隊的賽季還剩下四分之一，但可打的比賽已經所剩無幾，感覺斯托克城又回到了原點。
過去八場聯賽只取得一場勝利，史托克城從晉級希望降到五月前六名的希望渺茫。對於斯塔福德郡俱樂部來說，這一切感覺非常熟悉，他們已經有五年沒有一個積極多於消極的賽季了。
在馬克休斯(Mark Hughes) 的帶領下，斯托克城連續三個賽季在英超聯賽中排名第九，但自2016/17 賽季以來，斯托克城一直沒有給他們長期受苦受難的支持者帶來任何真正的歡呼，在這個賽季中在頂級聯賽中排名第13，這預示著他們將面臨許多問題。
自從卑鄙的斯托克城球迷已經習慣了沒有危機的失望之後，球隊在第二級聯賽中連續三次排名墊底。這使得人們對俱樂部的整體感覺是冷漠而不是憤怒。我們以前來過這裡。能夠長時間停滯不前而不踩油門或陷入危險的俱樂部並不多。
但斯托克城看起來很想複製自2018 年夏天重返聯賽以來在英冠聯賽中取得的第16 位、第15 位或第14 位成績中的任何一個。 ，同時被告知要小心你的行為。奧尼爾的統治一周一周地變得越來越不引人注目。
雖然奧尼爾為斯托克城保住英冠所做的令人難以置信的工作不應該被忘記——他接手陶工隊時，球隊並列墊底，陷入降級困境——但現在感覺那是很久以前的事了。由於新冠停賽期間雙方都表現出色，奧尼爾最終排名中游，看起來就像是這個創意之國的一股新鮮空氣。現在空氣變得更加煙霧瀰漫了。當然，也有一些警告——斯托克城在過去18 個月裡遭受了超過他們所承受的重傷，青訓產品泰瑞斯·坎貝爾和後衛哈里·蘇塔爾已經被證明是巨大的，在某種程度上，是不可取代的損失——但這就是無疑是表現不佳。
賽季初穩定的球隊具有一支能夠堅持到底的球隊的標誌，但目前的球隊與賽季前幾個月的球隊幾乎無法辨認。
由強大的里奧·奧斯蒂加德、本·威爾莫特和蘇塔爾組成的三後衛因租借退出和受傷而支離破碎，而威爾莫特在沒有兄弟們的情況下苦苦掙扎。說到武器，門將約瑟夫·布爾西克（Josef Bursik）在最近的比賽中被淘汰，取而代之的是天花板較小的傑克·博納姆（Jack Bonham），而一月份補充的菲爾·賈吉爾卡（Phil Jagielka）、賈登·菲洛根·比達斯（Jaden Philogene-Bidace）、泰勒·哈德伍德·貝利斯（Taylor Hardwood-Bellis）、喬什·馬賈（Josh Maja）和劉易斯·貝克（Lewis Baker）都在球隊中發揮了重要作用。
但由於斯托克城現在比排名第六的前主帥瓊斯的盧頓隊落後10分，並且在過去八場比賽中獲得了6分，斯托克城幾乎可以確定在2022/23賽季連續第五個賽季保持在這個水平。你一定已經質疑繼續租借阿斯頓維拉前鋒菲洛金-比達斯、曼城中後衛哈伍德-貝利斯和波爾多前鋒馬哈等租借球員的邏輯，除非有保證將半賽季的租借協議變成永久安排或至少另一種安排臨時條款的季節。
然而，最大的問題仍然懸在主教練奧尼爾的頭上。這位前北愛爾蘭主帥在幫助俱樂部降級到甲級聯賽並開始了他執教的第一個完整賽季以及狀態強勁的賽季後，在銀行積累了信用。上賽季表現疲軟，由於一些類似的原因（防守問題和比賽管理或缺乏）再次效仿，這意味著人們對奧尼爾的信任所剩無幾。
如果斯托克想要前進，是時候開始規劃旅程了。這些準備工作現在應該從前切爾西中場球員貝克、才華橫溢的年輕人威爾莫特、坎貝爾和布爾西克等關鍵球員開始，同時承認俱樂部再次出現了太多的廢人。
這些問題中的許多問題都可以歸咎於科茨家族和前首席執行官托尼·斯科爾斯自英超聯賽以來對俱樂部的管理，這給了奧尼爾一些喘息的機會。他還遠遠不是俱樂部最大的問題。現在幾乎完全顯而易見的是，他並不是解決問題的方法。這位曾經看起來像是斯托克城管理不善的良藥的人，在斯托克城再次尋求一劑歡呼之際，事實證明他只是一個安慰劑。
