今年夏天將成為美國男子國家隊近期記憶中最悲慘的時期之一。
美洲杯六月和七月在本土舉行的比賽本應為才華橫溢的一代美國球員提供機會，展示他們可以在國際最高舞台上茁壯成長；他們準備好在 2026 年世界盃之前與阿根廷、巴西和烏拉圭等國並肩作戰，他們將與鄰國加拿大和墨西哥共同主辦世界盃。
但隨著事情的發展，情況卻大相逕庭。美國隊在小組賽和主教練的比賽中被淘汰出局格雷格·伯哈爾特隨後被解僱。
最初，當馬爾科·米特羅維奇(Marko Mitrovic) 率領的23 歲以下新星和三名美國職業足球大聯盟(MLS) 老將在首場比賽中被法國隊以3-0 擊敗時，奧運會似乎也會以類似的方式進行。
但在他們反彈贏得接下來的兩場比賽並在四分之一決賽中佔據一席之地之後，他們以令人印象深刻的方式做到了這一點，並且有幾位年輕球星脫穎而出，美國足球黑暗的夏天的烏雲開始散去。
美國隊在馬賽對陣紐西蘭隊的第二場小組賽中僅用了半個小時就消除了法國隊給他們帶來的淨勝球差距。球隊的兩名超齡球星開始了進攻：科羅拉多急流隊中場球員喬爾傑·米哈伊洛維奇在第8 分鐘主罰點球，隨後31 歲的納什維爾中衛沃克·齊默爾曼在開出自由球僅4 分鐘後就衝入球門。
儘管米哈伊洛維奇在本屆世界盃上給人留下了深刻的印象，他為美國國家隊出場11 次，他在4-1 戰勝幾內亞的比賽中打進了一個令人驚嘆的自由球，鎖定了美國隊的晉級，但他也因此獲得了增加參賽資格的機會。
威尼斯隊 22 歲的中場球員吉安盧卡·布西奧 (Gianluca Busio) 在上賽季幫助意大利俱樂部升入意甲，打出了職業生涯最高的 7 粒進球，展現了自己的比賽新水平。他在美國隊對上紐西蘭隊的比賽中攻入第三球，繼續展現自己在門前的新技巧。
法蘭克福隊的帕克斯頓·阿倫森——利茲聯中場球員布倫登·阿倫森的弟弟——在這場4-1勝利的比賽中攻入第四球。自去年 1 月從費城聯盟轉會以來，這位 20 歲的球員一直在德甲俱樂部努力取得突破。但上賽季後半段，他被租借到維特斯，表現出色，在 14 場比賽中攻入 4 球。在奧運會上，阿倫森為美國隊帶來了一定程度的戰術靈活性，這種靈活性很快就會在高層比賽中證明非常有用，這位攻擊型中場可以充當假9號。
在與幾內亞的比賽中，另一位美國德甲年輕球員扮演了主角。沃爾夫斯堡隊的凱文·帕雷德斯梅開二度，幫助沃爾夫斯堡3-0獲勝。和阿倫森一樣，這位 21 歲的球員也擁有在錦標賽球隊中非常寶貴的戰術可塑性，能夠勝任邊後衛、邊後衛或兩側邊鋒。
除了得分手之外，其他幾位美國年輕人在法國也有著令人欽佩的表現。布西奧的威尼斯隊友、隊長兼中場坦納·泰斯曼解釋了為什麼他最近吸引了國際米蘭和佛羅倫薩的興趣，而費城二人組傑克·麥克格林和內森·哈里爾、比利時維斯特洛隊和紐約紅牛隊的格里芬·尤則全力以赴。
至此，美國隊自 2000 年雪梨奧運以來首次進入奧運足球錦標賽的淘汰賽。週五，他們將與摩洛哥爭奪四強席位。對於一支勢頭強勁的球隊來說，這是一場可以獲勝的比賽。
在首輪比賽中面對最受歡迎的法國隊的一個關鍵優勢是，美國隊現在與東道主處於對手的對立面。在假設的決賽重賽之前，美國隊不會再次面對他們。另一方面，蒂埃里亨利的球隊將在阿根廷四分之一決賽中迎戰本屆世界盃上第二強的球隊，這意味著其中一支頂級球隊將在半決賽前回家。
無論如何，美國的進步之路絕非易事。迄今為止，他們的勝利都是對抗那些被寄予厚望的對手。未來的挑戰將變得更加嚴峻，但絕非不可克服的。如果戰勝了摩洛哥，那麼四強的對手不是日本，就是西班牙。雖然西班牙在上個月剛在 2024 年歐洲盃成年組比賽中輕鬆奪冠，但他們的表現卻不那麼令人印象深刻，在小組中排名第二，落後於埃及。
一次深入的奧運會——甚至可能是自1904 年以來的第一枚足球獎牌，當時國際足球組織早於1904 年，而且只有三支參賽隊，獎牌本質上是參與獎品——無法單靠美洲杯災難治癒傷口；關於教練、基礎設施和人才發展的問題不會很快消失。
但米特羅維奇的球隊至少已經採取措施挽回美國足球失去的夏天。
