Bola basket Charlotte Hornets telah kembali, dan banyak mata tertuju pada kembalinya LaMelo Ball yang telah lama ditunggu-tunggu.
Dia belum pernah bermain di pertandingan NBA sejak akhir Januari. Tetap saja, Ball tampaknya tidak menunjukkan perlawanan apa pun saat melawan New York Knicks, menyelesaikan malam itu dengan 18 poin, empat rebound, tujuh assist, dan empat lemparan tiga angka. Itutampak berlebihan, setidaknya untuk satu kontes.
Hebatnya lagi, ia mampu mengimbangi salah satu point guard terbaik di liga, Jalen Brunson.
Ini jelas merupakan tantangan yang menarik bagi All-Star 2022 saat ia berhadapan dengan point guard teratas di Wilayah Timur. Pemilihan Tim Kedua All-NBA 2024 adalah barometer yang harus diincar Ball.
Kabar baiknya bagi para penggemar adalah dengan gaya Melo yang sebenarnya, bintang Hornets itu tidak mundur dari tantangan menjaga Brunson. Dia bisa saja menyerahkan liputan itu kepada Josh Green atau rekan setimnya yang lain, tetapi pelatih Charles Lee mengatakan kepada Balltidak ingin menunda tugas tersebutdan bahkan menolak mematikan layar.
Tampaknya mandat dari ahli taktik berusia 39 tahun dan lini depan telah diterima dengan baik. Selama hari media dan kamp pelatihan Charlotte, Lee dan eksekutif tim Jeff Peterson, yang belum menjadi bagian dari budaya waralaba dalam beberapa tahun terakhir.
Ball harus menjadi salah satu pemain pertama yang menggunakan pola pikir bertahan, mengingat dia adalah jenderal lantai dasar dan secara umum dipandang sebagai pemimpin Hornets. Namun, seorang penulis punyadi ujung pengadilan itu. Ini mungkin terlalu dini, namun komitmen playmaker berusia 23 tahun ini untuk menghadapi lawan sekaliber Brunson akan membantu membungkam para penentang.
Sayangnya bagi Charlotte, mereka kalah dalam pertandingan pembuka pramusim 111-109 setelah Duane Washington Jr. gagal melakukan tiga lemparan bebas dengan waktu pertandingan tersisa 2,1 detik. Meski begitu, ini bukanlah kemenangan yang diinginkan skuad di pramusim, karena lebih penting bagi The Hornets untuk terus berkembang secara individu dan grup.
Mereka menunjukkan banyak alasan untuk berharap terhadap prospek organisasi musim ini dan seterusnya. Namun, Ball mungkin yang paling menginspirasi optimisme di antara para pemain Hornets pada hari Minggu. Ia tidak hanya menunjukkan seberapa baik ia pulih dari cederanya sejauh ini, namun Rookie of the Year 2021 ini juga membuktikan bahwa ia memiliki kepercayaan diri untuk bersaing dengan para point guard terbaik NBA.
