“我总是不愿比较不同时代的球员，”前埃弗顿主教练霍华德·肯德尔在 2015 年 4 月说道。“我当然不会通过将年轻人与过去的伟人相提并论来给他们施加过度的压力。”
你知道这个故事现在是如何发展的，不知情的主角为自己的堕落做好了准备。然而，即使知道笑点即将到来，肯德尔仍然充满活力：“我越多地看到约翰·斯通斯，他就越让我想起弗朗茨·贝肯鲍尔。”将其添加到压力堆中。
今年夏天的某个时候，约翰·斯通斯将转会到曼城，一年前，他对切尔西的渴望因俱乐部渴望保住他们最有价值的全部三项资产而破灭。埃弗顿不想转会，但不能连续两年打同样的牌，满足球员对冠军联赛和奖杯的直接渴望的不切实际的承诺。金钱买不到宝石，但现在可以而且愿意。
虽然埃弗顿坚持出价 5000 万英镑，但最终交易的价格似乎可能在 4600 万英镑左右。斯通斯必须成为历史上第二昂贵的英格兰球员，以及足球历史上第二昂贵的后卫。那些想要抽出时间用力呼气的人现在就可以这样做。
关于斯通斯转会（或者更准确地说，转会费）的第一个不寻常之处是埃弗顿不是精英俱乐部，斯通斯还不是精英球员。在历史上十大转会费中（超过 6900 万欧元），有四位涉及一家超级俱乐部从另一家超级俱乐部购买球员，而另外五位（路易斯·苏亚雷斯、加雷斯·贝尔、内马尔、凯文·德布劳内和冈萨洛·伊瓜因）则涉及最近被评为各自国家最佳球员的球员。各自的联赛或大洲。唯一的例外（詹姆斯·罗德里格斯）刚刚获得世界杯金靴奖。
石头则不同。他不仅是一名防守型球员（只有大卫·路易斯的转会费也超过了 4000 万英镑），而且他——甚至连他自己也承认——既没有达到巅峰状态，也没有处于良好状态。这是上赛季末留在拉米罗·富内斯·莫里和菲尔·贾吉尔卡之后坐在替补席上的球员，他唯一一次作为中后卫在国际比赛中首发是在对阵圣马力诺的比赛中。斯通斯已经首发了 68 场顶级联赛，并在欧洲足球比赛中出场 242 分钟。
你也不能合理地说斯通斯的比赛在过去 12 个月里有所进步。与2014/15赛季相比，他犯规、吃到黄牌和铲断失误的次数更多。事实上，上赛季英超联赛中没有哪位外场球员犯下更多导致进球的失误，这可不是身价 5000 万英镑的球员的口号。罗伯托·马丁内斯为埃弗顿防守的不确定性承担了责任，并为此付出了代价，但斯通斯至少负有部分责任。曼城为斯通斯可能成为的球员的想法付出了高昂的代价。
然而斯通斯始终与众不同。每一位在巴恩斯利、埃弗顿或英格兰队接触过这位中后卫的教练都会谈到一名球员，他不仅注定会成为顶级球员，而且注定会以不同的方式做事。 “这个男孩的表现与众不同，”大卫·莫耶斯一月份说道。 “他的表现非常出色，控球能力也很强。”
罗伯托·马丁内斯一周后声称斯通斯可以成为“英格兰有史以来最伟大的球员之一”。当亨利·温特提供上赛季埃弗顿0-0水晶宫的半场更新时，他脑子里只有一件事：“虽然没有进球，但值得观看，只是为了看到精彩的约翰·斯通斯带着球滑向前场。”
压力又来了，而对于斯通斯来说，这种压力永远不会停止。自从韦恩·鲁尼2003/2004年登场以来，赞美之词的传播速度比任何时候都快。同样，最有趣的方面是斯通斯是一名中后卫。
对多功能足球运动员的需求不断增加。前锋必须是全能前锋，控球、带动其他人进攻并创造射门机会。守门员必须是清道夫，能够轻松地接球和分球。边后卫必须是辅助边锋，与中场重叠提供进攻支持，然后冲刺回来为防守提供掩护。控球型中卫是最新的足球时尚配饰，是每个超级俱乐部的必备品。
和名单上的其他人一样，控球中后卫并不是什么新鲜事。 Virginio Rosetta 和 Luigi Allemandi 于 20 世纪 30 年代在意大利开创了这一角色，Wim Rijsbergen 和 Ruud Krol 则于 1974 年在 Rinus Michels 的领导下成为荷兰的同等角色。里奥·费迪南德可能因其冷静而赢得赞誉，但博比·摩尔的脚下控球能力也同样出色。丹尼尔·帕萨雷拉、保罗·麦格拉思、艾伦·汉森和亚历山德罗·内斯塔；这样的例子还可以继续列下去。
重要的是，所有这些球员都是出色的防守者。这并不是说斯通斯不是，但他的声誉更多地是通过“打球”而不是“防守”而得到磨练的。只要斯通斯能够通过，他的错误就可以被原谅。中后卫的比赛能力取决于他摆脱防守并将传球传给队友的能力。
“他以真正的品质从后场传球，”前英格兰队队长特里·布彻说道。 “他是中卫中最成功的传球球员。我们需要让他打球。每当他在后场丢球时，人们都会批评他，说他“不应该这样做”。相反，我们应该赞扬他一开始就有尝试这样做的进取心。”
对于像布彻这样的热血、汗水和泪水后卫来说，这是一个令人震惊的立场，但这也体现了英格兰足球对斯通斯的看法。他是一位来自巴恩斯利的异国男孩，可以像巴西人一样踢球。全国各地的记者和前球员都将他称为“未来”约翰·斯通斯。不必过于夸张，斯通斯是捍卫英国足球教练体系的证据。 “看，我们仍然可以生产它们。”这与西班牙玩的提基提卡没有什么不同。我们称之为“通过”。
因此，Stones 不仅仅是一个想法，更是一种理想。他是英格兰中后卫必须成为的原型。
然而，滚石的这种全权委托也有走得太远的危险。 “罗伊·霍奇森今晚将让我们在温布利看到英格兰的未来，”约翰·克罗斯在三月份英格兰对阵荷兰的比赛前在《每日镜报》上写道。斯通斯很快就被抓住了球，英格兰队输了。一旦“打球”成为基本错误和注意力不集中的借口，斯通斯的比赛将永远无法得到充分发展。
（媒体和英格兰球迷）对斯通斯的善意激增表明英格兰中后卫长期短缺。罗伊·霍奇森在 2016 年欧洲杯 23 人阵容中挑选三名中后卫并不是有意为之，而是因为缺乏选择。我们正在讨论供应短缺以满足需求。
上赛季在欧洲前五名联赛中，在中卫位置上出场 25 场或以上的 134 名球员中，只有 5 人是英国人。约翰·斯通斯、克里斯·斯莫林、斯科特·丹恩、史蒂夫·库克和乔里昂·莱斯科特。
如果现在黯淡，未来也不会更好。上赛季在英超联赛中首发中卫的23岁以下英格兰球员的详细名单如下：约翰·斯通斯、贾马尔·拉塞尔斯、马修·彭宁顿、卡勒姆·钱伯斯和里斯·牛津。其中只有前两个不止一次这样做过。对于一个渴望在重大赛事中取得成功的足球大国来说，这是恶魔般的事情。
正如艾米·劳伦斯在书中写道这非常棒的作品，问题直接深入到基层。在与青训及以下级别的教练交谈时，劳伦斯透露了我们许多人都怀疑的情况：今天的孩子们只是不想成为防守者。在一项个人主义日益盛行的运动中——尤其是在如何将这项运动卖给孩子方面——成为阻碍对手的防守的一部分并不酷。
从这个意义上说，斯通斯是解决危机的完美选择。我们可以指着他说‘看，我们能做到。系统可以工作。我们确实有未来。这里没什么可看的，大家一起走吧。
考虑到这一点，对于斯通斯的发展来说，没有比瓜迪奥拉更好的教练了，瓜迪奥拉对控球型中卫的渴望导致他在中卫位置上安排中场球员哈维·马丁内斯、哈维·阿隆索、亚亚·图雷和哈维尔·马斯切拉诺。人们相信斯通斯会发挥他的天赋，如果他能取得成功，他就会受到珍惜。英格兰队很快就会遇到比圣马力诺更好的对手。
然而，如果斯通斯认为他在埃弗顿的错误被过度分析，那么他在曼城就会感到震惊。虽然瓜迪奥拉能够在西班牙和德国的统治球队中让他的中后卫上场，但他在英格兰不会有这样的机会。上赛季德甲拜仁慕尼黑控球率为66.4%，场均传球723次，而曼城的平均控球率为55.2%，传球539次。与瓜迪奥拉在佩普前两家具乐部的中卫相比，斯通斯将面临更多的审视和控球压力。
斯通斯在 2015 年 6 月表示：“我很想塑造出像里约热内卢那样的形象，但我也希望被认为是一名能够保持不失球的伟大后卫。”“作为一名后卫，你希望将球挡在外面。”首先是网络。如果这意味着做‘丑陋’的事情，那就是必须要做的：将你的身体放在门线上是防守者最重要的部分。”
问题就在于此。斯通斯只是说说而已，但还没有付诸行动。他是一位风格的捍卫者，但缺乏坚固性。赞美可以不断出现，但如果没有一致性，它们就毫无意义。
因此，这是一项必须对各方都有利的协议。曼城在过去五年里为尼古拉斯·奥塔门迪、埃利亚奎姆·曼加拉、马蒂亚·纳斯塔西奇和斯特凡·萨维奇投入了大量资金，因此需要斯通斯才能取得成功。斯通斯需要它发挥作用，以避免成为英国聪明年轻人名单上的另一个未能证明炒作合理性的名字。杰克·罗德威尔或许可以在这方面提供建议。
最重要的是，英格兰足球需要它才能发挥作用。教练、前球员和媒体长期以来一直认为斯通斯是黑暗中卫隧道尽头的光明。斯通斯的声誉高符合我们自己的利益，赞扬传球而忽视错误也符合我们自己的利益，因为没有他，抽屉就空了。我们即将真正发现英格兰中卫的未来是否可以雕刻在斯通斯身上。
丹尼尔·斯托里
