托特納姆熱刺的賽季可以通過對陣切爾西的兩場比賽來定義。
第一場比賽將於週日在斯坦福橋舉行。第二場比賽是 5 月 19 日在溫布利舉行的足總盃決賽。
這兩場比賽，哪一場比較關鍵呢？是的，就是那個老栗子：前四比獎盃還重要嗎？
不，等等，回來吧。前四獎盃可能是現代足球的一切問題，但托特納姆熱刺在一個獨特的重要時刻到達了足球道路上這個特殊的假想岔路口。
托特納姆熱刺隊幾乎在整個英超時代都是成績不佳的代名詞。弗格森完美的三個字總結——「夥計們，這是托特納姆熱刺」——已經成為傳奇。 「Spursy」這個字的存在並不是沒有充分理由的。
但熱刺現在的意思是“在歐冠淘汰賽階段以微弱優勢輸給尤文圖斯”，而不是“租借安迪·布斯和保羅·孔切斯基”。或「半場解僱經理」。或「加里·多爾蒂在前面開始」。
托特納姆熱刺在毛里西奧·波切蒂諾的帶領下取得的超凡成就意義重大。他們上一次進入前三名是在 20 世紀 80 年代中期，現在他們已經連續兩年進入前三名，並且很有可能進入第三名。您可能不會因為這些成就而受到炫耀，但它們很重要。
所以我們來到了這個週末。自1990 年2 月大衛·豪厄爾斯和加里·萊因克爾以2-1 獲勝以來，熱刺在斯坦福橋首次戰勝切爾西，這將使熱刺在還剩7 場比賽的情況下比第五名領先8 分。
輸球——歷史表明這種可能性更大——並且隨著當選冠軍（可能還有冠軍）曼城兩週後前往溫布利，差距縮小到兩分。週日輸給了切爾西，熱刺在足總杯半決賽中對陣曼聯時很可能會被排除在前四名之外。
這並不完全是成敗的問題，但周日看起來像是連續第三次參加歐冠聯賽的關鍵比賽。熱刺剩下的所有比賽都不是對陣直接對手。
事實上，托特納姆熱刺本賽季的足球——至少在國內——很少達到上賽季的高度，但在遠離白鹿巷球場的一個賽季中再次進入前四名將代表著持續的進步。
然而。又一個沒有獎盃的賽季將給懷疑者和反對者火上加油。 「他需要贏得一座獎盃」正在成為波切蒂諾脖子上的沉重負擔，彷彿在阿根廷人到來之前，西班牙人隊、南安普敦隊和托特納姆熱刺隊的架子上擺滿了小玩意。
對於球迷來說，將足總盃的勝利視為更重要的進步衡量標準，作為對過去30 年來最令人興奮和最有才華的托特納姆熱刺隊的切實獎勵，這是完全可以理解的。對波切蒂諾來說，這意味著不必每週面對同樣的問題。
但這對俱樂部來說更重要嗎？波切蒂諾對國內杯賽的明顯蔑視可能會令人惱火，但這並不意味著他錯了。退後一步，很容易理解為什麼一個徹底改變了整個足球俱樂部精神的人在人們抱怨他一路上沒有拿到卡拉寶杯時可能會有點緊張。
40歲以下的熱刺球迷，什麼，從來沒有過得這麼好過。獎杯就像是上面的一顆漂亮的櫻桃，但沒有獎杯，蛋糕仍然很美味。
今年足總盃的旅程已經概括了波切蒂諾的態度。熱刺進入半決賽幾乎是偶然的。平手再好不過了，即便如此，還是需要重賽才能淘汰紐波特和羅奇代爾。當熱刺最終在八強賽中面對頂級聯賽的對手時，斯旺西善意地決定不參加比賽。
即使考慮到熱刺現在必須擊敗曼聯，或許還有切爾西才能捧起獎杯，我們也很容易理解為什麼波切蒂諾認為，38 場聯賽的賽季才是衡量進步的標準。
對於俱樂部的持續發展來說，將歐冠聯賽帶到新球場——容量的增加和票價的提高——遠比能夠拿著漂亮閃亮的獎杯在球場週邊走動更重要。
當然，兩者都實現了，所有的批評都會消失；波切蒂諾將為俱樂部帶來自 1984 年以來最成功的賽季。
贏得足總盃但獲得第五名對他來說並不是一個令人滿意的賽季。波切蒂諾擔心的事情也應該讓熱刺球迷擔心。
教練並不總是俱樂部中最重要的個人——切爾西就是一個完美的例子——但現在在托特納姆熱刺確實如此。波切蒂諾打造了這支球隊。他在將某些球員帶入俱樂部方面發揮了至關重要的作用，在保持如此令人興奮的球隊方面更不可或缺。
歷史表明，像托特納姆熱刺這樣的闖入者只能侵入最大俱樂部的地盤一段時間，然後才會被淘汰。熱刺連續第三個賽季取得如此成績，既歸功於波切蒂諾的狡猾，也歸功於哈利凱恩的進球。
如果波切蒂諾離開——他的前東家巴黎聖日耳曼可能很快就會需要另一位新教練，他會確實在那裡贏得獎杯——熱刺希望吸引誰來接替他？如果波切蒂諾離開，有多少球員會開始更加關注其他地方提供的更大財富？
波切蒂諾在沒有歷史實力或億萬富翁投資的情況下將熱刺拖入真正的英超精英行列。對於一個可以輕鬆成為另一個埃弗頓、阿斯頓維拉或紐卡斯爾的俱樂部來說，這是一項驚人的成就。
但這一切也可能很快結束。與足總盃的勝利相比，再打一個賽季的歐冠聯賽更有可能延長熱刺對億萬富翁派對的衝擊。更重要的是，延長波切蒂諾在倫敦北部的逗留時間的可能性要大得多。
目前，對於一個正在進行長期比賽的俱樂部來說，這是最重要的獎勵。
戴夫·蒂克納
