Golden State Warriors mengumumkan pada hari Rabu bahwa guard superstar Stephen Curry akan melewatkan pertemuan kedua mereka dengan Oklahoma City Thunder, meninggalkan tim dengan tantangan besar untuk mencoba dan mempertahankan kandang melawan tim terbaik di Wilayah Barat.
Curry menderita radang kandung lendir lutut dalam beberapa pertandingan terakhir, tetapi kini menderita nyeri patellafemoral setelah bermain kurang dari 30 menit dalam kekalahan 128-120 dari Brooklyn Nets pada hari Senin.
Menurut Anthony Slater dari The Athletic, tidak ada kekhawatiran bahwa hal ini akan menjadi masalah yang signifikan bagi 2x MVP karena Curry diperkirakan akan kembali pada pertandingan hari Sabtu melawan Phoenix Suns.
Brandin Podziemski diperkirakan akan mengambil peran sebagai point guard, setelah melakukannya ketika Curry melewatkan tiga pertandingan di awal musim. Penjaga tahun kedua itu bermain bagus dalam pertandingan tersebut, dengan rata-rata mencetak 14,7 poin, 5,3 rebound, dan 6,0 assist saat Golden State unggul 3-0 tanpa pemain terbaik mereka.
Namun sejak itu Podziemski mendapat kecaman karena permainannya yang kurang memuaskan, dan banyak yang mengharapkan lompatan dari pemain berusia 21 tahun itu setelah musim pertama yang mengesankan yang berpuncak pada penghargaan All-Rookie First Team.
Setelah tiga pertandingan sebagai starter, Podziemski telah mencetak tiga poin atau kurang dalam enam dari 10 pertandingannya. Seringkali menjadi pemimpin plus-minus bagi Warriors, dia mencatatkan plus-minus positif hanya dalam tiga dari 10 pertandingan.
Tidak diragukan lagi, masalah terbesar bagi Podziemski adalah efisiensi tembakannya, setelah gagal menemukan kembali pukulan yang membuatnya melakukan 38,5% dari tiga tembakannya musim lalu. Meskipun mengambil 0,4 tiga poin lebih banyak per game, pilihan keseluruhan ke-19 sebelumnya hanya 19,3% dari jarak 3 poin dan 36,8% dari lapangan secara keseluruhan.
Pertandingan Rabu malam memberi Podziemski peluang besar untuk mencoba membungkam orang-orang yang ragu, terutama mengingat dia akan menghadapi tantangan terbesar di liga. Sementara ia menghadapi New Orleans Pelicans dan Houston Rockets selama 3 pertandingan sebelumnya sebagai starter, Podziemski sekarang akan mengisi posisi melawan pertahanan terbaik liga yang dapat dengan mudah menahan serangan Curry-less Warrior.
Performa besar tentu akan membantu memulihkan kepercayaan yang telah hilang di kalangan fanbase, belum lagi Golden State harus menghentikan dua kekalahan beruntun mereka sebelum menjadi lebih signifikan.
Warriors mencatatkan rekor 20-11 dalam 31 pertandingan Podziemski sebagai starter dalam karirnya, mungkin memberikan elemen optimisme bahwa franchise tersebut dapat menang dan menyamai Thunder untuk rekor terbaik di Barat.
