距离加雷斯·索斯盖特（Gareth Southgate）将他的英格兰球员聚集在一起并告诉他们，如果他们不能为自己的俱乐部获得常规比赛，就不要指望保留自己的国家队位置还不到一年。
他的球队中一些最重要的人物因此受到了影响——乔·哈特和韦恩·鲁尼被无情地剔除，而加里·卡希尔则被迫为他的球队位置而流汗。前政权的政策变化也对亚历克斯·奥克斯拉德·张伯伦、鲁本·洛夫图斯·奇克和纳撒尼尔·查洛巴等人在思考英超前景时发出了警告。
对于约翰·斯通斯来说，索斯盖特已经准备好破例，而在俄罗斯，这位曼城中卫已经说明了原因。
哈里·马奎尔作为这支新兴球队的突破明星吸引了很多关注，而这位身材魁梧的后卫是一个特别容易让人喜欢的角色，即使是在一个非常讨人喜欢的球队中也是如此。但是，与近年来的一些英格兰后卫不同，斯通斯似乎完全满足于坐在马奎尔巨大头颅的阴影下，无论场内还是场外。
尽管斯通斯比马奎尔小一岁，但他的进步却要大得多。期望的重担对马奎尔来说是一个新的负担，而自从他以 4750 万英镑从埃弗顿转会到曼城以来，24 岁的斯通斯在过去的几年里一直在背负着这个负担。
这样的价格不可避免的后果是，对一个仍处于职业生涯发展阶段的球员进行了严格的审视。在他首次亮相英超联赛的五年前，斯通斯不得不在 14 岁和 15 岁之间打了一年球，因为他无法参加自己年龄段的比赛。不到三年后，他就进入了巴恩斯利英冠联赛的一线队。一年后，他在英格兰21岁以下国家队的索斯盖特首发，然后转会到埃弗顿，之后曼城让他成为历史上第二贵的后卫。
期望的增加与他的学习曲线一样陡峭。当然也有过低谷。在他在曼城的第一个赛季中，只有伯恩茅斯的西蒙·弗朗西斯犯下了同样多的导致进球的错误，而且仅在一月份他就被被描述为“看起来仍然像是等待发生的事故”伤愈复出后，他在三场比赛中连续出现三个失误。
在这些测试之间，斯通斯在腿筋受伤之前以令人印象深刻的方式开始了他在曼城的第二个赛季。参加所有比赛的 18 场比赛进一步证明了他的天赋，但同时也证明了他的不稳定。 2017年初的这些错误恰逢曼城以更多的钱购买了另一名中卫，艾默里克·拉波尔特将曼城的顶级中卫数量增加到了四名。
由于状态和进一步的健康问题，斯通斯在 2018 年的英超联赛中只出场了 419 分钟。当你考虑到这位后卫在世界杯决赛的三周内多了 16 分钟的上场时间时，索斯盖特对斯通斯的处理不得不被视为特殊待遇。
但英格兰主帅显然对斯通斯有一个计划。去年11月，在这位后卫在莱斯特城因伤中断赛季的前两天，索斯盖特告诉全世界，英格兰队将采用三人防守。此后，斯通斯首发了所有九场国际比赛，而这位英格兰教练在他执教的 23 场比赛中，除了四场之外，都选择了这位曼城后卫作为他的首发阵容。
这种选择的一致性大概告诉了斯通斯他需要知道的关于索斯盖特对他的信心的一切，尤其是在他状态不佳的时期。甚至在世界杯之前，这名中后卫就已经穿着英格兰球衣表现出了镇定和冷静，就像一个知道主教练信任他的球员一样。
与行动胜于雄辩的索斯盖特相反，瓜迪奥拉必须说话。当他的选择被用作证据表明他没有评价斯通斯时，曼城主帅总是很享受为他的球员辩护的机会。
“我不知道我会在曼彻斯特待多久，但只要我在这里，约翰·斯通斯就会和我们在一起，”瓜迪奥拉在赛季末连续八场没有这名后卫在场的比赛中说道。季节。 “他真是个了不起的人，他会和我一起留在这里。他很乐意接受训练，我想帮助他。”
一年前，他的后卫也同样坚定地防守。 “约翰·斯通斯比这个房间里的任何人都更有个性——比这里的每个人都拥有更多的球，”瓜迪奥拉在他的第一个赛季结束时的新闻发布会上说道。 “尽管他犯了很多错误，但我爱他。对于这位主教练来说，踢中卫并不容易，但我很钦佩我的中卫。”
斯通斯在俄罗斯的表现证明了他的两位主帅的正确性。到目前为止，索斯盖特三人防守的中枢在应对一系列不同的挑战方面几乎完美无缺。
小组赛的焦点集中在斯通斯比赛的一方面，这使他在进入英超后不久就在同龄人中脱颖而出——他的控球能力。斯通斯不会简单地将球击倒或击退，也不会允许中场球员将球从脚趾上拿下来。如果没有承担责任和风险的“胆量”，他不可能和瓜迪奥拉走到这一步。
接下来是对这位后卫资历的更严峻考验——哥伦比亚。或者，正如斯通斯所说，“我遇到过的最肮脏的球队”。他在束缚法达梅尔·法尔考的过程中表现得很专横，完成了 10 次解围——比任何队友都多 7 次——同时展现了许多人怀疑他的防守本能。
世界杯冠军洛塔尔·马特乌斯对此印象深刻：“我对我的邻居说，‘斯通斯是世界上最好的中后卫之一’。”加里·内维尔也：“我爱皮克福德，爱马奎尔，爱特里皮尔，爱凯恩。但对我来说，约翰·斯通斯绝对是这支球队的控制力和冷静的缩影。”
这绝对是斯通斯所证明的，也是索斯盖特精心打造的三人防守为英格兰晋级半决赛奠定了基础的原因。凯尔·沃克带来了速度，马奎尔提供了侵略性，这可能是一个粗略的总结——这两个特征传统上是任何防守单位所需要的——但斯通斯提供了使英格兰后卫脱颖而出的独特品质：作为第二后卫的令人安心的冷静一直到最后的防线和从深处控球的能力帮助索斯盖特的球队多年来比任何其他英格兰球队都更聪明地控球。
这些是我们都希望斯通斯能够做出的表演，尽管许多人开始怀疑他是否能够实现这一潜力。作为快车道上的晚期开发者，他值得瓜迪奥拉和索斯盖特给予他的时间、信任和支持。我们其他人需要记住今年夏天所目睹的一切，因为在他几乎肯定会成为世界级中后卫之前，不可避免地会出现更多的低谷。
伊恩·沃森
