Musim panas lalu, pemain besar Charlotte Hornets, Nick Richards, terus menjadi target perdagangan potensial untuk berbagai tim yang membutuhkan kedalaman lapangan depan.
Tidak jelas apakah kantor depan saingannya memang menanyakan tentang dia. Jika demikian, maka Hornets tampaknya menolak tawaran atau proposal apa pun, yang ternyata merupakan langkah yang tepat pada saat itu.
Dengan starter Mark Williams mengalami cedera di awal kamp pelatihan, Charlotte beralih ke Richards untuk mempertahankan benteng. Ini adalah pekerjaan yang dilakukan dengan baik untuk produk Universitas Kentucky.
Sebelum musim reguler 2024-25 dimulai, ada kekhawatiran tentang kemampuan Richards dalam melindungi rim dan menangkap bola. Namun meski ia masih jauh dari kesempurnaan, ia mampu membuktikan kepada The Hornets mengapa mereka membutuhkannya.
Pemain Jamaika itu rata-rata mencetak double-double dan menambahkan 2,4 blok per game dalam lima pertandingan pertama Hornets di musim 2024-25. Dan meski melewatkan sebagian besar musim reguler sejauh ini, dia telah menjadi alasan utama di balik kegagalan timdan pertahanan.
Namun, Richards terus dianggap sebagai salah satu kandidat perdagangan Charlotte yang paling mungkin, karena organisasi lain dilaporkan menyatakan minatnya untuk merekrutnya, menurutMichael Scotto dari HoopsHype.
Mungkin ada keyakinan bahwa The Hornets harus mengembalikan sejumlah aset daripada memiliki cadangan produktif atau asuransi versus cedera di posisi tengah. ItuMoussa Diabate mungkin juga membuat pemain profesional tahun kelima itu sedikit bisa dibuang.
Beberapa eksekutif yakin dibutuhkan setidaknya dua pilihan putaran kedua untuk mendapatkan Richards. Mengingat Charlotte memilihnya pada putaran kedua draft tahun 2020, keuntungan seperti itu sudah dapat dianggap sebagai keuntungan atas investasi yang baik.
Namun, dua putaran kedua tidak menandakan nilai sebenarnya Richards bagi Hornets. Dibutuhkan banyak keberanian bagi front office untuk menyerahkan pemain yang sudah terbukti dengan imbalan beberapa pilihan yang mungkin berjalan dengan baik atau tidak. Tentu saja, waralaba juga dapat menggunakan rancangan pilihan dalam kesepakatan terpisah, tetapi hal itu pun tidak menjamin keuntungan yang positif.
Jadi, kecuali Charlotte mampu mendapatkan prospek yang menjanjikan, pemain rotasi yang mapan, atau bahkan pilihan putaran pertama dalam perdagangan Nick Richards, mungkin lebih baik mempertahankan pemain tengah berusia 27 tahun itu. Itu mungkin harga yang terlalu mahal bagi para peminat, tapi wajar jika organisasi memberikan harga premium pada pemainnya.
