當超過 22,000 名觀眾像週日一樣來到紐卡斯爾的聖詹姆斯公園觀看第四級女子足球比賽時，您就知道正在發生重大變化。最近，當超過 91,000 人前往諾坎普球場觀看巴塞隆納女足在冠軍聯賽中對陣沃爾夫斯堡的比賽時，這一點就更加明顯了。
由於今年夏天歐洲盃上英格蘭隊的所有比賽都已售罄，而且觀看這些比賽的電視觀眾人數可能會達到峰值，遠遠超過1000 萬，很明顯，這項運動現在已成為許多人真正喜歡並想觀看的一項運動。兩年前、五年前和十年前我們與反對者的爭論現在看來已經過時了。正如我們一直以來所說的……這就是足球。我們喜歡足球。他們正在踢足球。所以我們看足球。
「建造它，他們就會來」的原則在這裡適用。女子足球正在迅速普及，因為它在電視上，人們可以看到它，這讓他們想去觀看比賽。那些認為它不受歡迎並且只是因為某種 PC 喚醒活動而在電視上或根本上播放過的人從來不明白，某些東西要變得流行，就必須可以看到。你必須對它產生興趣。而且這一數字還在不斷增長，2021 年有 620 萬人觀看 WSL 直播比賽，甚至沒有在電視上觀看英超比賽，根據女子運動信託基金。這是在一年多一點的時間裡創造的全新受眾。
幾十年來，足球一直是一項主要由男性參與和觀看的男性運動，現在情況正在發生變化，參與男女足球轉播的女性評論員、專家和主持人比以往任何時候都多，這使得轉播感覺更加多樣化和現代同時提升品質。舊有的自滿情緒已被丟進垃圾桶。
山姆·克爾(Sam Kerr)、露西·布朗茲(Lucy Bronze)、維維安·米德瑪(Vivianne Miedema)、亞歷克斯·摩根(Alex Morgan)、梅根·拉皮諾( Megan Rapinoe)、艾倫懷特(Ellen White) 等女子運動明星正在成為家喻戶曉的名字，尤其是當孩子們開始擁抱這項運動時。儘管組織者似乎完全低估了自己這項運動的受歡迎程度，將太多的比賽安排在狹小的場地上，但人們對今年夏天的歐洲杯的興奮程度卻達到了歷史最高水平，大概是擔心大球場大多空蕩蕩。冰島已經抗議曼城學院體育場擁有5000個座位的場地，而且所有門票都已售空。
冰島中場球員薩拉·比約克·古納斯多蒂對此充滿激情地說：「這令人震驚。你在英格蘭踢球，那裡有很多體育場，而我們在曼城也有一個訓練場。太尷尬了。今天的女足比賽，體育場裡擠滿了人。如果你看巴塞隆納對皇家馬德里的比賽，我們有 95,000 人觀看比賽。
雖然英足總必須提前幾年組織此類活動，但你不得不想知道在短時間內預訂一個更大的體育場會有多困難。畢竟，它們不會在夏天使用。
感覺就連一直推動女足快速發展的英足總，以及不得不競標比賽的俱樂部和理事會，實際上都大大低估了這項運動的受歡迎程度。誠然，這可能部分歸因於局勢轉變的速度之快。即使是現在，仍然可以聽到人們表達懷疑或負面的態度，即使這些態度曾經是模糊的，也肯定是停留在過去的。這些人不知道我們現在在哪裡。
部分原因可能是一些 WSL 比賽吸引的觀眾較少。這種成長甚至不存在於整個運動領域，主要由國際比賽和歐洲錦標賽帶動。這也可能部分取決於金錢，像露西·青銅這樣的頂級球員一年的收入相當於英超聯賽男子球員一周的收入。我們知道淺薄的人會根據做某事的報酬多少來判斷某件事的價值。但事實是，女子比賽實際上支付了合理的工資，至少在高層是這樣，儘管它還有一些方法可以為不太出色的球員提供足夠的資金。露西的年收入為 14 萬英鎊，這使她躋身收入前 1% 的行列，也躋身前 1% 的球員之列。這絕對是一大筆錢，毫無疑問是透過贊助等補充的。
事實上，女子比賽有吸引力的驅動因素之一是缺乏經濟上的瘋狂，這讓許多人對更高級別的男子比賽望而卻步。此外，球員本身很容易產生共鳴，而且沒有醜聞（除了霍普索羅），這對於一些希望為孩子找到好的榜樣的父母來說很重要。在我看過的比賽中，人群中有一種非常明顯的良好氛圍。事實證明，如果你讓更多的家庭、更多的孩子和更多的女人進入足球場，他們就不會興奮起來並開始打架。看到孩子們臉上的興奮和喜悅，而不是對從你幾排樓下踢開的壞人的恐懼，這是一種強大但非正式的營銷工具。
但這只是足球而已；有些比賽是激動人心的比賽，有些是沉悶的比賽，有些則像男子比賽一樣輕鬆獲勝。這是最令人耳目一新、最受歡迎的事。這很正常。巴塞隆納的 91,000 名觀眾來觀看女足比賽本身並不是為了觀看女足比賽，他們之所以出現是因為那是巴塞隆納，而巴塞隆納球迷也支持巴塞隆納，無論他們對陣誰。這是應該的。
夏季錦標賽將為女足注入更多活力。它將提高電視收視率、上座率和收入。我預計因此會看到更多的資金投入到俱樂部方面，因為建立一支真正優秀的女隊所需的資金相對較少，這對俱樂部和球迷都有好處，因為我們進入了這個新的、令人們興奮的時期時代。還有很長的路要走，但我認為，歷史將判斷這段時期對於女子運動的興起和崛起有著非常重要的意義。
