欧冠小组赛已经不再是过去的样子，即将到来的赛事改革或分离的超级联赛也无法解决这个问题。
等到最后结束的时候，已经感觉很累了。宽慰是压倒一切的情绪。今年的欧冠小组赛是一个艰难的过程，也是一个达到目的的手段。一切都是一样的，但顶级俱乐部之间日益扩大的差距——几乎是普遍承认的，但没有具体的进攻计划——让它缺乏任何它应该体现的核心点：戏剧性、兴奋性和娱乐性。
当两名利物浦青少年球员康纳·布拉德利和马克斯·沃尔特曼周二晚上进入圣西罗球场时，他们应该感受到压力，以及第一次出现在这样一个传奇的体育场馆时所带来的紧张感。红军面对的是AC米兰，他们需要获胜才能获得晋级淘汰赛的机会。尽管16年前伊斯坦布尔的某个夜晚，当这场比赛的真正意义变得清晰时，他们都还不到两岁，但他们永远无法逃脱这些故事。
利物浦在这个决定性的夜晚的逆转之所以如此强大，不仅在于它发生的舞台，还在于它所面对的米兰队的力量。卡洛·安切洛蒂拥有欧洲最好的球队：防守经验丰富，中场创造力十足，还有致命的锋线。两年后，他们报仇雪恨，成为欧洲冠军，正如他们在 2003 年——布拉德利和沃尔特曼出生的那一年一样。
康纳·布拉德利、泰勒·莫顿和马克斯·沃尔特曼在圣西罗参加的欧冠比赛比埃弗顿足球俱乐部参加过的比赛还要多。
— ThatGed (@JailedGed)2021 年 12 月 7 日
当两人踏上球场时，一支由年轻球员和边缘球员组成的利物浦队，在萨迪奥·马内和穆罕默德·萨拉赫的辅佐下，即将以 2-1 的比分获胜，成为小组赛结束时三支球队之一。 100%的记录。米兰在这个水平上正在好转，在经历了一段困难时期后，时隔八年首次回归，再次挑战意甲联赛，但却彻底退出了欧洲。他们被抛在一边一支不需要赢得比赛并选择了证明这一点的阵容的球队。圣西罗球场在开球前热闹非凡，名副其实。可悲的是，到最后，它感觉更像是一座纪念碑，而不是仍然是最难参观的体育场之一。
这是困扰精英足球并渗透到冠军联赛的更广泛问题的一个例子。这是超级俱乐部的时代，是历史与金钱的较量；老式的比赛，例如波尔图足球俱乐部在 2004 年成为欧洲冠军、希腊在同年赢得大型国际锦标赛以及莱斯特城在 2016 年夺得英超冠军等故事，都是这项运动的一部分。他们是人们关注的焦点，但由于财富及其在足球界的分配不善，他们不仅变得越来越稀有，而且还被积极地挤出去。只有少数俱乐部，主要是英格兰四支球队——利物浦、切尔西、曼联、曼城——加上巴黎圣日耳曼、拜仁慕尼黑和皇家马德里，拥有足够的实力或资源来发起真正的挑战。
去年四月，其中六家具乐部试图闯入欧洲超级联赛，与米兰和马竞等其他俱乐部一起，他们帮助组成了死亡之组，利物浦轻松晋级。尤文图斯也包括在内，他们不是切尔西的对手，并且正在努力确保他们能够重返下赛季的冠军联赛。巴塞罗那也是如此，他们像窗户上的苍蝇一样被拜仁拍到一边后彻底退出了比赛。
具有讽刺意味的是，超级联赛的定位是为了拯救竞争，吸取欧冠联赛的精华——春季那些激动人心、热火朝天、人头攒动的淘汰赛——并且每周都进行这些比赛。但它们之所以特别，是因为它们非常稀有，也因为它们所承载的东西。让他们退出冠军联赛，他们也会输掉冠军联赛。
房间里有一头大象：许多这样的球队本赛季互相交锋，并且在班级中也出现了同样的鸿沟。任何竞争变化都无法弥补这一点。多年来，这种情况一直在侵蚀这项运动，而只有英超联赛在财务上稍微没有受到影响的流行病加剧了这种情况。欧冠联赛自2023/24赛季起进行品牌重塑，届时36支球队将在同一个大联赛体系中对阵，这意味着更加费力、不可预测的比赛，只会让事情变得更糟。
阿贾克斯和拜仁是另一支在六场比赛中赢下六场的球队，他们似乎对现代比赛的陷阱免疫。他们的理念如此明确，并渗透到青年体系中，青年体系不断培养出令人难以置信的球员，然后由其他有待证明的球员补充，例如杜桑·塔迪奇和塞巴斯蒂安·哈勒。后者成为继克里斯蒂亚诺·罗纳尔多之后第二位在每场小组赛中进球的球员。
作为欧洲最大的俱乐部之一，阿贾克斯不太可能消失，但同样，他们在近 30 年里还没有真正成为精英球队的一部分。他们的故事也是一个正在消亡的品种。就像米兰一样，他们的过去总是会给他们带来一定的荣誉，但他们只能梦想从这里继续前进。
认为足球的大竞争问题在于冠军联赛的设置表明了对实际情况的严重低估和误解。对此采取行动可能会像超级联赛本身一样具有破坏性。精英队伍之间日益扩大的差距已经毁掉了小组赛阶段，而这曾经是欧洲赛季的一个完美合理的开端，现在改变它也没有什么区别。
