当我们进入英超赛季的主场时，比赛已经开始。谁将赢得这场大胜利？是狼队、莱斯特城、埃弗顿、沃特福德还是西汉姆联？
谁将捧起第七名的奖杯？
什么？没有奖杯吗？嗯，应该有，因为第七是新的第一，不是吗？
第七名是 14 家具乐部希望在每个赛季开始时取得的最佳成绩，因此最终排名第七的球队应该因这一成功而获得某种奖杯。
现在，前六名的保护不再是玻璃天花板，而是一扇强化钢门，这扇门需要花费数亿英镑，连续多个赛季才能打开。如果没有某种最佳球员奖，联盟的大多数球员现在除了生存就没有什么可奋斗的了，没有什么可实现的；不是生活，只是存在，只是存在而已。
莱斯特城目前排名第一，但落后曼联 14 分，因此他们没有机会取得更高的成绩。去年，伯恩利落后阿森纳队 9 场，后者输掉了 13 场比赛，但仍然遥遥领先。 2016/17赛季，埃弗顿落后那支可怕的曼联8分；排名第八的南安普顿落后第六名23分。
当然，正是狐狸队令人难以置信的冠军胜利确保了这种情况永远如此。再也不能容忍这种对精英阶层的扰乱。我们预计本赛季的情况——第七名比第一名更接近第 20 名——将成为常态。
一支球队在赛季最后一周或三周“在海滩上”的概念并不是什么新鲜事，但过去常常是奇怪的一、两或三支球队无法明显提高，也无法显着降低。那是四月底五月初的事情。但就我们目前的情况来看，还剩七八场比赛，只剩下一个降级名额，可能只有三支球队可以保级——其中卡迪夫城是最热门的球队——至少有 11 支球队没有比赛可踢。海滩上的十一支球队已经开始踢表演赛了。十一个僵尸俱乐部正在等待赛季结束，竞技足球的命脉已经耗尽。等待下降或保持上升。就在等待。
哦，当然，如果你获得更高一两个名次，你会在绩效奖金中多得到一些英镑，但没有人在乎这些钱。去年排名第17位的南安普顿队为此获得了770万英镑的奖金，而排名第七的伯恩利队则获得了2700万英镑的奖金。你可能会认为这笔钱是一笔不小的数目，但与他们分别从平等份额、设施费、国际电视费和中央商业费中分别获得的额外 1 亿英镑和 9200 万英镑相比，情况就不那么明显了。第十名和第七名之间的差距不到六百万，从长远来看，这相当于桑切斯大约四个月的工资，或者是一名球员每周50格兰特的联盟平均工资大约30个月。
因此，英超联赛奖金表上的这些碎屑几乎无法激励球员或俱乐部。当你已经属于富得无法花光的精英阶层时，即使他们口袋里的获胜奖金中多了几英镑也没什么意义。
每场比赛都成为一个孤立的事件，对俱乐部在赛季初期和早期的重要性没有增加或减少：一场除了名义之外的表演赛。没有人真正关心他们是否获得第 15 名、第 11 名或第 8 名，因为这并不重要。没有任何后果。当没有回报的第七名是你成就的顶峰时，没有理由更加努力、变得更好或投入更多。
当赛季在 8 月份开始时，14 家具乐部都知道他们唯一能实现的目标就是留在联赛中，这似乎不太正确。他们只是前六名的炮灰。如果有第七名奖杯，目前将有五支甚至六支球队争夺，而且很可能会持续到最后一场比赛。即使是第七到第十四队半决赛和决赛来决定获胜者也将是一种进步，并保持球迷的兴趣。必须做点什么。
从今年杯赛、六强赛和欧联杯的赛程来看，排名第七的球队有机会参加下赛季的欧联杯预选赛。如果第七座奖杯一直保证这一点，那只会给布丁增添更多的甜酱。
问题是，英超联赛和欧冠联赛的宣传是一种强烈且令人上瘾的啤酒，接触太多可能会让人盲目。因此，许多球迷、球员、教练和俱乐部对欧罗巴联赛并没有太大兴趣，从来没有，也永远不会有，有些人将其视为障碍而不是奖励。这真的很令人费解，因为你这样思考只是出于兴奋和变化而已。你保证在顶级联赛的每个赛季除了获得足够的积分不降级之外绝对不会取得任何成就。多久才够呢？对于像狼队这样的刚上来的新手来说，这很好。但三年、四年后还会这样吗？对于伯恩茅斯来说，2019 年再次进入倒数 14 强会像 2015 年一样令人兴奋吗？也许我错了，但似乎不太可能。
也许当两项比赛无情地将自己推销为“总理”和“冠军”时，即使第一个比赛非常值得怀疑并且肯定是主观的，而后者实际上是彻头彻尾的谎言，任何标题中没有最高级的比赛都很容易被忽视。
然而，我们不能忽视新的现实。如果英超联赛的竞争力将变得越来越低，而且看起来排名垫底的 14 支球队现在很少能够击败排名前 6 的球队，尤其是在客场，我们积极需要一些东西让这 14 支球队尝试实现或实现目标否则的话，那还有什么意义呢？其中最重要的一点是什么？
鉴于他们的存在依赖于我们的支持，英超联赛及其俱乐部不希望我们太频繁地问这该死的点是什么，因为我们可能会得出这样的结论：没有该死的点不再了。我们可能会得出这样的结论：整件事是一场毫无意义的游戏，不值得我们投入金钱和时间。我们可能会意识到，英超联赛甚至与足球无关，而与金钱有关。
所以闭嘴，给我们第七个奖杯，是的，这将象征着你整个业务核心的功能障碍，但有一段时间，它可能会让我们忘记把整个无耻的大厦推倒并建立一些对很多人有用的东西，而不是少数人。
约翰·尼科尔森
