就在太阳魔鬼队与排名第 14 位的杨百翰大学进行一场关键比赛之前不久，有消息称亚利桑那州立大学已同意延长合同对于他们的每位协调员来说，在经历了一个超出所有人预期的出色赛季之后。防守协调员布莱恩·沃德 (Brian Ward) 获得了三年的延期，每年将支付超过 100 万美元。
沃德在坦佩度过了他的第二个赛季，他在扭转防守方面所做的工作赢得了好评如潮。沃德在亚利桑那州格伦代尔出生和长大，大学时在堪萨斯州的一所 NAIA 学校打球，但他作为教练的第一站是在他的高中母校。这位亚利桑那州本地人多次表示希望继续为家乡太阳魔鬼队执教，这呼应了亚利桑那州本地人、主教练肯尼·迪林厄姆的观点。
沃德的第二个赛季在球场上有了很大的进步。他受到了大批新转会球员的欢迎，其中包括角卫贾万·罗宾逊（Javan Robinson），他在上一次在华盛顿州立大学担任防守时为沃德效力。进入本场比赛，太阳魔鬼队场均得分排名第50，场均码数排名第44，外卖排名第36。所有这些数据都比去年的球队有了有意义的进步。
不过，杨百翰大学提出了一个有趣的挑战。转会四分卫杰克·雷茨拉夫（Jake Retzlaff）这一整年都堪称神枪手，他的平均目标深度位居全国第七，并且出色的投球率和失误率几乎相同。虽然雷茨拉夫在传球码数、达阵数和每次尝试码数等指标上仅排名前 25 位四分卫，但他 58.5% 的完成率在全国排名第 75。这让我们很好地了解了这位四分卫的冷热程度。
让杨百翰大学的进攻变得更糟的是一场不稳定的跑动比赛，周六进入坦佩的比赛场均冲球码数排名第 71。尽管如此，他们的跑卫组合 LJ Martin 和 Hinckley Ropati 已经证明了他们有能力在各处发挥出色，因为两人本赛季总共跑出了 31 次 10+ 码的跑动。和雷茨拉夫一样，跑动比赛全年都容易出现变化，这一点很明显，他们有两场比赛冲球码数超过 200 码，有两场比赛冲球码数低于 100 码。
这种进攻一整年都保持一致的一个方面是他们永远不会消失。杨百翰大学已经养成了只做足以让自己留在游戏中的习惯，很少会完全关闭。沃德在这场比赛中面临的挑战是做以前很少有人做过的事情，并让他的进攻有机会提高得分。他确实做到了这一点，至少在上半场是这样。
沃德带着一个旨在迷惑雷茨拉夫并鼓励他的枪手倾向的游戏计划进入游戏。沃德的策略通常依赖于中场封闭的大量区域覆盖，但他在比赛初期利用了大量的覆盖伪装。当球被开断时，安全装置经常在禁区内或外旋转，这使得雷茨拉夫很难在开球后进行诊断。
沃德并不是一个出色的协调员，但他拥有丰富的模拟压力外观工具箱。然而，他在比赛一开始就以比平时更多的闪电战方式进攻，这迫使雷茨拉夫比平时更快地将球传出。杨百翰大学本场比赛的第一次进攻以第四次进攻失败而告终，雷茨拉夫传球时，角卫闪电般地传给了他，但传球远远低于他预定的接球手。
一旦沃德确立了闪电战的意愿，他又回到了通常的倾向，即只冲四个人，但不清楚哪四个人会冲。沃德打出了很多双杯子前线——两名线卫在A间隙对齐以威胁全面闪电战——但又将防守队员拉回到区域覆盖范围内。这迫使雷茨拉夫持球时间更长一些，这反过来又帮助亚利桑那州立大学的冲传手赢得了比赛。
这种方法在上半场创造了奇迹，雷茨拉夫的传球成功率仅为 57.1%，推进 89 码，没有达阵，也没有被拦截。他的大部分表现都发生在上半场的最后一击，当时杨百翰大学正在进行快速训练，而杨百翰大学成功击中了一个长射门。尽管如此，美洲狮队进入半场休息时仅得到三分。沃德的比赛计划非常顺利。
不过，下半场情况发生了变化。进攻线开始感受到沃德是如何策划压力的，这让雷茨拉夫能够更加专注于寻找空位球员。这位四分卫在杨百翰大学下半场的前 3 次传球中传球 157 码，每次都达阵。沃德似乎满足于坐在软区并指望四分卫再次犯错，但他被锁定了。
直到第四次进攻，亚利桑那州立大学以28-23领先，雷茨拉夫终于犯了一个错误。在进攻的第七次进攻中，雷茨拉夫连续两次直传，防守罚球将球移至亚利桑那州立大学 39 码线后，雷茨拉夫简单地快速倾斜，球正好落在贾万·罗宾逊手中，他已经退回到另一个深处区域了。
也许沃德就是这么想的。毕竟，他的整个比赛计划从一开始似乎就是为了鼓励雷茨拉夫打英雄球，而他这一整年都表现不稳定。但雷茨拉夫的英雄球也带领杨百翰大学取得了 9-0 的开局，并差一点在美国山体育场实现了令人难以置信的逆转。
上半场就是沃德赢得续约合同的一个例子。事实证明，他是大学橄榄球中最好的防守策略师之一，而且由于他培养了一些天赋，他的球队正在起飞。但下半场沃德缺乏调整，差点就泄露了比赛的真相。当杨百翰大学在第三节变得火热时，你希望看到一些变化，也许这对沃德来说是一个学习的时刻，因为他准备面对同样忽冷忽热的亚利桑那进攻，尽管不是与杨百翰大学已经看到了结果。
