Pada musim panas 2023, Houston Rockets agresif dalam agen bebas, mengontrak Fred VanVleet (tiga tahun, $130 juta) dan Dillon Brooks (empat tahun, $80 juta) untuk kesepakatan besar-besaran. Keputusan mereka untuk mempercepat pembangunan kembali dengan begitu cepat sangatlah mengejutkan pada saat itu, karena mereka menyelesaikan musim 2022-23 dengan rekor 22-60. Rasanya seolah-olah VanVleet dan Brooks hanyalah solusi pembalut yang rabun, bukan hanya sekadar alat untuk menggerakkan jarum dan menempatkan mereka dalam status perselisihan seperti yang disarankan dalam kontrak mereka.
Hal ini tentu saja terjadi pada musim 2023-2024, ketika Houston finis di “tanah tak bertuan” dengan rekor 41-41. Namun satu hal yang terlalu diremehkan adalah betapa istimewanya pemain inti muda Rockets. Mereka sudah memiliki fondasi antara Jabari Smith Jr., Jalen Green, Alperen Sengun, dan Tari Eason. Namun, Rockets masih kehilangan satu bagian penting dari inti mereka, yang mereka temukan di offseason tahun 2023 yang sama sebelum menandatangani kesepakatan agen bebas besar-besaran tersebut.
Tentu saja, kelas draft 2023 dipimpin oleh Victor Wembanyama, tetapi ada banyak pembuat perbedaan lainnya juga. Berikut cara lotere dimainkan di NBA Draft 2023:
Dalam retrospeksi, keputusan Rockets untuk membayar lebih banyak veteran di agen bebas jauh lebih masuk akal karena lebih merupakan tanda kepercayaan terhadap pemain inti muda mereka. Inti mereka telah meningkat secara drastis dalam dua musim terakhir, dan rekor mereka pun menyusul, karena mereka kini duduk di urutan kedua Wilayah Barat dengan rekor 15-7. Rekor seperti itu adalah hasil kontribusi dari banyak pemain, tetapi mantan pemain peringkat 4 keseluruhan Amin Thompson dengan cepat menjadi bagian penting bagi Houston.
Thompson adalah pemain serba bisa yang hal-hal tidak berwujud dan pengaruhnya terhadap kemenangan tidak sepenuhnya tercermin dalam kotak skor. Meski begitu, dia rata-rata mencetak 11,4 poin, 6,9 rebound, 2,0 assist, 1,2 steal, dan 0,9 blok per game pada shooting split 55/27/70. Tembakan tiga angkanya meningkat drastis dari 13,8 persen sebagai pemula. Sayangnya, Portland Trail Blazers tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang prospek yang mereka pilih hanya satu pilihan sebelum Thompson.
Scoot Henderson menjalani musim pendatang baru yang rollercoaster dengan lebih banyak posisi terendah daripada tertinggi, terutama dibandingkan dengan ekspektasi sebagai pilihan No.3. Penggemar Blazers berharap dia bisa lebih konsisten tahun ini dengan menjalani seluruh musim NBA, tetapi hal itu belum terjadi. Skornya menurun dari 14,0 menjadi 11,7 poin per game, sementara kategori statistik lainnya sebagian besar tidak berubah. Hal ini memprihatinkan, karena Scoot belum mengatasi kelemahan mendasar dalam permainannya— tembakan tiga angka (32 persen) dan turnover (3,1 per game).
Daya tarik utama bagi Henderson sebagai calon pemain adalah sifat atletisnya yang aneh, yang terlihat ketika dia berada dalam masa transisi atau situasi lain di mana dia bisa menurun dan menyerang. Yang patut disyukuri, Scoot tampak jauh lebih nyaman menyelesaikan balapan sepanjang musim ini. Namun, masalahnya terletak ketika Henderson tidak bisa secara efektif atau konsisten masuk ke dalam lini pertahanan.
Itu tidak sepenuhnya ada pada Henderson. Blazers tentu saja belum melakukan tugasnya dengan baikdalam aspek itu, karena mereka berada di peringkat terbawah dalam persentase tembakan tiga angka dalam dua musim terakhir, yang membuat posisi Henderson menyusut.
Henderson dipilih di depan Thompson terutama karena keunggulannya yang lebih tinggi, terutama pada sisi ofensif. Namun potensi yang belum dimanfaatkan itu masih belum dimanfaatkan. Itu tidak akan pernah terungkap sepenuhnya sampai Henderson, dan dia belum menunjukkan tanda-tanda yang menjanjikan bahwa dia akan mampu menerapkannya secara konsisten dalam waktu dekat.
Kedua pemain tersebut adalah atlet elit, namun Thompson memanfaatkan bakatnya secara lebih efektif sebagai seseorang yang dapat menjaga berbagai posisi dengan kerangka 6 kaki 7 inci dan lebar sayap 7 kaki untuk dipadukan dengan ketangkasan elit dan vertikal 40 inci lebih.
Thompson bukanlah pemain terbaik Rockets, namun ia telah menjadi pemain peran yang berharga saat berusia 21 tahun sebagai pesaing yang meningkatkan level permainan mereka secara keseluruhan dengan permainannya yang lengkap sebagai playmaker, rebounder, dan bek. Dia akan sangat cocok dengan identitas yang ditekankan oleh GM Blazers Joe Cronin dengan inti muda yang dia bangun. Tambahkan yang ini ke daftar.
