你成为一名足球运动员的机会微乎其微。在他的开创性著作中天堂里没有饥饿迈克尔·卡尔文估计，在英格兰任何时候参加有组织的青少年足球的 150 万名球员中，有 180 名将在英超联赛中踢球。同样令人沮丧的是，9 岁进入学院的男孩中，有 0.4% 的人会在足球之外谋生。这些是百里挑一的精华，但大多数仍然会变质。
因此，英国职业足球的青训结构成为了失望的传送带，年幼的孩子们努力避免自己的希望因被释放而破灭，被迫更加努力地工作，比他们应该延长的时间更长。考虑到真正成功的人的比例，这与其说是梦想工厂，不如说是噩梦工厂。
这正是切尔西和其他球队如此有效地吸引年轻人才的原因：如果他们给你打电话，不要拒绝。理论上来说，这段旅程开始的足球金字塔越高，你就越有可能坠落到足球联赛俱乐部，而不是非联赛的相对边缘。进入切尔西意味着您已经跻身前 0.001%。射向月亮，击中星星。
鲁本·洛夫图斯-奇克是幸运者之一，或者说是靠才华为他带来财富的人之一。他从七岁起就开始为肯特郡的斯普林菲尔德足球俱乐部效力，并在第一个赛季打入60粒进球，很快就引起了球探的注意。八岁时，他加入了切尔西，随后给各个年龄段的教练留下了深刻的印象。 2011 年，里奥·费迪南德 (Rio Ferdinand) 在卡灵顿观看耐克杯决赛时，U-16 比赛中的一名球员脱颖而出。如果这是一条令人失望的传送带，那么最好的人就可以免受打击。
学院生活变成了放弃控制的练习。当有人告诉你跳时，你跳得比以前更高，然后才问是否足够高。但如果这使得任何年轻球员除了服从俱乐部之外很少有其他感觉，洛夫图斯-奇克是个例外。
上周四晚上，切尔西的教练们观看了他们的中场球员为国家队出战的比赛。哥斯达黎加队的抵抗力微弱，拉什福德被评为本场比赛最佳球员，但洛夫图斯-奇克在控球方面的统治力令人震惊。他决定了比赛的节奏。尝试了三十四次传球，完成了三十四次。比赛中没有其他球员被犯规的次数比他多。
对于洛夫图斯-奇克来说，在英格兰队在俄罗斯的首场比赛中首发可能还不够，但毫无疑问他属于一线队。他在对阵德国队的比赛中被评为本场最佳球员，索斯盖特说道：“我在他身上看到了一些东西，这些东西让我相信他可以打出这样的水平，我认为他今晚就证明了这一点。”如果他属于英格兰，那么他就属于切尔西。
但问题是：洛夫图斯-奇克是一名并不为切尔西效力的切尔西球员。 22岁时，他已经为俱乐部首发了6场联赛，而上赛季他为英格兰队首发了3场，为水晶宫首发了21场。在他的整个职业生涯中，洛夫图斯-奇克曾四次为切尔西踢满90分钟。 8 月至 12 月期间，他为水晶宫队出场 14 次。如果说切尔西培养了他，那么切尔西却没有培养他。这些并不是他今年夏天参加世界杯的原因。
去年五月，切尔西夺得英超冠军后，安东尼奥·孔蒂被问及洛夫图斯-奇克下赛季进入一线队的机会。
“鲁本是一名非常出色的球员，他对我来说是一个重要的前景，”孔蒂说。 “我们必须为他下赛季做出最好的决定，最好的解决方案。但可以肯定的是，鲁本是一名来自我们青训营的年轻球员，很有可能成为切尔西球员。”
八周后，洛夫图斯-奇克加盟水晶宫。那年夏天，切尔西花费 6600 万英镑签下两名中场球员，蒂莫埃·巴卡约科和丹尼·德林克沃特，两人都签订了五年合同。罗斯·巴克利也将于一月份签署一份为期五年的合同。如果年轻球员认为进入一线队的道路对他们的发展至关重要，那么这里有三个标有闪烁霓虹灯警告标志的路障。
洛夫图斯-奇克和切尔西都会注意到——尽管他们可能更愿意忽视这一点——巴卡约科、巴克利或德林克沃特以总计 8100 万英镑签约，但没有一人进入各自的世界杯阵容。洛夫特斯-奇克做到了。这应该是一个非常尴尬的根源。
突然之间，俱乐部失去了权力。突然间，玩家就拥有了控制权。洛夫图斯-奇克不欠切尔西任何东西，因为这不是这个过程的运作方式。忠诚和信任是双向的。
“展望未来，我真正意识到定期参加比赛对于我自己的进步和发展的重要性，”洛夫图斯-奇克周五说道。 “我觉得我在水晶宫的每场比赛都变得越来越好，所以定期参加比赛是前进的关键，这将帮助我在世界杯后做出决定。”
洛夫图斯-奇克可能会留在斯坦福桥，但切尔西已经侵蚀了他的感激之情和忠诚度。英格兰青年队成功的直接结果是告诉年轻球员，仅仅感激受雇于一家知名俱乐部是不够的。如果他们想要成熟，就必须要求在一线队上场时间。
如果切尔西、阿森纳或任何其他精英俱乐部不能让你感到被爱，那就找一个能让你感受到被爱的人。洛夫图斯-奇克证明，后退一步可以点燃正确方向的一股浪潮。如果他今年夏天选择离开切尔西，这很可能是他们最大的错误。
丹尼尔·斯托里
