* Aspek yang paling mengecewakan dari kekalahan Arsenal di Wembley adalah bahwa Manchester City bahkan tidak berada dalam kondisi terbaiknya, dan tidak perlu berada dalam kondisi terbaiknya. Tim asuhan Guardiola memang sensasional, tapi mereka tidak membuat Arsenal terpesona. City tampil kikuk dan kikuk di babak pertama, meski memimpin saat jeda. Umpan-umpannya gagal mencapai sasarannya di sepertiga akhir, dan mereka sering melakukan kesalahan saat mengoper bola keluar dari pertahanan.
Namun Arsenal adalah klub yang saat ini bisa diledakkan oleh angin kencang. Di babak kedua, City memang menaikkan tekanan, menghukum dan akhirnya mempermalukan mereka. Tapi tidak ada yang lebih menyedihkan daripada menyaksikan tim Anda bahkan tidak mampu bertukar pukulan melawan rekan yang seharusnya bermain dengan kecepatan 60%.
Arsenal menciptakan dua peluang dalam 90 menit. Mereka digendong sejauh lengan dengan kemudahan seperti orang dewasa yang memegang tangan mereka di atas kepala balita yang sedang mengamuk, lengan diayunkan dan kaki menendang tetapi tidak ada yang mendarat sampai mereka segera berhenti mencoba sama sekali.
Faktanya, Arsenal bukanlah tandingan City; mereka tidak pantas menerima pujian itu. Tottenham adalah. Chelsea adalah. Liverpool adalah. Manchester United adalah. Tapi Arsenal beroperasi di lingkungan yang lebih rendah, lebih mendekati nyaris berlari daripada berlari juga. Arsene Wenger hanyalah setitik di kaca spion Pep Guardiola.
Manchester City sedang berkembang pesat; Arsenal sedang mengalami kemunduran.
* Manchester City akan memenangi trofi yang lebih penting di bawah asuhan Guardiola, setidaknya satu trofi dalam tiga bulan ke depan, namun mereka hanya bisa memenangi trofi pertamanya satu kali. Tidak masalah bahwa Piala Liga adalah kompetisi dengan prioritas terendah bagi manajer ketika musim dimulai. Mereka harus memulai dari suatu tempat.
“Saya rasa, kami telah meletakkan fondasinya,” kata Vincent Kompany pada Mei 2011 ketika gol Yaya Toure memenangkan Piala FA bagi City. “Tidak hanya dengan ini tetapi dengan kualifikasi Liga Champions. Itu adalah fondasi bagi kami dan kami akan membangun rumah di atasnya sekarang.”
City sudah jauh dari sekadar membangun tembok dan memasang atap, namun sentimen Kompany masih tetap berlaku sampai sekarang. Perasaan mengangkat trofi membuat ketagihan di kalangan olahragawan, dan gol pertama Guardiola di Inggris sudah terlambat.
Setelah keruntuhan Piala FA pada hari Senin, City perlu segera memperbaiki anggapan mereka yang salah. Mereka akan memenangkan setidaknya dua trofi musim ini, dan akan menyimpan harapan untuk meraih treble. Sayangnya setiap tim yang mereka hadapi tidak memiliki tekad seperti Arsenal.
* Ada alasan mengapa Kompany menjadi salah satu pemain Premier League paling populer di kalangan pemain netral dan rekan-rekannya. Dia tidak hanya memiliki otak sepak bola yang luar biasa tetapi juga kerendahan hati, rasa tanggung jawab yang sebenarnya sebagai kapten klub dan panutan.
Kemalangan yang dideritanya dalam kariernya di City – 41 cedera terpisah sejak ia bergabung – sudah cukup untuk menghancurkan siapa pun. Namun Kompany bereaksi terhadap setiap kemunduran dengan berupaya memulihkannya secara berkomitmen dan profesional. Orang lain mungkin sudah pensiun sekarang, tapi dia tidak.
Anda tidak harus menikmati dominasi Manchester City ini. Ada beberapa pertanyaan yang relevan untuk ditanyakan tentang sumber kekayaan mereka dan isu-isu terkait hak asasi manusia, dan beberapa orang mungkin tidak menyukai jumlah besar yang dihabiskan untuk skuad mereka.
Namun jika Anda tidak dapat menghargai kegembiraan pemain berusia 31 tahun yang melompat-lompat dalam ekstasi yang tak terkendali seolah-olah dia berada di tribun bersorak untuk pahlawannya, hati Anda akan hancur atau mendambakan Arsenal atau Manchester United.
* Dari semua permulaan yang tidak kami duga, Calum Chambers berada di urutan teratas dalam daftar. Wenger kembali memainkan formasi empat bek datar setelah kekacauan di Bournemouth pada bulan Januari, namun mengubahnya kembali menjadi formasi tiga bek untuk Wembley.
Idenya adalah untuk membuat City frustrasi di lini tengah, memadati ruang di mana David Silva dan Kevin De Bruyne beroperasi sehingga mendorong lawan mereka melebar. Itu adalah taktik yang berhasil dilakukan Leicester pada babak pertama di Etihad, sebelum Claude Puel secara misterius melakukan perubahan di babak pertama dan Leicester menyerah.
Itu juga merupakan bentuk yang digunakan Arsenal ketika mengalahkan City di semifinal Piala FA tahun lalu di Wembley, meskipun kemenangan tersebut diperoleh dengan banyak keberuntungan. Setelah pertandingan itu, Laurent Koscielny berbicara tentang formasi baru yang memberi Arsenal tambahan kepercayaan diri dalam pertahanan dan soliditas yang lebih besar. Banyak yang berubah sejak itu.
Terlepas dari logika tersebut, Wenger masih mengambil risiko dengan Chambers. Sang bek menjadi starter di kedua pertandingan melawan Ostersunds termasuk kekalahan pada hari Kamis, dan kemenangan leg pertama di Swedia adalah satu-satunya kemenangannya dalam enam penampilan terakhirnya di Arsenal. Itu termasuk kekalahan pada hari Kamis dan melawan Bournemouth serta hasil imbang melawan West Brom pada bulan Desember.
Chambers telah menjadi starter dalam tujuh pertandingan Premier League untuk Arsenal sejak Maret 2015. Ini adalah panggilan besar dari manajernya. Mudah untuk mengatakan itu menjadi bumerang, tetapi ketika seluruh tim bermain dengan lemas, bentuk tim tidak menjadi kekhawatiran siapa pun. Saya akan menemui Shkodran Mustafi.
* Pada titik yang sama, apa yang telah dilakukan Sead Kolasinac untuk mengecewakan Wenger? Pada awal musim, pemain baru Arsenal membuktikan dirinya sebagai pahlawan kultus dengan energi dan gayanya yang penuh memar. Para pendukung mengira mereka akhirnya menemukan jawabannya sebagai bek kiri, dan dia juga bisa bermain sebagai bek tengah. Dan dia bebas!
Sejak itu, Kolasinac semakin tidak disukai, sampai-sampai Chambers mendapat perhatian darinya di Wembley. Pemain Bosnia ini belum pernah menjadi starter di pertandingan liga pada tahun 2018.
“Kolasinac sangat cocok untuk peran bek sayap, untuk peran yang lebih menyerang,” kata Wenger pada akhir Desember. “Saya pikir dia akan bermain lagi. Dia bekerja keras dan saya pikir dia juga akan bermain dalam formasi empat bek.”
Atau tidak sama sekali, sampai Wenger berada dalam kondisi yang paling buruk dan bek kirinya cedera setelah 20 menit.
* Seandainya Anda diminta menebak identitas pembuat assist pertama Manchester City di final, nama Claudio Bravo mungkin tidak akan terlintas di benak Anda. Tidak semuanya berjalan-jalan, alur Kota.
Ada metode yang mungkin terlihat seperti kegilaan. Ketika lawan terbiasa dengan Anda yang melakukan passing dari belakang akibat tendangan gawang, mereka pasti akan melakukan push up di lini tengah, dan pertahanan akan melakukan hal yang sama untuk memperkecil jarak. Itu menyisakan ruang di belakang.
Sergio Aguero menyadari hal tersebut. Dia bertahan dalam posisi yang biasanya membuatnya berada sepuluh yard dalam posisi offside, tetapi Anda tidak bisa berada dalam posisi offside saat melakukan tendangan gawang. Bravo mengirimkan bola jauh, Aguero berlari ke ujungnya dan David Ospina membuat keputusannya mudah dengan keluar dari gawangnya. Tendangan terangkat seperti itu, dengan tali atau kaki samping, tidaklah sulit bagi striker sekaliber Aguero.
* Tapi gol seperti itu tidak bisa tercipta jika sebuah tim bertahan dengan baik. Mustafi telah bermain untuk Jerman di dua turnamen besar terakhir mereka, jadi kita dapat berasumsi bahwa dia bukanlah orang yang bodoh atau tidak berguna. Namun ada sesuatu tentang Arsenal, khususnya Arsenal-itis, yang meresap ke dalam jiwa para pemain bertahan dan membuat mereka menjadi bodoh.
Terlepas dari apa yang akan saya katakan pada kesimpulan berikutnya, Mustafi tidak bisa berbuat apa-apa dalam mencapai tujuan tersebut. Dia seharusnya berada di sisi gawang Aguero, sadar akan bahaya dan sadar akan hukum offside. Meski mendapat tantangan, Mustafi masih bisa melompat untuk mencoba menyundul bola. Dan kemudian setelah sundulannya gagal, dia seharusnya berlari menuju gawangnya sendiri untuk mencoba mempengaruhi permainan daripada mengeluh kepada wasit. Tiga kesalahan, semuanya amatir.
Dalam komentarnya, Gary Neville menggambarkannya sebagai pembelaan “anak sekolah”, tapi itu pun baik. Ada perawat taman kanak-kanak yang akan mengoceh dan menggelengkan kepala dalam diam jika mereka menyaksikan kelemahan kemampuan pertahanan balita. Lima menit pada langkah nakal.
* Namun saya masih percaya bahwa itu adalah pelanggaran terhadap Mustafi, atau setidaknya percaya bahwa Aguero tidak akan mengeluh jika terjadi pelanggaran. Itu adalah tayangan ulang terakhir yang ditayangkan di Sky Sports yang paling memberatkan, memperlihatkan pandangan Aguero ke arah Mustafi sebelum mendapat dorongan dari belakang.
Itu tidak cukup untuk menebus pertahanan kejam Mustafi, tapi itu mungkin cukup untuk memberi keuntungan bagi Aguero. Mengingat bola tidak berada dalam jarak permainan, keunggulan itu tentu didapat secara tidak adil.
Saya juga memahami bahwa kru 'itu adalah olahraga kontak' akan segera hadir, dan sekali lagi saya mungkin pantas menerima kecaman mereka. Namun wasit telah memberikan tendangan bebas pada masa lalu.
* Gol tersebut sekaligus kembali menulis sejarah bagi Aguero. Ia bermain di final Liga Europa tahun 2010, final Piala FA tahun 2013, final Piala Liga tahun 2014 dan 2016, final Piala Dunia 2014 bersama Argentina, final Copa America tahun 2015 dan 2016, serta perebutan medali emas Olimpiade pada tahun 2016. 2008, namun gagal mencetak satu gol pun di salah satu pertandingan tersebut.
Itu tidak berarti bahwa Aguero bukanlah seorang finisher yang hebat atau pencetak gol yang hebat, namun jelas ada sesuatu yang istimewa dalam membuat perbedaan di panggung ini. Aguero akhirnya mencentang daftar itu untuk City.
* Bravo mungkin tidak menyangka pengaruhnya akan terasa dalam menyerang, tapi sudah sepantasnya dia berperan dalam kemenangan terakhir City.
Ada (lagi) saat-saat panik pada hari Minggu, terutama ketika dia keluar dari areanya dan gagal menguasai bola, namun Bravo mungkin adalah pemain terbaik City di kompetisi ini musim ini. Dia melakukan tiga penyelamatan penting dan kemudian menggagalkan dua penalti Wolves di babak keempat, dan kemudian membantu City lolos melalui adu penalti melawan Leicester di perempat final.
Penampilan Bravo sejak bergabung dengan City patut mendapat cemoohan, namun ia tetap menjadi pemain populer di ruang ganti. Ini akhirnya menjadi momen yang menyenangkan setelah 18 bulan penuh kesulitan.
* Jack Wilshere adalah gelandang yang luar biasa dan merupakan salah satu pemain Arsenal yang lebih baik saat melawan City (atau setidaknya seseorang yang terlihat peduli), namun ia memiliki kebiasaan buruk yaitu bereaksi berlebihan ketika ia yakin ia telah dilanggar. Sayangnya, tidak ada cara menjualnya selain curang.
Insiden dengan Fernandinho adalah contoh sempurna. Kita tidak tahu apakah Wilshere menyadari bahwa pemain Brasil itu mendapat kartu kuning dan karena itu membuat keputusan yang diperhitungkan, namun reaksinya memalukan. Wilshere melambaikan tangannya ke udara sebelum memukulnya di lapangan, dengan gaya yang sering kita kaitkan dengan cedera serius. Bukan hanya aktingnya saja, tapi Fernandinho bahkan tidak menangkapnya seburuk itu.
Syukurlah, wasit tidak tertipu. Wilshere seharusnya malu.
* Bisakah kita semua sepakat bahwa Granit Xhaka harus pergi? Satu tekel, dilakukan oleh gelandang tengah yang dianggap ulet dan bermain penuh 90 menit saat timnya sedang diserbu. Akurasi passing sebesar 79%, turun menjadi 68% di area pertahanan lawan ketika dia tidak bisa memberikan umpan sederhana dari jarak lima yard dan memberikan tanggung jawab kepada rekan setimnya. Enam puluh dua sentuhan bola, tapi tidak ada satupun yang berkesan. Lebih banyak pelanggaran yang dilakukan dibandingkan pemain lain di lapangan, namun tidak ada tindakan yang mengganggu ritme City.
Xhaka adalah wujud gelandang tengah yang tidak bisa ditembus ketika terjadi keadaan darurat. Dia tidak layak lagi beriman, namun mungkin akan diberi kelimpahan.
* Jika Kompany pantas mencetak gol di Wembley, tidak ada seorang pun yang disayangi oleh fans City seperti David Silva. Aguero adalah pencetak gol terbanyak, Kompany sang kapten dan De Bruyne pemain terbaik, namun Silva adalah penguasa kerajaan ini.
Tentu saja, gol pemain Spanyol itu adalah yang paling estetis dari ketiganya. Danilo berpura-pura menembak dari jarak jauh namun malah mengarahkan bola ke Silva. Dia membiarkan bola mengenai sepatunya, memberikan gesekan yang cukup untuk memperlambatnya namun tidak menghentikannya. Silva kemudian bisa memutar pot dan melepaskan tembakan ke gawang. Penyelesaiannya sama bagusnya dengan striker mana pun.
* Sekarang saya tidak ingin membuat pendukung Arsenal merasa murung lebih dari yang sudah-sudah, tetapi satu komentar negatif mengenai kesepakatan untuk merekrut Pierre-Emerick Aubameyang adalah bahwa ia mungkin mulai kehilangan kecepatan. Ketika hal itu hilang, hal itu menghilangkan sebagian besar hal yang membuatnya begitu efektif.
Di babak pertama, Kompany dan Aubameyang sama-sama berlari sejauh 40 yard untuk mengejar bola. Kini Kompany tidak bungkuk, namun ia berhasil unggul lima yard dari Aubameyang sebelum merebut bola dari sang striker dalam tantangan bahu-membahu. Wenger mungkin akan sedikit meringis melihatnya.
* Penilaian marah Gary Neville terhadap mentalitas Arsenal di babak kedua lucu, tapi juga sangat akurat. Ketika City mencetak gol kedua mereka, para pemain Arsenal punya dua pilihan: Bertarung atau lari. Mereka memilih yang terakhir.
“Tanpa tulang” adalah deskripsi yang sempurna. Mengatakan kepada Arsenal “inilah penyebab Anda” sementara seorang anak menangis di televisi dengan topi wol Arsenal harus menjadi bagian dari montase ketika Wenger akhirnya pergi.
“Lihat itu”, kata Gary Neville saat seorang penggemar muda Arsenal tertangkap menangis saat mereka tertinggal 3-0. “Itulah penyebabmu”.pic.twitter.com/Ln7YkV1NXV
– Simon Clancy (@SiClancy)25 Februari 2018
Tidak ada yang mengharapkan Arsenal untuk bangkit kembali, tapi ini adalah final piala. Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah mengejar lawan Anda, mengejar setiap bola dan mencoba mendapatkan pijakan dalam pertandingan. Ini mungkin terasa seperti usaha yang sia-sia, tapi ini penting bagi mereka yang berada di tribun. Ini mengirimkan pesan bahwa Anda tidak mudah menyerah. Ini seharusnya menjadi suatu kebanggaan.
Segala sesuatu tentang Arsenal lembap. Mereka memang tidak berdaya, gambaran tim yang lemah tanpa kemauan untuk bertarung atau kualitas untuk bersinar. Pemain individu tampil secara bergantian dari waktu ke waktu, dan ada beberapa pengecualian yang lebih terhormat, tetapi sudah lama sekali sejak klub ini benar-benar bersatu menjadi satu.
Itu sebabnya lapangan Arsenal di Wembley hampir kosong saat peluit akhir dibunyikan. Bukan karena Arsenal tidak sebagus Manchester City, dan bukan karena timnya kalah. Seluruh pendukung tidak merajuk, hanya muak dipermainkan oleh orang-orang di klub mereka yang terlibat dalam penurunan ini.
* Itulah sebabnya musim panas ini harus menjadi akhir bagi Wenger, bahkan setelah kehilangan peluang untuk maju tahun lalu. Kita tidak bisa melalui semua ini lagi.
“Saya duduk bersama dewan direksi setiap akhir musim dan melihat ke mana kami melangkah setelah itu – jadi hal tersebut tidak persis sama,” katanya kepada BeIN Sports pada bulan November. “Itulah yang saya katakan – saya memiliki kontrak dua tahun, saya akan selalu berusaha untuk mencapai akhir kontrak saya. Namun selalu miliki kejujuran untuk duduk bersama dewan direksi dan melihat ke mana kita akan melangkah setelahnya.”
Ini seharusnya tidak – tidak bisa – menjadi pilihan Wenger. Setelah mulai melakukan perubahan di belakang layar untuk menghilangkan kemahakuasaan manajer, hal ini harus dihentikan. Nama klub telah menjadi bahan lelucon, buah bibir bagi keruntuhan pertahanan dan stagnasi. Ketika Anda bahkan tidak bisa membentuk tim untuk final piala, pertarungan telah kalah.
Terlepas dari semua cemoohan terhadap hak pendukung Arsenal, (kebanyakan) hal tersebut bukanlah hal semacam itu. Mereka tidak menuntut trofi atau gelar liga – meskipun petinggi Arsenal membicarakan keduanya musim panas lalu ketika kontrak baru diumumkan – hanya sebuah tim yang bisa mereka banggakan dan sebuah klub yang setidaknya terlihat berusaha memenuhi potensinya.
Daniel Lantai
