十个月后，回想起菲尔·琼斯和克里斯·斯莫林在曼联对阵托特纳姆热刺的揭幕战中的首发位置，这几乎是滑稽的。琼斯在七月的四场国际冠军杯比赛中与戴利·布林德搭档。
“我必须从一个阵型开始，当一个阵型表现良好时，我让他们以这个阵型比赛，”路易斯·范加尔说。 “我认为我应该让卢克·肖与布林德和马特奥·达米安一起上场，然后我必须考虑右中后卫的位置。”
不幸的是，琼斯随后因小腿静脉阻塞而倒下。范加尔的决定已经做出，斯莫林再也没有回头。
如果说2014/15赛季对琼斯来说是一个令人沮丧的赛季，那么这个赛季则是一场彻头彻尾的灾难。八月、九月、十月生病，十一月、十二月肌肉受伤，一月、二月、三月、四月脚踝受伤。 2016 年迄今为止所有比赛的上场时间为 46 分钟。
因此，如果你在不到六个月前意识到琼斯首发参加国际比赛是令人惊讶的，那么当你得知他在 2016 年欧洲杯英格兰预选赛中的上场时间比斯莫林还多时，你可能会大吃一惊。长期以来，罗伊·霍奇森（Roy Hodgson）一直是瑞士军刀，琼斯现在甚至将这个角色让给了埃里克·戴尔（Eric Dier）；更年轻、更快、更强、更可靠。在球队名单公布后，没有人要求在飞机/渡轮/火车上给琼斯一个座位。
到下赛季开始时，距离琼斯首次进入英格兰成年队已经过去了五年，当时法比奥·卡佩罗在对阵荷兰的友谊赛中被法比奥·卡佩罗征召入队。两个月前，他转会至曼联，成为历史上身价最高的青少年之一。两个月后，他就成为了曼联一线队的一员。
“如果你和博比·查尔顿交谈，”帕迪·克雷兰德当时说道，“菲尔·琼斯会让他想起邓肯·爱德华兹的力量和身材。”即使在那时，琼斯也很明显成为了财富的人质。亚历克斯·弗格森 (Alex Ferguson) 在 2013 年对琼斯辉煌的未来作出了下一个伟大的预测：“琼斯，可以说，按照他现在的样子，他可能会成为我们有史以来最好的球员。我认为琼斯可能是我们有史以来最好的球员之一，无论我们在哪里对阵他。”
时间快进到 2016 年 4 月，琼斯因在 21 岁以下发展联盟比赛中的表现而受到曼联球迷的嘲笑。 “他还是职业选手吗？”一位支持者问道，反映了当时的心情。互联网并不是细致入微和耐心的自然栖息地。
琼斯在老特拉福德的失败并没有什么大秘密。他在2012/13赛季缺席了24场比赛（背部和脚踝），在2013/14赛季缺席了15场比赛（脚踝、腹股沟、膝盖、臀部和头部），在2014/15赛季缺席了14场比赛（腿筋、胫骨和脚踝），本赛季缺席了32场比赛（小腿、脚和脚踝）。在这种情况下，进步是不可能的。在精英俱乐部，不可靠是你最终的遗书。
对于一个有国际雄心的年轻足球运动员来说，这种不幸的精神影响可能是毁灭性的。为了追求梦想而牺牲了“正常”的童年，由于自己的过错而无法接受训练和表现，这是一种明显的心理压力源。 FIFPro 2013 年的一项研究显示，接受调查的职业球员中有 26% 在受伤时感到焦虑和抑郁。
作为一名球员，弗格森最初对琼斯的吸引力之一是他的情感成熟。由于悲惨事故失去了两名校友，他在加入曼联后不久接受马克·奥格登采访时雄辩地谈到了如何应对逆境。
“困难时期让人大开眼界，当事情进展不顺利时，我总是提醒自己，我有我的家人、我的朋友、我的女朋友，”琼斯说。 “这样的人会永远在你身边，所以我总是努力从事情中汲取积极的一面。
“不过，这就是足球的乐趣，这一分钟你还可以在上面，下一分钟你就在下面，”琼斯继续说道，这句话现在充满了悲伤。最近，足球并没有给他带来太多快乐，只是两年来循环的失望和挣扎。
然而，伤病只是琼斯名誉受损的一部分。很少有球员能成为如此有趣的人物，这名后卫的面部扭曲和偶尔的笨拙让他变成了足球场上的憨豆先生。琼斯已经成为一百万个社交媒体笑话的笑脸，观众兴高采烈地期待着他下一次（有时是字面上的）陷入荒谬。我们都在某种程度上有罪。
《每日电讯报》2015 年 5 月的头条新闻写道：“菲尔·琼斯摔倒确实像听起来那样搞笑。”同一家媒体在推特上写道：“菲尔·琼斯，你让我们的生活日新月异。”没错，他摆出了一张滑稽的脸。一个有钱人变成了一个迷因人。
这些玩笑并无恶意，但也没有反映出琼斯本人对全国大报拿他个人开玩笑的行为有何看法。他是“没有什么比玩笑更畅销”这一原则的受害者，但他也因弗格森和查尔顿的崇高预测而受苦。别人的骄傲先于他自己的堕落。
2011 年，琼斯正站在浪潮的顶峰，接受马克·奥格登 (Mark Ogden) 的采访时，这位当时 19 岁的年轻人谈到了他对未来的希望。他的目标不是个人荣誉或英格兰队队长，而是意义。 “我不想成为一个人们不记得的球员，”这是最后一句。
不幸的是，对于琼斯来说，他只是因为错误的原因而变得令人难忘。因过度炒作而被嘲笑，因常年受伤而被嘲笑，因受伤后难以找到状态而被嘲笑。当这些笑话不以你为代价时，它们看起来会更有趣。
今年夏天，琼斯面临着留在老特拉福德的最初战斗，然后是为了保持健康并重新获得一线队位置而进行的进一步战斗。无论哪一项任务失败，这位自吹自擂的年轻人只会进一步确立他作为英格兰足球悲喜剧之王的声誉。
丹尼尔·斯托里
