在拉斐爾·貝尼特斯被迫為自己對陣曼城的戰術辯護的一周裡，水晶宮面臨著壓力，需要證明英超聯賽的許多金魚在與最大的鯊魚一起放入水箱時有辦法應對。紐卡斯爾在主場對領頭羊表現不佳。皇宮能繁榮嗎？
回應是堅決的，訊息響亮而清晰。週日開賽前，兩支球隊有 15 支球隊和 40 分的差距，而周三紐卡斯爾聯的差距是 13 支球隊和 37 分。儘管喜鵲隊似乎從第一分鐘就接受了自己的命運，但水晶宮至少表現出了努力和野心。
他們的獎勵是在點球之差內取得一場著名的勝利。盧卡·米利沃耶維奇有機會在12 碼外給曼城帶來自4 月份以來的首次英超失利，但正如本賽季經常發生的情況一樣，瓜迪奧拉的球隊在一切看似失敗的情況下能夠依靠他們的最後防線。埃德森做出撲救，不敗紀錄繼續延續。
連勝卻沒有，這證明了水晶宮的做法，他們迫使曼城只丟掉了本賽季的第四分。他們以牙還牙，而紐卡斯爾和他們之前的許多球隊只是驚慌失措、語無倫次地給緊急服務部門打電話，希望得到最好的結果。
話又說回來，除了英超聯賽的精英球隊之外，沒有哪支球隊擁有像威爾弗里德·扎哈這樣的天才，可以在需要的時候召喚。這位邊鋒在我們的比賽中獲得了亞軍六強之外的前十名選手十一月，但他在每場傳球比賽中都在不斷進步和發展。他是英超聯賽“休息”中最好的。
從週日開始，每位水晶宮球員都獲得了榮譽。上半場替補出場的馬丁凱利為伯恩利奉獻了一場精彩的致敬表演，擊退了他所遇到的一切。蒂莫西·福蘇-門薩（Timothy Fosu-Mensah）專橫，為何塞·穆里尼奧（Jose Mourinho）一月份的想法提供了食物。賈羅·里德瓦爾德（Jairo Riedewald）泰然自若地迎接了自開幕日以來首次在聯賽首發的挑戰。
但扎哈是羅伊霍奇森成功比賽計畫中不可或缺的一部分。每一次進攻都流經他，每一次傳球都在尋找他，每個曼城球員都擔心他可能會做什麼。凱爾沃克表現不錯，但即使是這位價值 5000 萬英鎊的右後衛也只能全職治療戰傷。
扎哈與沃克的對決本身就是一場有趣的比賽，兩人勢均力敵，但奇怪的是，客隊缺乏決定比賽的品質。凱文·德布勞內遭遇了極其罕見的休息日，而拉希姆·斯特林作為下半場替補，幾乎沒有什麼作用。他最有說服力的貢獻是承認了米利沃耶維奇罰失的點球。
扎哈贏得點球是可以預見的。這位 25 歲的球員完成了 7 次帶球——比其他球員多至少 3 次——並創造了兩次進球機會。安德羅斯湯森 (Andros Townsend) 因錯過了最體面的機會而感到內疚。
曼城也意識到了札哈的威脅。他被犯規五次，沒有其他球員受到這樣的待遇。當沃克似乎在左路戰勝了他時，扎哈在贏得點球之前轉向右路。霍奇森因思考超越他的管理對手而值得稱讚。
瓜迪奧拉對戰術的近乎痴迷是眾所周知的，他堅持制定單獨且具體的戰術計劃來戰勝每個對手，這是他成功的關鍵。他自己的大部分比賽計劃都圍繞著這一點，這很說明問題壓制對手最大的威脅。
正是這樣的表現只會讓人們更加相信扎哈在塞爾赫斯特公園的時間是有限的。當一名球員在除了阿森納、切爾西、利物浦、曼城、曼聯或託特納姆熱刺之外的任何地方給人留下深刻印象時，人們的自然反應是想知道他們最終何時能獲得在更高水平證明自己的機會。
這就是為什麼札哈如此獨特的原因。他的晉升已經過去了，他在曼聯的機會只是他成功職業生涯的一個註腳。這位邊鋒在老特拉福德的兩年裡受到了玷污，這段時期的特點是管理不善和弗格森爵士之後的糟糕成績。對許多人來說，他在俱樂部的四場比賽證明了他無法取得進步。
因此，當任何一位英超精英確實來找扎哈時，他都會比大多數人更懂得三思而後行。這條大魚在曼聯迷失在海上，但已經將宮殿池塘變成了自己的池塘。球迷們越來越崇拜他，而正是這段關係可以讓他逆勢而上。
馬特·斯特德
