感謝上帝，這是今年的第一個國際比賽日。接下來的幾週將是英超聯賽的精彩發布，幾乎每個人在某個時刻——幾乎每次討論——都會告訴你，「一切都是為了錢」。
但國際球員則不然。國際比賽是純粹競爭和足球的體現。儘管英格蘭，我相信其他國家也一樣，在球場上的十一人比賽中都被“官方合作夥伴”的潛在不良贊助所籠罩，但至少一個國家不能利用消費能力來購買自己的道路更大的成功機會，就像富有的俱樂部一樣。這只是我們的命運與你們的命運的對立。這是多麼幸福的解脫，因為即使我們目睹了最精彩、最激動人心的英超聯賽，我們中的許多人也永遠無法真正忘記這項賽事的普遍問題。
但在兩週的時間裡，我們可以擺脫頂級足球經常披在我們身上的不滿的外衣，在 2020 年歐洲盃預選賽上場時期待一場純淨的足球體驗。
由於我們在國家聯賽中取得的成功，英格蘭發現自己至少已經有資格參加附加賽，並將與捷克共和國、保加利亞、黑山和科索沃比賽，以爭取自動獲得資格。
雖然許多人認為2016 年歐洲錦標賽的參賽球隊數量從原來的16 支、8 支和最初的4 支增加到24 支，這使得賽事規模更大、更加鬆散，但我不同意這一點，因為我覺得現在更多我們比以往任何時候都需要國際足球提供的自由，因此比賽越有意義越好。這可能就是為什麼國家聯盟如此受歡迎並取得如此巨大成功的原因。這些遊戲對他們來說有如此不同的感覺。你不必擔心任何場外的所有權政治，也不必擔心財務興奮劑。
我們絕對需要，甚至可能渴望國家隊的純粹性，即一個國家最好的球員與另一個國家最好的球員進行比賽，並且每個國家都可以提供組織和管理最好的球隊。
令人興奮的是，2020 年將在歐洲各地城市舉辦，從西部的都柏林到東部的巴庫。半決賽和決賽均在溫布利舉行，這確實讓人很難不對英格蘭獲勝的機會感到非常樂觀。
因為這也是在加雷斯·索斯蓋特讓英格蘭變得性感的時候發生的，即使不是很性感，但至少賞心悅目。在不遠的過去，英格蘭曾經是一個等待發生的尷尬，更糟糕的是，他們往往看起來很無聊，而今天我們似乎有這麼多的天才可供選擇，所有這一切都令人興奮。
令人恐懼的是，如果薩姆·阿勒代斯是一個完全不同的人，一個不會貪婪地尋求利用他的角色的人，他仍然可以，實際上應該，仍然負責。我們確實躲過一劫。他的存在將確保我們本週不會對英格蘭隊產生任何積極的看法。事實上，他會確保我們會害怕接下來的比賽。他的出現會給這個國家投下一種不謙虛、可怕、老式的硫磺味的陰影。 But with Gareth at the helm, we're a modern, progressive, inclusive, modest and intelligent national side who it is just very easy to feel good about and one which many of us are excited to see take on Czech Republic this week and then蒙特內哥羅.
這是一個幾乎令人震驚的變化，我確信我不是唯一一個在經歷了這麼長時間的不滿之後從未想過這種變化會發生的人。索斯蓋特最終回到原地可能是一個令人高興的意外，儘管我們中的一些人一直從他在米德爾斯堡足球俱樂部的日子和觀看U21 比賽中了解他的品質，但這是一個合適的人選的案例時間。
還有很多正在展開的問題。蘇格蘭在哈薩克和聖馬力諾的比賽中會有怎樣的表現？德國能否從國聯降級的低迷中恢復過來？上屆世界盃失利後的義大利能否復興？比利時最終會兌現他們的承諾嗎？擁有四名出色阿賈克斯球員的荷蘭隊在未能獲得 2018 年俄羅斯世界盃資格後，似乎也正在崛起。再加上祖國取得進步的機會、始終具有競爭力的斯堪的納維亞國家、科索沃首次作為獨立國家參加歐洲杯的機會，以及直布羅陀、法羅群島、馬耳他和列支敦士登等弱國的機會他們第一次在錦標賽中發揮智慧，這一切都增加了很多未知數，這將比接下來的許多英超聯賽有趣得多。
這比想知道曼城對富勒姆的比賽能進多少球（會是八個，不是嗎？），或者觀看賽季已經結束的俱樂部（例如萊斯特城和伯恩茅斯）為稍微高一點的分數而戰要有趣得多。是為了什麼？
我們真的從來沒有像現在這樣需要國際比賽日。不幸的是，它們確實擾亂了冠軍賽的流程——這個聯賽真正應該被稱為“英超”——如果它們都在每個賽季結束時舉行兩到三週，那就更好了，但就在此時此地，在中間──三月，喝上甘甜、清涼、純淨的國際足球高山泉水，將是多麼清爽的補品。
約翰尼科爾森
