这个赛季，就像迈克尔·奥尼尔在斯托克城的整个统治一样，在 ST4 的开局异常强劲之后，已经出现了倒退。波特队的赛季还剩下四分之一，但可打的比赛已经所剩无几，感觉斯托克城又回到了原点。
过去八场联赛只取得一场胜利，斯托克城从晋级希望降到五月前六的希望渺茫。对于斯塔福德郡俱乐部来说，这一切感觉非常熟悉，他们已经有五年没有一个积极多于消极的赛季了。
在马克·休斯 (Mark Hughes) 的带领下，斯托克城连续三个赛季在英超联赛中排名第九，但自 2016/17 赛季以来，斯托克城一直没有给他们长期受苦受难的支持者带来任何真正的欢呼，在这个赛季中在顶级联赛中排名第 13，这预示着他们将面临许多问题。在接下来的保级战役中。
自从卑鄙的斯托克城球迷已经习惯了没有危机的失望之后，球队在第二级别联赛中连续三次排名垫底。这使得人们对俱乐部的总体感觉是冷漠而不是愤怒。我们以前来过这里。能够长时间停滞不前而不踩油门或陷入危险的俱乐部并不多。
但斯托克城看起来很想复制自 2018 年夏天重返联赛以来在英冠联赛中取得的第 16 位、第 15 位或第 14 位成绩中的任何一个。四个赛季的欢呼声很少，同时被告知要小心你的行为。对于 bet365 体育场的忠实粉丝来说，这个愿望越来越令人沮丧；奥尼尔的统治一周一周地变得越来越不引人注目。
虽然奥尼尔为斯托克城保住英冠所做的令人难以置信的工作不应该被忘记——他接手陶工队时，球队并列垫底，陷入降级困境——但现在感觉那是很久以前的事了。由于新冠停赛期间双方都表现出色，奥尼尔最终排名中游，看起来就像是这个创意之国的一股新鲜空气。现在空气变得更加烟雾弥漫了。当然，也有一些警告——斯托克城在过去 18 个月里遭受了超过他们所承受的重伤，青训产品泰瑞斯·坎贝尔和后卫哈里·苏塔尔已经被证明是巨大的，在某种程度上，是不可替代的损失——但这就是无疑是表现不佳。
赛季初稳定的球队具有一支能够坚持到底的球队的标志，但目前的球队与赛季前几个月的球队几乎无法辨认。
由强大的里奥·奥斯蒂加德、本·威尔莫特和苏塔尔组成的三后卫因租借退出和受伤而支离破碎，而威尔莫特在没有兄弟们的情况下苦苦挣扎。说到武器，门将约瑟夫·布尔西克（Josef Bursik）在最近的比赛中被淘汰，取而代之的是天花板较小的杰克·博纳姆（Jack Bonham），而一月份补充的菲尔·贾吉尔卡（Phil Jagielka）、贾登·菲洛根·比达斯（Jaden Philogene-Bidace）、泰勒·哈德伍德·贝利斯（Taylor Hardwood-Bellis）、乔什·马贾（Josh Maja）和刘易斯·贝克（Lewis Baker）都在球队中发挥了重要作用。下半赛季。
但由于斯托克城现在比排名第六的前主帅琼斯的卢顿队落后 10 分，并且在过去八场比赛中获得了 6 分，斯托克城几乎可以确定在 2022/23 赛季连续第五个赛季保持这一水平。你一定已经质疑继续租借阿斯顿维拉前锋菲洛金-比达斯、曼城中后卫哈伍德-贝利斯和波尔多前锋马哈等租借球员的逻辑，除非有保证将半赛季的租借协议变成永久安排或至少另一种安排临时条款的季节。
然而，最大的问题仍然悬在主教练奥尼尔的头上。这位前北爱尔兰主帅在帮助俱乐部降级到甲级联赛并开始了他执教的第一个完整赛季以及这个赛季的强势表现后，在银行积累了信用。上赛季表现疲软，并且由于一些类似的原因（防守问题和比赛管理或缺乏）再次效仿，这意味着人们对奥尼尔的信任已经所剩无几。
如果斯托克想要前进，是时候开始规划旅程了。这些准备工作现在应该从前切尔西中场球员贝克、才华横溢的年轻人威尔莫特、坎贝尔和布尔西克等关键球员开始，同时承认俱乐部周围再次出现了太多的无用之物。
这些问题中的许多问题都可以归咎于科茨家族和前首席执行官托尼·斯科尔斯自英超联赛以来对俱乐部的管理，这给奥尼尔带来了一些喘息的机会。他还远不是俱乐部最大的问题。现在几乎完全显而易见的是，他并不是解决问题的办法。这位曾经看起来像是斯托克城管理不善的良药的人，在斯托克城再次寻求一剂欢呼之际，事实证明他只是一个安慰剂。
