考文垂城有自 2001 年降级以来重返英超的最佳机会,而在六个月前这似乎不太可能。
4月19日,当考文垂城客场挑战埃伍德公园球场时,英冠附加赛的竞争已经十分激烈,第五名的米尔沃尔和第十二名的沃特福德之间仅差六分。在这样的环境下,每一分都很重要,考文垂在比赛结束时以一球落后的情况进入伤停补时阶段,情况看起来相当黯淡。
但每年的这个时候,命运都会以一种奇怪的方式表现出来,补时五分钟后,考文垂获得了一次突破,当时门将本·威尔逊执行了足球比赛中最后的绝望动作,冲上角球,被捆绑起来。球从至少三英寸外越过底线,为天蓝队挽救了关键一分。
从那时起,与这些附加赛席位有联系的俱乐部数量有所减少,但考文垂仍然在其中。主场对阵雷丁和伯明翰城的两场胜利使他们在还剩一场比赛的情况下排名第五,虽然从数学上来说他们还没有完全越过底线,并且在常规赛的最后一天面对米德尔斯堡的一场棘手的客场比赛,但似乎有可能——不过不是确定——他们将在附加赛中占据一席之地。
与此同时,布莱克本流浪者队在两队相遇时排名第六,但结果却陷入了赛季末的内爆之中,他们在过去的八场比赛中未能获胜,滑落至第九位。如果他们能在米尔沃尔获胜并且其他地方的成绩如他们所愿,他们仍然可以重新进入前六名,但他们的机会已经大大减弱。
考虑到他们的赛季是如何开始的,考文垂应该以进入附加赛的好机会进入本赛季的最后一场比赛,这一点就更加引人注目了。他们在本赛季的前七场比赛中只拿了 3 分。联赛并被布里斯托城队从联赛杯中淘汰,但有部分缓解措施是,这些比赛中只有一场在主场进行。考文垂建筑协会竞技场在去年夏天的英联邦运动会上被用来举办七人制橄榄球比赛,之后被拆毁。由于女王的去世和葬礼导致主场比赛进一步推迟,他们到九月底只打了一场主场比赛。
哥伦比亚广播公司球馆的球场得到了修复,但这只是俱乐部历史上另一个动荡时期的开始,俱乐部在过去十五年里已经厌倦了这种情况。俱乐部最终被卖给道格·金结束了西苏对冲基金长期且最终不成功的所有权,该基金曾两次将俱乐部长期迁出这座城市,并将其带入二级联赛。但在 10 月中旬,Wasps RFC(拥有 Arena)和 ACL(他们通过其拥有这一切的公司)急剧走向破产。
该体育场最终被迈克·阿什利 (Mike Ashley) 买下,他甚至向俱乐部发出了驱逐通知,原因是俱乐部至少要到 12 月赛季结束才签署租约,而之前的租约已因 ACL 破产而作废。 。俱乐部最终签约,并于四月底确认他们已同意在哥伦比亚广播公司球馆签订为期五年的租约。
King 最初购买了 85% 的股权,到 1 月底获得了全部所有权,并将公司名称从 Otium Entertainment Group Limited(西苏名字的混合体)改回“考文垂城足球俱乐部有限公司”。每个人都有机会把过去的尖酸刻薄抛在脑后。
虽然相关性并不等于因果关系,但我们很难不看看他们赛季的时间表,并对俱乐部的情绪和球队的状态之间的相似之处感到惊讶。当球场状况不佳而无法在那里比赛时,他们输掉了很多比赛。他们搬回俱乐部后,球队的状态有所改善,金收购俱乐部的意图也变得清晰起来,但当迈克·阿什利发出驱逐通知时,球队的状态再次低迷。在国王确认对俱乐部100%所有权的第二天,考文垂以2-0击败了哈德斯菲尔德镇。他们输掉了下一场比赛,但此后的 16 场比赛中只被击败过一次,这样的状态让他们在还剩一场比赛的情况下从第 14 名上升到第 5 名。
事实仍然是,考文垂城的前任老板做对的极少数事情之一就是留住了主教练马克·罗宾斯,他在2012/13赛季短暂期间很受欢迎,后来转投哈德斯菲尔德,但他在2017年回归并从那以后就一直在那里,经常在许多其他人肯定认为无法忍受的压力下工作。
当他于 2017 年 3 月回归时,考文垂在联赛中无可救药地垫底。那个赛季他没能让球队保持领先,但他在上任不到一个月后就赢得了EFL奖杯,并帮助球队从二级联赛升回英冠,现在是他们重返英超的最佳机会自2001年他们上次跌落联盟以来。
道路上仍然存在潜在的岔路口。本赛季的最后一天可能会很糟糕。瑞典前锋维克多·乔克雷斯本赛季打进了 21 个联赛进球,帮助球队跻身积分榜靠前位置,他一直赢得了排名较高的俱乐部的钦佩目光,并可能在夏天被诱惑离开。
从长远来看,虽然五年是一个开始,但这并不是一个特别长的体育场租约,尽管道格·金已经证实他认为俱乐部会留在体育场“在可预见的未来”,虽然他们仍然是租户,但他们并不能完全控制自己的命运。无论是业主还是租户,无论身在何处,俱乐部都值得并且需要长期的保障。
但俱乐部发现自己所处的位置几乎无法辨认,因为这种混乱不仅困扰着本赛季前半段,而且也困扰着他们过去15年的大部分时间。战胜伯明翰的比赛现场观众超过 30,000 人,这是这座长期以来与足球关系不睦的城市再次展现的信心。考文垂城还没有达到这个目标,但他们正在康复,在经历了十五年的足球炼狱之后,这非常重要。