Pertarungan Charlotte Hornets melawan Brooklyn Nets pada hari Selasa bukan sekadar pertandingan musim reguler; itu juga merupakan pertandingan kedua mereka di babak penyisihan grup Piala NBA.
Memasuki pertarungan dengan rekor 0-1 setelah kalah di pertandingan pembuka turnamen musim ini dari Orlando Magic, Hornets harus keluar dengan kemenangan untuk memiliki peluang sekecil apa pun untuk melaju ke babak sistem gugur.
Namun kekalahan dari Nets membuat mereka tertinggal 0-2. Dengan demikian, mereka hampir tersingkir dari Piala NBA, terlepas dari hasil pertandingan mereka melawan New York Knicks dan Philadelphia 76ers. Sayangnya, keputusan pelatih Hornets Charles Lee memadamkan harapan mereka di turnamen musim ini.
Charlotte memulai pertandingan hari Selasa dengan panas, mengungguli lawannya dengan tertinggal 37-23, sebagian besar berkat pergerakan bola yang bagus di paruh pertama periode pembukaan.
Namun, dengan gaya Hornets yang sebenarnya, skuad melepaskan pedal gas dan secara bertahap membiarkan comeback lagi. Brooklyn bahkan unggul 11 poin pada kuarter ketiga sebelum satu peleton bangku cadangan membantu Charlotte memimpin 87-85 menjelang kuarter keempat.
Formasi yang dipimpin oleh Brandon Miller dan pemain cadangan Tre Mann, Cody Martin, Tidjane Salaun, dan Moussa Diabate adalah satu-satunya alasan Hornets masih terlambat bermain.
Miller bangkit dari keterpurukannya, menyelesaikan pertandingan dengan 29 poin melalui tembakan 11-17 (5-9 dari jarak 3 poin). Pertahanannya juga sangat baik, karena ia mencatatkan tiga steal dan dua blok.
Mann menunjukkan kembali mengapa dia bonafid. Martin memfasilitasi serangan dari waktu ke waktu, meskipun pertahanannya kembali menjadi senjata utamanya. Salaun terpaut dua rebound untuk mengamankan double-double pertamanya dan tampil agresif sepanjang malam. Diabate tidak mencetak gol tetapi membuktikan mengapa dia adalah pemain besar terbaik Hornets saat ini.
Orang-orang dapat berbicara tentang betapa kejamnya memimpin itu tidak adil bagi Charlotte. Namun, kekalahan ini tidak diragukan lagi menimpa Lee.
Pelatih pemula menemukan susunan pemain yang terdiri dari lima orang yang berhasil tetapi tidak memberi mereka perpanjangan waktu di saat-saat sulit. Intinya, Grant Williams dan Miles Bridges tidak punya urusan mempermainkan Salaun dan Diabate di akhir kuarter keempat.
Selain itu, upaya Lee untuk membuat pernyataan dengan mencadangkan LaMelo Ball yang kesulitan di menit-menit akhir tidak berjalan dengan baik. Ia memasukkan point guard bintangnya pada menit 7:15 pada kuarter keempat, dan kedudukan imbang 100-100. Untuk beberapa alasan, dia menarik Ball keluar dengan waktu tersisa 3:48 dan Nets memimpin 107-106.
Meski All-Star 2022 hanya mencetak 12 poin dan melepaskan tembakan 3-13 dari lapangan pada pertemuan tersebut, ada alasan mengapa ia dijuluki sebagaimusim ini.
Tentu saja, Lee tidak mendapatkan manfaat dari melihat ke belakang ketika menyusun rotasinya melawan Nets. Namun, keputusannya untuk tidak menunggangi salah satu pemain dengan tangan panas atau bahkan Ball menghancurkan Charlotte dan impian Piala NBA-nya.
