足球是精彩的。它是迷人的、情感丰富的并且普遍流行。尽管有数千场比赛，每场比赛都有大致相同的框架，但它仍然保留着令人惊叹的能力。但它真正的魔力在于它既意味着一切又什么都不是的矛盾修辞。在 90 分钟的时间里，你可以欢呼、恐惧、叹息、哭泣，然后……停下来。足球为我们提供了一扇了解自己肥皂剧的窗口，这是一个虚构的故事，我们可以在其中兼职投入情感，以摆脱现实。
或者至少以前是兼职。从某个时候起，足球开始变得太重要了。或者，给出完整的流程图：(1) 足球欢迎猖獗的资本主义，(2) 它的经济成功取决于它在 90 分钟比赛之外更重要，(3) 支持者随后被灌输认为它太重要了。二十年前，球迷可能会因为过于关心自己的球队而感到内疚；而现在，球迷可能会因为过于关心自己的球队而感到内疚。现在，他们更有可能因为不够关心而感到内疚。
俱乐部的忠诚度在足球支持者周围制造了一个泡沫，一种“我们对抗世界”的围攻心态。但围困心态会对心理产生间接影响。它会造成对你的圈子之外的人——支持者、媒体、反对派球员——的不信任。不经意间，你对俱乐部的忠诚度对你来说变得比俱乐部本身更重要。这就是为什么我们最终会看到人们纯粹根据球衣的颜色来捍卫站不住脚的人或批评无辜者。如果每个人都想对付你，那么就需要步兵来捍卫荣誉。
这个泡沫有一定的讽刺意味。正如人们经常重复的口头禅所说，足球反映生活。你无法选择自己的性别、出生地或肤色，也无法选择自己的足球俱乐部，事实并非如此。如果我的妈妈和爸爸搬到不同的城市，我可能会支持不同的团队。如果你或你的父母或祖父母出生在五英里、10 英里或 20 英里之外，或者你小学时最好的朋友有不同的看法，你可能会很容易支持你的竞争对手之一。
过于重要的事情的固有问题是它会引发情感极端主义。最近在足球比赛中发生的所有不可接受的虐待事件（仅本周末伯恩利和曼城球迷因种族主义被驱逐、狼队球迷因恐同而被驱逐、森林格林对阵斯肯索普联队因支持者种族主义而停赛）都包含相同的主题：辱骂是针对反对派球员或支持者的。这并没有为肇事者提供任何辩护——一个种族主义者或恐同者在愤怒时仍然是种族主义者或恐同者——但他们的行为是由他们被误导的超级忠诚煽动的。
有三种方法可以而且必须同时存在来解决足球中的种族主义和同性恋恐惧症。一是依法惩处相关责任人，并禁止其参加比赛。这让他们了解了自己可憎行为的后果，并向志同道合的人传达了这样的信息：他们的观点在游戏中不受欢迎。第二是教育。据称种族歧视孙兴慜的 13 岁伯恩利支持者应该受到谴责，但他们必须被教导为什么他们的行为是错误的，后代也必须如此。足球已经扮演了教育者的角色，尽可能使用高知名度的参与者，但它总是可以做得更多。第三种方法是尝试解决淹没我们粉丝文化的部落主义蔓延问题。拆除舞台和演员。
竞争并没有什么错。从头开始：竞争有很多好处。没有它，足球就失去了意义。当你观看季前友谊赛时，你的思想和眼睛会漂移，这是有原因的。但是，当你的对手遭受痛苦比你自己的团队享受快乐更让你高兴时，竞争就有可能被扭曲成怪物。当你根据衬衫颜色而不是理由或证据采取道德立场时，那个怪物就是真实的。
现在这一点变得更加重要，不仅因为最近发生了一系列令人憎恶的事件，还因为英国社会的现状。无论你对周五早上的选举结果感到高兴还是震惊（我所说的震惊是指站在淋浴间不敢走出家门直视人们的眼睛），我们都是一个因不信任而分裂的国家。政客们不仅没有解决这种长期的不信任和分裂，反而将其武器化。无论你是否支持鲍里斯·约翰逊，都不能否认他使用了种族主义和仇视同性恋的语言，他唯一的惩罚就是被任命为国家领导人。这很重要。它使此类语言得以规范化和合法化。
也许足球无法摆脱这种分裂的蔓延。也许没有什么可以。也许这就是那些助长它的人的全部意图。分裂不会敲前门，它会从墙壁的裂缝中渗透进来。但足球必须尝试。我们必须尝试。如果我们只是讨论少数无知的人毁了大多数人的事，我们就不能让他们得逞。
这不必是对失去的东西的长期哀叹。英国足球长期以来都有成千上万不知疲倦的志愿者，他们放弃时间和金钱进行竞选活动，无非是为了做正确的事。周六，我看到骄傲队和皇宫队以及骄傲黄蜂队在牧师路会面，庆祝在打击同性恋恐惧症方面所做的工作。球迷们在全国各地的场地外为食品银行募捐，因为互相帮助很重要。布拉德福德城的孟加拉矮脚鸡支持者团体是英格兰众多致力于拉近少数族裔与当地俱乐部关系的人之一。足球是建立社区的绝佳方式，甚至可能是我们拥有的最好的方式。
但现在我们所有人都有责任阻止这个社区被扭曲成一个部落，并在足球运动跌入谷底之前重新夺回对足球的支持和观众，将其作为一种积极的体验。消除仇恨的唯一方法是通过仁慈。善良源于对自己处境之外的人表示同情的能力。这就需要打破人为制造的超级忠诚泡沫。
丹尼尔·斯托里
