隨著新英格蘭愛國者隊準備任命一位新教練來糾正他們漫無目的的後王朝之船，最新的報導似乎是這樣的。
星期六早上，戴安娜魯西尼報道“愛國者隊正在推動快速解決他們的[主教練]尋找問題”，預計將於本週末做出決定。
所有跡像都繼續表明邁克弗拉貝爾將成為愛國者隊的下一任主教練。https://t.co/1VCMqb8uSZ
— 麥克‧賈迪 (@MikeGiardi)2025 年 1 月 11 日
字裡行間——如果愛國者隊在本週末做出決定，幾乎可以保證邁克·弗拉貝爾將成為新英格蘭隊的第 16 任主教練。
弗拉貝爾於 2018 年至 2023 年間擔任田納西泰坦隊主教練，帶領泰坦隊取得 54 勝 45 勝的戰績並三次進入季後賽。他帶領田納西州贏得 2019 年亞足聯冠軍賽，並於 2021 年被評為 NFL 年度最佳教練。
作為一名球員，弗拉貝爾在愛國者隊效力了八年，並在新英格蘭王朝的上半葉贏得了三座超級碗冠軍。
新英格蘭隊已經面試了四名主教練空缺候選人。我們對佩普·漢密爾頓、拜倫·萊夫特維奇和弗拉貝爾進行了面對面採訪。與此同時，約翰遜對該職位進行了虛擬面試。
約翰遜和雄獅隊在獲得國聯頭號種子席位後仍處於季後賽準備階段。這位 38 歲的進攻協調員是教練搜尋中最熱門的名字，在選擇返回底特律之前，他在上個休賽期受到了極大的興趣。
新英格蘭隊的教練搜尋過程中發生的一系列事件對弗拉貝爾非常有利。愛國者隊採訪了漢密爾頓和萊夫特維奇——兩人都是少數族裔候選人，而且自 2022 年以來都沒有在 NFL 執教過。新英格蘭隊受到一些批評他們選擇了漢密爾頓和萊夫維奇。
NFL 球隊需要至少進行兩次面對面面試兩名外部多元化候選人。在分區輪結束之前，球隊也不得與外部候選人進行面對面的面試。因此，大多數觀察家得出了一個合乎邏輯的結論：愛國者隊選擇漢密爾頓和萊夫特維奇是因為他們處於失業狀態，這加速了新英格蘭隊符合魯尼規則的能力。
透過遵守魯尼規則，弗拉貝爾被聘用的大門敞開了。如果漢密爾頓和萊夫維奇的面試的唯一目的是履行魯尼規則——約翰遜在一次單獨的虛擬面試後被聘用感覺有些牽強——如果有關本週末決定的報道屬實，所有跡像都指向弗拉貝爾。
弗拉貝爾和愛國者隊之間的舞蹈可以追溯到 2023 年 10 月，當時弗拉貝爾回到福克斯伯勒，入選愛國者隊名人堂。有人看到弗拉貝爾和新英格蘭老闆羅伯特·卡夫的豪華包廂坐在一起——整個 NFL 都感到驚訝的視覺效果考慮到弗拉貝爾當時擔任泰坦隊總教練的地位。
在那次旅行中，這位三屆超級碗冠軍在談到愛國者隊時表示“我們”有一場比賽要贏，並在中場休息演講中對新英格蘭隊的表現表示了難以置信的讚揚，同時也為愛國者隊的其他球隊帶來了一些陰影。
「我不希望你認為這個組織是理所當然的。我去過很多地方，這是一個特殊的地方，有偉大的領導、偉大的球迷、偉大的方向和偉大的教練。享受它，不是到處都是這樣的」。
——麥克‧弗拉貝爾，2023 年 10 月 22 日
2024 年 1 月被解僱後，有報告指出弗拉貝爾在那次旅行中的行為可能是導致他被解僱的因素。
上個休賽期，由於梅奧合約中的一項條款，愛國者隊在沒有面試任何其他候選人的情況下聘用了傑羅德·梅奧。如果克拉夫特隊在這個休賽期聘請了弗拉貝爾而他未能兌現承諾，那麼他們全力以赴聘請弗拉貝爾而不充分考慮其他候選人將很容易成為第二次猜測。
