五十七年零十一个月零二十三天。自 1958 年 6 月 19 日以来，威尔士还没有参加过大型国际锦标赛。三十年的伤痛？呸。如今的英格兰队感叹自上次捧起世界杯以来，他们已经等待了 50 年。尝试近六年的常年失败和心碎。
自从十几岁的贝利开始威尔士漫长的“如此接近但仍然如此遥远”的周期以来，一切都发生了变化。当时有八个不同的国家夺得了世界杯冠军；十人赢得了欧洲锦标赛。前三名冠军不再以同样的面貌存在，自龙之队上次获得锦标赛资格以来，丹麦和希腊已经尝到了大陆荣耀的滋味。十位不同的主教练试图满足国家队在更大舞台上表演的愿望，但徒劳无功。从瑞恩·吉格斯、伊恩·拉什、内维尔·索撒尔到已故的传奇人物加里·斯皮德，在俱乐部层面取得不同程度成功的球员——在波尔多如此盛大的场合被如此深情而正确地铭记——从未有机会代表威尔士晋级资格赛阶段。
这样的命运永远不会降临在加雷斯·贝尔身上。自从加盟皇家马德里成为历史上身价最高的足球运动员以来，这位前锋似乎注定要结束他自豪的国家的痛苦。这位26岁的球员在预选赛中打进了威尔士队11个进球中的7个，周六他终于得到了机会。
贝尔在安道尔的救援任务、在以色列的英雄事迹以及对阵比利时和塞浦路斯的制胜进球，为威尔士前往法国的旅程奠定了基础。他被视为英格兰联赛体系下游凡人中的明星和神。贝尔不仅是威尔士自己的银河战舰，他也是威尔士。这是一支由贝尔和其他十人组成的单人团队。
游戏的构建也反映了这一点。英国广播公司 (BBC) 讲述了贝尔从卡迪夫学童成长为国宝的个人历程。在与斯洛伐克的比赛前，阿兰·希勒和里奥·费迪南德对这名前锋赞不绝口。 “加雷斯·贝尔对于威尔士的比赛方式来说是不可或缺的，”约翰·哈特森说道。 “如果他打得好，我们就赢了，”迪恩·桑德斯说道，他也表现出了类似的洞察力。
相当有说服力的是，桑德斯对另外两名球员说了完全相同的话。斯旺西的阿什利·威廉姆斯和亚伦·拉姆齐是贝尔长期制作中的常驻演员，这两位中坚力量为主要表演提供支持。但周六带来胜利的并不是威尔士的明星三人组，而是威尔士的三人组。那些经常在幕后不知疲倦地工作的人在法国抢尽了风头。
如果没有出色的乔纳森·威廉姆斯，贝尔令人愉快的开场任意球就毫无意义。如果令人印象深刻的本·戴维斯没有在早些时候用马雷克·哈姆西克的个人射门创造出近乎奇迹的球门线解围，那么关键的三分将是遥不可及的。如果没有詹姆斯·切斯特、克里斯·冈特和乔·艾伦的无私表现，斯洛伐克可能至少能拿下一分。并且不要低估经理克里斯科尔曼的努力。
贝尔的投篮次数最多（五次）。阿伦提供了最多的关键传球（两次）。拉姆齐的铲球次数最多（五次）。戴维斯的拦截次数最多（六次）。冈特、尼尔·泰勒和阿什利·威廉姆斯完成了最多的解围（全部三人）。哈尔·罗布森-卡努 (Hal Robson-Kanu) 打进了最受磨损但令人愉快的制胜球。威尔士球迷营造了令人难以置信的气氛。贝尔以一记具有欺骗性的任意球给人们留下了深刻的记忆，但他的庆祝动作却违背了“这是一支单人球队”的说法。他立即与球员和工作人员一起激动不已。这是一支团队、一次合作、一个团结的国家，并且是任何一方都难以击败的一支球队。
甚至在赛后，加里·莱因克尔在赛后采访中也介绍贝尔为“威尔士超级巨星”。这只是声誉方面的准确描述。俱乐部的欧洲冠军是国家队高效发动机上的奢华但必要的油漆涂层。威尔士车队——球员、工作人员和球迷和谐相处——正在路上。他们欢迎重返世界舞台。
马特·斯特德
