二月一個灰暗的星期六下午，在斯旺西城主場對陣米爾沃爾的比賽之前，一群失望的支持者從城堡花園遊行到自由體育場。當他們前往高街和新切路時，球迷們高喊著他們對斯旺西的所有權和缺乏投資的憤怒。 “沒有野心，就沒有投資。已售完，」最顯眼的橫幅上寫著。
四天后，斯旺西市支持者信託基金發表聲明，對美國老闆提出的關於他們未能就股份出售法律糾紛進行調解的指控提出異議。大多數股東史蒂夫·卡普蘭（Steve Kaplan）和傑森·萊維恩（Jason Levien）堅稱信託基金拒絕與他們會面；信託基金聲稱卡普蘭和萊文拒絕親自出席會議。史旺西城正處於內戰之中。
從那時起，斯旺西並沒有發生太大變化。這個夏天，他們出售了價值 3400 萬英鎊的球員，包括他們最聰明的青訓天才（丹尼爾詹姆斯）和最好的中鋒（奧利麥克伯尼）。唯一一位以轉會費加盟的球員是克里斯托弗·彼得森（Kristoffer Peterson），他是一名從赫拉克勒斯以 50 萬英鎊的價格簽下的左翼球員，但尚未在聯賽中首發。整個夏天，他們的主教練為了更好的報價而離開，部分原因是他厭倦了與潮流抗爭。支持者和俱樂部之間的不信任仍然存在。持續的時間越長，最終停戰的可能性就越小。
哦，好吧，有一點不同：斯旺西城在聯賽中名列前茅。
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離開英超聯賽後，足球俱樂部很快就從公眾意識中消失。對於那些位於英國不時尚地區、遠離倫敦明亮燈光和可支配收入的俱樂部來說尤其如此。斯旺西城 16 個月前還在英超聯賽。已經感覺像很多年了。
該俱樂部的緩慢衰落是由於其身份的喪失而導致的。曾經有一種斯旺西方式，一種定義了俱樂部歷史上最成功時代的比賽風格。模糊掉球衣和名字，你仍然可以認出斯旺西。
這也許是省級俱樂部能夠超越自身實力的唯一途徑，直到透過功績和聲譽進入更高級別的聯賽。斯旺西比同齡人更聰明，但他們也致力於制定長期計劃，確保主教練和球員的離開不會帶來更大的利益。
斯旺西扼殺了這個身份，從而讓金蛋破裂了。 2015/16 賽季和2016/17 賽季，在弗朗西斯科·圭多林(Francesco Guidolin) 和保羅·克萊門特(Paul Clement) 的帶領下，球隊成功保級，但2016 年接管後的混亂招募最終讓他們陷入了困境。安德烈·阿尤（Andre Ayew）和威爾弗里德·博尼（Wilfried Bony）簽下了超過3000 萬英鎊的豐厚合同，然後額外花費了3200 萬英鎊在斯旺西已經有掩護的球場區域簽下了薩姆·克魯卡斯（Sam Clucas）、羅克·梅薩（Roque Mesa）和雷納托·桑切斯（Renato Sanches）（租借）。結果是一片毫無教益的混亂，傳球足球被什麼都取代了。
卡普蘭和萊維恩承認了他們的錯誤，但承認不應該成為嚴厲批評的障礙。前董事長休·詹金斯 (Huw Jenkins) 在二月被迫下台，他必須承擔責任。不干涉的業主需要一個有效的中間人，而詹金斯在最初的成功後卻沒有達到預期。支持者可以在斯旺西的命運發生之前看到它的發展。
像斯旺西這樣的俱樂部的錯誤比其他地方更重要。人們的刻板印像是，財務實力的增強可以讓你花錢獲得成功，但它也能在很大程度上確保避免重複錯誤。如果六大俱樂部有兩個、三個、四個或更多個高調引援錯誤，那麼就有可能用昂貴的壁紙來掩蓋裂縫。在史旺西，這些錯誤就像緊身衣一樣束縛著你。昂貴的合約以緩慢的速度下降，在未來兩三年內抑制了熱情。自降級以來，斯旺西已以超過 8000 萬英鎊的價格出售球員，而轉會費僅花費 600 萬英鎊。
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在這種情況下，格雷厄姆·波特上賽季的表現非常出色，這完全證明了他自己的晉升是合理的。波特對俱樂部的青訓畢業生充滿信心（部分出於必要），並帶領斯旺西在附加賽中以九分之差落後四名。處理有毒的場外氣氛和球隊的拋售並讓家人回到英國安頓下來並不是一件容易的事，波特承認他沒想到會找到這樣一個不平衡、不快樂的俱樂部。他為這個非凡的開始奠定了基礎。
但如果波特啟動了斯旺西的復甦計劃，史蒂夫庫柏就會接過這個重任。 39 歲時，這是他在成年隊的第一份工作，此前他曾領導雷克瑟姆青訓營、利物浦青訓隊並執教過英格蘭 U-16 和 U-17 級別球隊。如果庫柏承認他對第一次參加高級別比賽感到緊張，那麼最初的結果是令人震驚的。
赫爾城、普雷斯頓、女王公園巡遊者、伯明罕城和利茲聯；斯旺西在六場英冠比賽中贏了五場，平了一場，在兩場聯賽杯比賽中打進了九個進球。他們已經證明自己是一支有效的反擊球隊，他們使用快速的邊鋒向前推進，並具有防守彈性來保護領先優勢。
在埃蘭路1-0獲勝的比賽中，7名球員的年齡都在23歲以下，但球隊中兩名年長球員的表現最為引人注目。自2016年12月以來，博爾哈·巴斯頓就沒有為斯旺西首發過聯賽，而阿尤上賽季則在土耳其足球度過。不知何故，庫柏將兩人重新融入斯旺西的陣容中，並讓他們雙雙首發。在後防線上，喬·羅登看起來像是下一個被英超俱樂部瞄準的年輕英冠後衛。
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斯旺西的問題並沒有隨著一系列積極的成果而神奇地消失。有時波特很難在噪音中被聽到，而庫柏肯定會在本賽季繼續遭受同樣的命運。這就是相對緊縮的生活現實。進步和積極性面臨著日益艱難的鬥爭，以避免被窒息。
但斯旺西的支持者們學會了靠著慘淡的口糧生存，這只會讓舒適的麵包屑嘗起來更甜。傳球三角、強力逼搶和斯旺西洛納都消失了，可能再也不會回來了。但問問每一位在埃蘭路和洛夫特斯路歡呼雀躍的支持者，他們會告訴你，斯旺西城不知何故再次有了自己的身份。斯旺西市與吝嗇的限製作鬥爭，並充分利用其不利條件。
僅憑這一身份不足以讓斯旺西重返英超，甚至不足以消除仍然存在的系統性不信任。但如果業主允許的話，它至少可以成為繼續癒合過程的燃料。沒有身份，史旺西城就什麼都不是。有了身份，他們就可以嘗試再次成為某樣東西。
丹尼爾·斯托里
