Bola basket Duke meraih kemenangan besar saat tandang melawan #17 Arizona pada Jumat malam dengan skor 69-55. Kemenangan ini merupakan dorongan besar bagi Blue Devils dengan kemenangan tandang di Kuadran 1 di salah satu tempat tersulit untuk bermain bola basket perguruan tinggi, McKale Center.
Kemenangan Setan Biru menjadi jauh lebih penting setelah kekalahan dari #9 Kentucky di State Farm Champions Classic, karena jika kalah dari Arizona, rekor Setan Biru akan turun menjadi 3-2 dengan pertarungan berikutnya melawan # 1 tim di daratan, Kansas.
Sekarang, Setan Biru memiliki kemenangan besar untuk meningkatkan resume mereka, tetapi jadwal non-konferensi tidak akan mereda bagi Duke dalam waktu dekat.
Setelah Duke menghadapi #1 Kansas di Las Vegas besok malam (ESPN, 21:00 ET), Duke akan menjadi tuan rumah Seattle, kemudian menjadi tuan rumah #4 Auburn di Cameron Indoor pada 4 Desember (ESPN, 21:15 ET) sebagai bagian dari SEC/ Tantangan ACC.
Jon Scheyer tidak pernah segan-segan memberi timnya tantangan non-konferensi di awal musim, dan dia melakukannya lagi musim ini dengan empat pertandingan untuk Setan Biru melawan tim-tim peringkat.
Tapi, kemenangan melawan #1 Kansas jauh lebih penting daripada yang dipikirkan penggemar, inilah alasannya.
Kemenangan Duke melawan Arizona saat tandang adalah masalah besar. Jika itu terjadi di kandang sendiri dan Duke menang dengan nyaman, mungkin akan ada argumen dari para ahli bahwa Arizona bukanlah tim yang hebat. Setan Biru yang meraih kemenangan tandang akan memastikan kemenangan tersebut sebagai kemenangan solid di Kuadran 1 untuk sisa musim ini.
Tapi, kemenangan melawan Arizona ini bisa terlihat lebih buruk seiring berjalannya musim. Arizona memiliki ekspektasi pramusim yang tinggi sebagai calon pesaing kejuaraan nasional dan menduduki peringkat #10 dalam Jajak Pendapat Associated Press pramusim. Sekarang, Wildcats duduk dengan rekor 2-2 dan mungkin akan keluar dari 25 Besar setelah minggu ini.
Bukan berarti salah satu kekalahan Arizona buruk, yaitu di Wisconsin #19 bersama Duke, tetapi Wildcats benar-benar tidak terlihat terlalu bagus.
Secara defensif mereka kesulitan dan bintang mereka Caleb Love mengalami awal musim yang buruk setelah terpilih ke Tim Utama 12 Besar Pramusim. Love rata-rata hanya mencetak 10,3 poin dari 32% tembakan dari lapangan dan 21,4% tembakan dari tiga tembakan setelah menjadi kandidat Pemain Terbaik Nasional memasuki musim ini.
Arizona juga turun ke-23 di KenPom dengan kekalahan dari Setan Biru.
Belum lagi Wildcats sedang bertransisi ke 12 Besar, konferensi terbaik di bola basket perguruan tinggi. Kekalahan bagi Wildcats bisa bertambah tanpa adanya malam libur nyata di 12 Besar. Ada peluang yang cukup nyata seiring berjalannya musim, kemenangan Duke atas Arizona terlihat semakin buruk, itulah sebabnya besok malam sangat penting.
Di lapangan netral melawan tim #1 di negara tersebut, Setan Biru perlu membuktikan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim terbaik di bola basket perguruan tinggi. Apakah menurut saya Kansas sebenarnya tim terbaik di bola basket kampus? Tidak. Tapi peringkatnya mengatakan demikian.
Kemenangan non-konferensi akan menjadi lebih penting bagi Duke daripada banyak tim top lainnya karena kemungkinan lemahnya ACC tahun ini. Setelah pertandingan ACC dimulai, tidak akan ada banyak peluang bagi Setan Biru untuk meraih kemenangan berkualitas, sebuah kemewahan yang dimiliki tim-tim papan atas di sisa konferensi kekuatan.
Dan jika Duke kalah besok malam dan dari Auburn, akan ada diskusi terus-menerus mengenai apakah Duke adalah penantang gelar nasional yang sah atau tidak jika kemenangan melawan Arizona terlihat lebih buruk seiring berjalannya musim. Rekor 1-3 melawan lawan peringkat non-konferensi Anda dapat merugikan unggulan Setan Biru, terutama jika Wildcats terus berjuang dan kemenangan bahkan tidak diraih melawan tim peringkat di bulan Maret.
Saya yakin Duke adalah tim bola basket yang lebih baik daripada Kansas. Lebih banyak talenta, lebih baik dalam bertahan, lebih konsisten dalam menyerang. Ini adalah permainan yang dapat dimenangkan oleh Duke yang mungkin berarti lebih banyak hal daripada yang dipikirkan penggemar saat ini.
