CBS Sports merilis edisi pertamanyaDraf Tiruan WNBApada hari Senin, memperkirakan bahwa Demam Indiana akan mendaratkan penyerang UCLA Janiah Barker dengan pilihan keseluruhan ke-8 pada bulan April.
Barker, pemain junior transfer dari Texas A&M, mengemasi tasnya ke Los Angeles pada offseason terakhir untuk bekerja sama dengan sesama junior Lauren Betts. Barker belum menjadi starter dalam empat pertandingan musim ini, tetapi penyerang setinggi 6 kaki 4 inci ini rata-rata hampir mencetak double-double dalam 21 menit per game dari bangku cadangan (11,3 PPG, 9,8 REB).
Prediksi ini hanya menambah rumor terkini seputar penyerang Indiana NaLyssa Smith. Smith, menyusul kekalahan Fever dari Connecticut untuk menghilangkan Demam dari Playoff WNBA 2024,dari bio Instagram-nya. Hal ini menimbulkan kontroversi seputar pemilihan keseluruhan # 2 sebelumnya dan meninggalkan masa depannya bersama tim.
Desas-desus semakin meningkat ketika pelatih kepala baru Indiana Stephanie White mengecualikan nama Smith dari "Tiga Besar" -nya.
“Untuk dapat kembali dan bekerja dengan #22 lainnya, pemain generasi di Caitlin Clark, pemain generasi di Aliyah Boston,” kata White. “Dan Kelsey Mitchell, yang menurut saya telah melewati badai bola basket Indiana Fever, dan saya merasa mengalami tahun terbaik dalam kariernya tahun ini.
“Ketika Anda berpikir tentang tim, Anda memikirkan tentang tiga inti. Anda memikirkan tentang tiga besar,” kata White. “Untuk dapat bekerja dengan tiga besar itu, dan terus bekerja dan memberikan kontribusi di sekitar mereka untuk bersaing memperebutkan gelar juara di negara bagian asal saya, hal ini sangat selaras.”
Tidak jelas apakah ada maksud di balik kata-kata itu atau tidak, tetapi hal ini tentu saja membuat status kembalinya Smith dipertanyakan.
Prediksi ini, agaknya, sebagian besar didasarkan pada kontroversi ini. The Fever sudah membutuhkan sayap, karena tidak ada jaminan bahwa Mitchell akan kembali (kontraknya telah habis, menjadikannya agen bebas di luar musim ini). Tampaknya White bermaksud untuk mempertahankan pertahanan Demam, yang berarti perhatian kini beralih ke lapangan belakang.
Smith menjalani paruh pertama musim yang solid, mencatat tujuh double-double melalui 26 pertandingan. Dia kemudian melewatkan satu bulan karena cedera dan menenangkan diri saat kembali, akibatnya menit bermainnya berfluktuasi. Dengan mengingat hal ini, dan insiden media sosial, mungkin ada perubahan pemandangan di pikiran Smith.
Namun, jika Smith kembali, dan rumor tersebut menjadi tidak berdasar, Indiana kemungkinan akan mencari ancaman tiga poin di sayap. Seperti disebutkan dalam artikel IFR baru-baru ini,cocok dengan cetakan ini. Dia saat ini diperkirakan akan pergi ke Mercury dengan pilihan ke-12 dalam draft tiruan CBS.
Nama Barker, bagaimanapun, terus beredar di seluruh basis penggemar Indiana.
