當我們進入英超賽季的主場時，比賽已經開始。誰將贏得這場大勝利？是狼隊、萊斯特城、埃弗頓、沃特福德還是西漢姆聯？
誰將捧起第七名的獎盃？
什麼？沒有獎杯嗎？嗯，應該有，因為第七是新的第一，不是嗎？
第七名是 14 傢俱樂部希望在每個賽季開始時取得的最佳成績，因此最終排名第七的球隊應該會因這一成功而獲得某種獎杯。
現在，前六名的保護不再是玻璃天花板，而是一扇強化鋼門，這扇門需要花費數億英鎊，連續多個賽季才能打開。如果沒有某種最佳球員獎，聯盟的大多數球員現在除了生存就沒有什麼可奮鬥的了，沒有什麼可實現的；不是生活，只是存在，只是存在而已。
萊斯特城目前排名第一，但落後曼聯 14 分，因此他們沒有機會取得更高的成績。去年，伯恩利落後阿森納 9 場，後者輸掉了 13 場比賽，但仍然遙遙領先。 2016/17賽季，埃弗頓落後那支可怕的曼聯8分；排名第八的南安普敦落後第六名23分。
當然，正是狐狸隊令人難以置信的冠軍勝利確保了這種情況永遠如此。再也不能容忍這種對菁英階層的擾亂。我們預計本賽季的情況——第七名比第一名更接近第 20 名——將成為常態。
一支球隊在賽季最後一周或三週「在海灘上」的概念並不是什麼新鮮事，但過去常常是奇怪的一、兩或三支球隊無法明顯提高，也無法顯著降低。那是四月底五月初的事。但就我們目前的情況來看，還剩七、八場比賽，只剩下一個降級名額，可能只有三支球隊可以保級——其中卡迪夫城是最熱門的球隊——至少有11 支球隊沒有比賽可踢。海灘上的十一支球隊已經開始踢表演賽了。十一個殭屍俱樂部正在等待賽季結束，競技足球的命脈已經耗盡。等待下降或保持上升。就在等待。
哦，當然，如果你獲得更高一兩個名次，你會在績效獎金中多得到一些英鎊，但沒有人在乎這些錢。去年排名第17位的南安普敦隊為此獲得了770萬英鎊的獎金，而排名第七的伯恩利隊則獲得了2700萬英鎊的獎金。你可能會認為這筆錢是一筆不小的數目，但與他們分別從平等份額、設施費、國際電視費和中央商業費中分別獲得的額外1 億英鎊和9200 萬英鎊相比，情況就不那麼明顯了。第十名和第七名之間的差距不到六百萬，從長遠來看，這相當於桑切斯大約四個月的工資，或者是一名球員每週50格蘭特的聯盟平均工資大約30個月。
因此，英超聯賽獎金表上的這些碎屑幾乎無法激勵球員或俱樂部。當你已經屬於富得無法花光的精英階層時，即使他們口袋裡的獲勝獎金中多了幾英鎊也沒有意義。
每場比賽都成為一個孤立的事件，對俱樂部在賽季初期和早期的重要性沒有增加或減少：一場除了名義之外的表演賽。沒有人真正關心他們是否獲得第 15 名、第 11 名或第 8 名，因為這並不重要。沒有任何後果。當沒有回報的第七名是你成就的頂峰時，沒有理由更加努力、變得更好或投入更多。
當賽季在 8 月開始時，14 傢俱樂部都知道他們唯一能實現的目標就是留在聯賽中，這似乎不太正確。他們只是前六名的砲灰。如果有第七名獎杯，目前將有五支甚至六支球隊爭奪，而且很可能會持續到最後一場比賽。即使是第七到第十四隊半決賽和決賽來決定獲勝者也將是一種進步，並保持球迷的興趣。必須做點什麼。
從今年盃賽、六強賽和歐聯盃的賽程來看，排名第七的球隊有機會參加下個賽季的歐聯盃預選賽。如果第七座獎盃一直保證這一點，那隻會為布丁增添更多的甜醬。
問題是，英超聯賽和歐冠聯賽的宣傳是一種強烈且令人上癮的啤酒，接觸太多可能會讓人盲目。因此，許多球迷、球員、教練和俱樂部對歐羅巴聯賽並沒有太大興趣，從來沒有，也永遠不會有，有些人將其視為障礙而不是獎勵。這真的很令人費解，因為你這樣思考只是出於興奮和改變而已。你保證在頂級聯賽的每個賽季除了獲得足夠的積分不降級之外絕對不會取得任何成就。多久才夠呢？對於像狼隊這樣的剛上來的新手來說，這很好。但三年、四年後還會這樣嗎？對於伯恩茅斯來說，2019 年再次進入倒數 14 強會像 2015 年一樣令人興奮嗎？也許我錯了，但似乎不太可能。
也許當兩場比賽無情地將自己推銷為“總理”和“冠軍”時，即使第一場比賽非常值得懷疑並且肯定是主觀的，而後者實際上是徹頭徹尾的謊言，任何標題中沒有最高級的比賽都很容易被忽略。
然而，我們不能忽視新的現實。如果英超聯賽的競爭力將變得越來越低，而且看起來排名墊底的14 支球隊現在很少能夠擊敗排名前6 的球隊，尤其是在客場，我們積極需要一些東西讓這14 支球隊嘗試實現或實現目標否則的話，那還有什麼意義呢？其中最重要的一點是什麼？
鑑於他們的存在依賴於我們的支持，英超聯賽及其俱樂部不希望我們太頻繁地問這該死的點是什麼，因為我們可能會得出這樣的結論：沒有該死的點不再了。我們可能會得出這樣的結論：整件事是一場毫無意義的遊戲，不值得我們投入金錢和時間。我們可能會意識到，英超聯賽甚至與足球無關，而是與金錢有關。
所以閉嘴，給我們第七個獎杯，是的，這將象徵著你整個業務核心的功能障礙，但有一段時間，它可能會讓我們忘記把整個無恥的大廈推倒並建立一些對很多人有用的東西，而不是少數人。
約翰尼科爾森
