Portland Trail Blazers adalah tim yang harus dipantau menjelang batas waktu perdagangan Februari. Sebagai tim yang sedang membangun kembali, tidak masuk akal jika mereka masih memiliki pemain mapan di roster mereka. Jerami Grant adalah nama yang jelas sebagai pemain tertua di tim mereka, tapi. Terutama jika Blazers 6-9 terus memenangkan lebih banyak pertandingan daripada yang diperkirakan banyak orang, mereka dapat diberi insentif untuk membuat kesepakatan yang memperburuk daftar pemain mereka dalam upaya untuk mendapatkan draft pick yang lebih baik musim panas mendatang.
Offseason lalu, mereka juga merupakan tim yang banyak diawasi dengan ketat. Meskipun banyak antisipasi dan obrolan perdagangan seputar tiga starter Blazers -- Anfernee Simons, Jerami Grant, dan Deandre Ayton -- satu-satunya perdagangan yang dilakukan GM Joe Cronin adalah Malcolm Brogdon ke Washington Wizards dalam paket untuk Deni Avdija.
Di atas kertas, Portland mengembalikan skuad yang sangat mirip dengan tim 2023-24 yang finis di posisi terbawah Wilayah Barat dengan rekor 21-61. Namun penambahan Avdija dan Donovan Clingan serta pengurangan Malcolm Brogdon telah memainkan peran besar dalam membentuk konstruksi roster mereka dari segi kekuatan dan kelemahan.
Selain itu, Blazers sekarang jauh lebih sehat dibandingkan musim lalu. Antara kesehatan mereka dan peningkatan internal dari para pemain pendatang baru, Portland mendapatkan lebih banyak kejelasan seputar daftar nama mereka, yang merupakan sesuatu yang ditekankan Cronin sebagai tujuan utama musim ini.
Setelah musim lalu, Blazersadalah ukuran posisi, sayap dua arah, dan penembakan. Kekhawatiran utama adalah bagaimana tiga pemain dengan keuntungan tertinggi, Anfernee Simons, Scoot Henderson, dan Shaedon Sharpe, akan bersatu tanpa menjadi beban defensif. Sebagai pemain inti tertinggi di liga dengan tinggi rata-rata 6 kaki 8 inci, hal ini tidak lagi menjadi masalah yang perlu diatasi. Belum lagi mereka memiliki empat center dalam daftar mereka, semuanya mampu memainkan menit-menit berkualitas (salah satunya adalah Donovan Clingan setinggi 7 kaki 2, 282 pon).
Tim selalu dapat menggunakan lebih banyak sayap dua arah, karena ini adalah hal yang premium di NBA saat ini. Namun, kondisi Blazers kini jauh lebih baik dibandingkan musim lalu. Penambahan penyerang serbaguna Avdija merupakan peningkatan yang jelas. Namun yang lebih luput dari perhatian adalah perkembangan pemain seperti Toumani Camara, Kris Murray, dan Rayan Rupert.
Camara telah membuktikan bahwa dia pantas menjadi pemain sayap jangka panjang untuk Blazers, terlepas dari bagaimana sisa proses pembangunan kembali mereka. Tembakan tiga angka Murray menjadi lebih andal di musim keduanya, meningkat dari 26,8 persen menjadi 36,4. Dan Rupert yang berusia 20 tahun telah menunjukkan banyak serangan di kedua sisi bola ketika diberi kesempatan, menunjukkan bahwa dia pada akhirnya bisa menjadi bagian yang konsisten dari rotasi Blazers.
Blazers harus terus meningkatkan aspek ini dalam daftar pemain mereka, terutama dengan begitu banyak prospek sayap menjanjikan yang diperkirakan akan memasuki NBA Draft 2025. Tapi itu bukan lagi beban roster seperti musim lalu.
Dari tiga kebutuhan di luar musim lalu, pengambilan gambar masih menjadi salah satu kebutuhan yang belum tertangani. Ada banyak alasan untuk optimisme seputar tembakan tiga angka Avdija, karena ia sedang menjalani musim terbaik dalam karirnya bersama Wizards, di mana ia meningkat secara drastis menjadi 37,4 persen penembak dari luar garis. Sayangnya, dia masih berusaha menemukan pijakannya dengan Blazers sebagai penembak, sejauh ini mencatatkan 26 persen dari upaya tersebut yang terburuk dalam karirnya.
Tapi antara Shaedon Sharpe yang sehat dan tampak seperti penembak tiga angka knockdown yang andal dan peningkatan berkelanjutan yang diharapkan dari pemain muda Blazers di departemen itu, mereka bisa finis lebih dekat ke rata-rata liga daripada posisi terbawah seperti tahun lalu.
Sebaliknya, masalah terbesar Blazers adalah playmaking. Tahun lalu, mereka mengalami kebuntuan lapangan belakang yang signifikan dengan Brogdon, Simons, Henderson, dan Dalano Banton semuanya masuk dalam daftar. Dengan tidak adanya Brogdon lagi dan Henderson menunjukkan tanda-tanda jelas bahwa diabanyak yang diharapkan dari mantan pemain nomor 3 secara keseluruhan, Portland tiba-tiba mendapati dirinya sangat membutuhkan playmaker, khususnya seorang jenderal lantai.
Pelanggaran The Blazers menjadi sangat stagnan musim ini, dan total assist dan turnover menjadi perhatian utama. Mereka sedang membangun identitas tim baru yang memiliki pemain panjang, atletis, dan serba bisa, yang ideal di lini pertahanan.
Pada akhirnya, Cronin perlu menemukan cara untuk menyatukan semua bagian dari teka-teki pembangunan kembali, dan masalah utama yang harus dipecahkan adalah menemukan cara untuk mendapatkan point guard yang andal untuk mengatur serangan. Mudah-mudahan, Henderson mencapai batas kemampuannya dan menjadi jawaban yang sangat dibutuhkan. Namun mengingat permainannya yang terlambat, ini juga saatnya bagi Cronin dan Blazers untuk setidaknya memulai.
