1) Pada hari Senin, Manchester City menghadapi pertandingan tandang yang sulit melawan salah satu rival gelar Liga Premier mereka. Mereka tidak dalam kondisi terbaiknya, namun masih berhasilpantas mengalahkan Tottenham.
Lima hari kemudian, Liverpool hendak mengulangi prestasi tersebut. Ini akan menjadi kemenangan besar, bukti bahwa apa pun yang bisa dilakukan sang juara bertahan, mereka bisa melakukannya dengan lebih baik lagi. Namun ketika dengan bangga mencoba apa yang bisa menjadi sebuah pernyataan kemenangan, mereka tersandung pada kata-kata mereka.
Ini bukanlah hasil yang buruk. Arsenal adalah tim yang bagus, dan standar lawan mereka yang relatif buruk dalam rekor tak terkalahkan ini menutupi betapa bagusnya mereka. Namun mengingat kesuksesan City di awal pekan, hal tersebut tidak mungkin dipandang sebagai hasil yang baik.
Dua tim yang difavoritkan untuk memenangkan gelar Liga Premier keduanya melakukan perjalanan ke London utara minggu ini; hanya satu yang kembali dengan tiga poin. Liverpool menunjukkan mengapa mereka belum mencapai level City, meski sangat dekat.
2) Hal ini tidak bermaksud untuk merendahkan Arsenal, yang dengan tenang mendengarkan para kritikus yang mencemooh kemenangan atas Cardiff, Brentford, Blackpool dan Qarabag yang digambarkan sebagai tanda kemajuan besar di bawah asuhan Unai Emery. Hasil imbang 2-2 dengan Crystal Palace seharusnya membuat The Gunners kembali bermain baik; ini membuktikan bahwa itu sama sekali bukan.
Arsenal sepenuhnya layak mendapatkan poin mereka dan, untuk kali ini, tidak harus bergantung pada kebangkitan di babak kedua. Mereka bertahan di babak pertama ketika banyak yang memperkirakan mereka akan hancur, mengatasi tekanan dan menggunakan kontrol pada permainan yang sangat kurang pada musim ini.
Jika mengalahkan tim-tim Premier League yang lebih lemah di antara tim League One dan tim kecil Eropa adalah sebuah tanda bahwa tidak ada banyak perubahan sejak zaman Arsene Wenger, maka ini adalah bukti bahwa revolusi Emery sedang berjalan lancar. Usai kekalahan melawan Manchester City dan Chelsea di dua laga pembuka, inilah bukti bahwa Arsenal berhasil merebut kembali posisi mereka di papan atas dengan paksa.
3) Ini mungkin secara tidak adil diharapkan menjadi sebuah pertunjukan dari bakat berpikir ke depan, mengingat beratnya kecemerlangan menyerang di kedua tim. Arsenal dan Liverpool tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari pemain terbaik mereka, dan keduanya bersikeras memaksakan gaya permainan mereka sendiri pada lawan daripada mencoba mengeksploitasi kelemahan tertentu.
Jadi penasaran melihat bahwa meskipun permainan dimulai dengan kecepatan tinggi, sebenarnya hanya sedikit yang terjadi. Kedua tim tampak saling berjatuhan, berebut pijakan tanpa pernah benar-benar mengancam. Mereka masing-masing melepaskan satu tembakan di 12 menit pertama, dengan pertahanan mendominasi.
Dalam 13 menit berikutnya masing-masing terjadi empat tembakan, dan babak pertama berakhir dengan Arsenal melepaskan sembilan tembakan, sementara Liverpool melakukan empat tembakan saat para penyerang menguasai bola. Namun menyenangkan melihat keduanya melakukan pendekatan pada permainan dengan lebih taktis pada awalnya, dibandingkan hanya menyelam ke dalam kolam lebih dulu dengan sikap kurang hati-hati seperti biasanya.
4) Arsenal mempunyai peluang nyata pertama. Alexandre Lacazette memaksa Alisson melakukan penyelamatan awal, sementara Pierre-Emerick Aubameyang mungkin akan menguji pemain Brasil itu segera setelahnya. Intersepsi Joe Gomez di menit-menit akhir membuat sarung tangan kiper tidak semakin kotor.
Itu adalah tanda pertama dari potensi kelemahan Liverpool, karena serangan berkembang di sisi kanan mereka. Gomez harus tampil untuk menggantikan Trent Alexander-Arnold, yang benar-benar kehilangan arah. Dia mempertahankan tempatnya di bek kanan, tetapi masih menunjukkan performa yang membuatnya diturunkan saat melawan Manchester City bulan lalu.
Pemain berusia 20 tahun itu tidak pernah terlihat nyaman, dan Arsenal mungkin akan menyesal karena tidak mengeksploitasinya lebih jauh lagi. Gol penyeimbang datang dari sayapnya, dan Jurgen Klopp dengan jelas mencatat perjuangannya: Milner dipindahkan ke sisi kanan untuk mendukungnya di babak kedua.
Memang benar, rencana awal Klopp mungkin tidak akan pernah memasukkan Alexander-Arnold sebagai starter. Dejan Lovren harus absen karena cedera sebelum pertandingan, yang berarti Gomez harus tetap berada di bek tengah alih-alih didorong ke kanan. Alexander-Arnold masih muda dan memiliki potensi tak terbatas, namun tempatnya di starting XI sangat berbahaya.
5) Pada menit ke-16, Mkhitaryan nyaris membuka skor. Dia tidak terkawal, mendapat umpan silang Hector Bellerin, namun sundulannya masih melebar dari tiang gawang.
Pada menit ke-45, Van Dijk nyaris membuka keunggulan. Dia tidak terkawal, mendapat umpan silang James Milner, namun sundulannya membentur tiang dan menjauh ke tempat yang aman.
Pada kedua kesempatan tersebut, pemain penyerang diratakan oleh kiper lawan dalam beberapa detik setelah tembakannya dilakukan. Saat Alisson berlari keluar dari barisannya untuk menggagalkan bahaya, Bernd Leno memberikan kesan terbaiknya terhadap pemain Brasil itu menjelang turun minum. Andre Marriner tidak menolak tuntutan penalti; tidak ada banding yang dilakukan.
Penjaga gawang mendapat manfaat dari sejumlah perlindungan, dan ketika dikelilingi oleh lawan di sudut, hal itu dapat dimengerti. Tapi rasanya tidak adil kalau mereka bisa menyerang dengan sembarangan ke dalam situasi untuk menjinakkannya dengan cara yang berbahaya. Hanya karena pemain penyerang berhasil melepaskan tembakan, bukan berarti itu permainan yang adil bagi pemain bertahan mana pun.
Hal ini tidak akan menghilangkan aspek fisik dari permainan untuk menghukum pemain dalam situasi seperti itu, juga tidak akan membuat penjaga gawang lebih rentan. Dan mengatakan bahwa itu akan menjadi pelanggaran jika terjadi di tempat lain di lapangan tidak tepat sasaran; akan menjadi sebuah pelanggaran jika yang terjadi adalah Shkodran Mustafi yang membentur Van Dijk, atau Gomez menghancurkan Mkhitaryan. Posisi pemain tidak boleh mempengaruhi keputusan wasit.
Hal positifnya adalah Marriner setidaknya konsisten, melihat tidak ada situasi yang layak mendapat penalti. Sungguh disayangkan keduanya demikian.
6) Babak pertama sibuk bagi wasit, yang juga menganulir gol Sadio Mane. Pemain asal Senegal itu membobol gawang yang kosong setelah upaya Roberto Firmino membentur mistar. Dia dinyatakan offside, namun jelas berada di belakang Firmino saat melepaskan tembakan.
Terjadi kebingungan yang tak terhindarkan, mengingat aturan offside saat ini lebih terobsesi pada 'fase' dibandingkan remaja hormonal. Namun tampaknya hal ini merupakan seruan refleksi yang cukup mudah, sesuatu yang mungkin sulit dilakukan oleh seorang pejabat secara real-time.Andai saja ada teknologi yang bisa membantu mereka.
7) Ketika Mohamed Salah memulai musim dengan performa yang sangat buruk – hanya tiga gol dalam delapan pertandingan besar Liga Premier – aspek yang benar-benar mengkhawatirkan dari penurunan performanya hilang di tengah hiperbola. Setelah membuat 18 peluang dalam enam penampilan pertamanya, ia hanya memberikan satu umpan kunci dalam enam penampilan berikutnya. Minimnya gol dibandingkan musim lalu bisa dimaklumi, namun penurunan kreativitas yang begitu tajam tidak bisa diabaikan begitu saja.
Sejak itu, dia sekali lagi menempatkan tim di atas individu. Salah menciptakan tiga peluang melawan Cardiff, dan berhasil menciptakan peluang yang sama pada babak pertama di Emirates, mengakhiri pertandingan dengan empat peluang. Klopp mungkin harus mengambil beberapa keputusan sulit jika sentuhan mencetak golnya terus meninggalkan pemain asal Mesir itu, tetapi sekarang dia tidak ingat pentingnya memberi dan menerima.
8) Salah satu peluang yang diciptakan Salah adalah untuk Van Dijk, pemain Mesir itu memberikan umpan silang yang bagus kepada rekan setimnya. Arsenal telah mencoba dan gagal untuk membersihkan lini pertahanan mereka dari tendangan sudut, yang berarti bek tengah, yang tetap bertahan di depan, menonjol seperti jempol ungu yang besar di area penalti.
Van Dijk, seorang striker di masa mudanya, menguasai bola dengan dada dan melakukan tendangan voli samping ke arah Leno, yang berhasil diselamatkan dengan baik. Tapi itu adalah peringatan yang diabaikan Arsenal. Lacazette (4) adalah satu-satunya pemain yang melepaskan tembakan lebih banyak daripada pemain Belanda (3), yang menggabungkan performa bertahan yang brilian denganancaman menyerang.
Liverpool sebenarnya bisa menggunakannya dengan lebih baik di masa depan. Tinggi badan dan fisik Van Dijk menjadikannya senjata unik yang sulit dilawan, namun satu-satunya golnya untuk klub datang pada debutnya di bulan Januari. Bagi seorang pemain dengan atribut seperti itu, menjalani hampir satu tahun tanpa mencetak gol sepertinya membuat penasaran.
9) Tim tamu akhirnya menemukan terobosan ketika Leno menepis umpan silang langsung ke Milner. Itu adalah kesalahan orang Jerman, tapi bukan kesalahan besar, atau kesalahan yang biasanya akan dihukum seberat itu. Hasil akhirnya tampak mudah; itu sama sekali tidak.
Itu juga merupakan satu-satunya tembakan tepat sasaran yang dilakukan ketiga gelandang mereka. Milner menanggung beban kreatif di lini tengah, menciptakan tiga peluang; Georginio Wijnaldum dan Fabinho berhasil mencetak satu gol di antara mereka. Dan meskipun yang terakhir lebih pendiam dari ketiganya, itu bukanlah alasan. Arsenal lebih baik di lini tengah meski memiliki kekurangan satu pemain.
Performa Fabinho menjadi poin yang sangat menyakitkan bagi Klopp, yang beberapa kali mengomel kepada pemain Brasil itu dari pinggir lapangan. Ada desakan yang masuk akal bagi pemain Brasil itu untuk tampil lebih cepat setelah kedatangannya di musim panas. Ini adalah pengingat mengapa manajer menunggu begitu lama untuk membuka hadiahnya, karena dia masih jauh dari kecepatannya.
10) Itu juga menjadi pengingat mengapa Klopp menilai Jordan Henderson sangat tinggi. Gelandang Inggris ini bukanlah minuman panas favorit semua orang, dan keterbatasannya sangat jelas terlihat. Namun dia diciptakan untuk tim Liverpool ini dan untuknya, dan mengeluarkannya dari mesin ini akan mengurangi fungsinya.
Fabinho terlalu ceroboh dalam penguasaan bola di Emirates. Tingkat penyelesaian operan sebesar 80,8% masih jauh dari bencana, namun rekor Henderson telah turun di bawah 86,8% sebanyak dua kali sepanjang musim di semua kompetisi. Klopp menuntut pelepasan bola yang cepat dan tepat; Fabinho membuang semuanya ke tempat sampah yang sama alih-alih mendaur ulangnya dengan bijaksana. Mudah-mudahan akan datang seiring berjalannya waktu.
11) Penampilan Granit Xhaka yang begitu bagus mungkin menyoroti kekurangan gelandang lainnya. Pemain internasional Swiss ini percaya diri dalam menguasai bola, sadar akan lingkungan sekitarnya, dan rajin menjalankan tugasnya. Pengaruh Lucas Torreira sangat berharga.
47 – Granit Xhaka membuat lebih banyak umpan (47), melakukan lebih banyak sentuhan (59), melakukan lebih banyak tekel (5) dan lebih banyak pemulihan (9) dibandingkan pemain lain di paruh pertama#ARSLIV. Sibuk.
— OptaJoe (@OptaJoe)3 November 2018
Suatu momen melihat Xhaka berlari kembali dan melakukan pemulihan yang brilian untuk menghentikan Salah, yang terus-menerus menjadi gangguan di sisi kiri Arsenal, saat ia terus mencetak gol. Untuk pemain yang diberitahu“tidak untuk menangani”oleh mantan manajernya, ini merupakan kejutan yang menyenangkan seperti penampilannya secara keseluruhan.
12) Keluhan terbesar yang dimiliki penggemar Arsenal terhadap starting line-up Emery adalah identitas penyerang sisi kanan. Alex Iwobi menikmati musim yang bagus, namun Henrikh Mkhitaryan mendapat anggukan.
Mkhitaryan telah kesulitan sejak beberapa bulan pertamanya yang mengesankan bersama The Gunners. Sebelum hari Sabtu, dia hanya mencetak satu gol dan memberikan assist masing-masing (keduanya saat kalah 3-2 dari Chelsea) dalam 752 menit di Premier League.
Tapi ini bukanlah keputusan yang dibuat berdasarkan hasil serangan. Iwobi menawarkan lebih banyak serangan ke depan, namun tidak memiliki keandalan pertahanan. Mkhitaryan melakukan tekel lebih banyak daripada pemain Nigeria itu dalam jumlah pertandingan yang sama, sementara Iwobi lebih banyak direbut (17) dibandingkan pemain Arsenal mana pun di liga musim ini.
Melawan tim yang menekan sekuat Liverpool, Emery tahu Arsenal harus sesempurna mungkin baik saat menguasai maupun tidak menguasai bola. Dia hanya mempercayai Mkhitaryan lebih dari Iwobi. Selama 68 menit, itu adalah keputusan yang tepat.
13) Pada saat itu, Arsenal sudah tertinggal selama tujuh menit. Mereka tidak bisa lagi berharap untuk menahan penyerang Liverpool sebelum melancarkan serangan balik; tanggung jawab ada pada mereka untuk mengejar permainan.
Memperkenalkan Iwobi adalah sebuah pukulan hebat. Itu berarti Mkhitaryan yang lebih pasif bisa digantikan pada saat Arsenal perlu bermain agresif, dan kontribusi pertama pemain Nigeria itu sangat penting: ia melaju ke depan, menggiring bola melewati dua pemain dan melepaskan umpan silang ke gawang. Itulah suntikan inisiatif, perubahan penekanan yang dibutuhkan Arsenal.
Permainan Lacazette sangat bagus. Iwobi di bek kiri memberikan penekanan berbeda pada bagaimana dia bisa menyerang, memulai dari dalam dan bebas untuk bergerak ke dalam dan ke ruang angkasa.
— Kolom Arsenal (@ArsenalColumn)3 November 2018
Ketika Lacazette merayakan gol penyeimbang – dan hasil akhir yang berdarah-darah – rencana tersebut terbayar dengan sempurna. Itu adalah assist Iwobi, yang melakukan serangan dari bek kiri, yang membuat semuanya terjadi. Sentuhan Midas Emery dengan pergantian pemain terus berlanjut.
14) Saat Liverpool unggul 1-0, Arsenal tidak boleh melakukan kesalahan lagi. Tidak ada pemain yang bisa melakukan kesalahan, karena lawan ini paling kuat ketika mereka mencium bau darah. Gol kedua jarang tertinggal jauh ketika Liverpool mencetak gol pembuka.
Jadi ketika Salah merasakan peluang setelah Liverpool membersihkan tendangan sudut yang dilancarkan Arsenal untuk menyerang, Mustafi terjebak dalam dua pikiran. Dalam situasi serupa saat melawan Crystal Palace, ia memilih untuk mundur dari Wilfried Zaha alih-alih menjegalnya di garis tengah, dan The Gunners akan mendapat penalti dari serangan yang sama. Namun pemain asal Jerman ini telah mengambil pelajaran dari kesalahannya, dan mengatur waktu tekelnya terhadap Salah dengan sempurna agar rekan satu timnya dapat mengambil posisi.
Penghargaan yang pantas diberikan: Mustafi tampil luar biasa bersama Rob Holding yang sama mengesankannya. Pemain berusia 26 tahun ini tidak terkenal karena konsentrasi atau pengambilan keputusannya, namun ia mampu melakukan empat tekel, empat intersepsi, dan sembilan sapuan untuk menahan serangan menakutkan dari jarak dekat. Distribusinya juga luar biasa. Sebenarnya semuanya agak aneh.
15) Mungkin Arsenal akan ditanggapi lebih serius sekarang. Laju 13 pertandingan tak terkalahkan yang dianggap hampa dan menyesatkan memang sudah menjadi bagian dari sejarah, sebuah nama yang tidak bisa diabaikan begitu saja. Liverpool menikmati salah satu awal terbaik musim Liga Premier, dan diperkirakan akan menghadapi tantangan serius meraih gelar. Setidaknya selama 90 menit, Arsenal berada pada level mereka.
Bahwa mereka bangkit dari ketertinggalan hanya menambah kesan bahwa tim ini berbeda dari tim sebelumnya – bahwa ada perjuangan dan kebersamaan yang ditanamkan di seluruh skuad ini. Rasa frustrasi Aubameyang karena dikeluarkannya lahir dari keinginan bermain, untuk membuat perbedaan. Sebelumnya, hal itu dianggap sebagai bentuk rasa tidak hormat. Meskipun 23 poin dari 11 pertandingan terlihat nyata, itu adalah kemajuan yang berbeda.
16) Penting untuk tidak bersikap terlalu keras terhadap Liverpool. Mereka telah kehilangan enam poin dalam 11 pertandingan, masih belum terkalahkan, dan kini bermain melawan tim-tim tersebut di peringkat ke-2, ke-3, ke-4, dan ke-5. Ini adalah awal yang lebih baik dari yang dibayangkan siapa pun.
Namun setelah memimpin di sembilan menit tersisa, rasanya masih seperti kehilangan dua poin, bukan satu poin yang didapat. Margin kesalahan di tim papan atas sangatlah kecil, dan dominasi yang dinikmati oleh tim-tim besar melawan tim-tim kecil sangatlah mencolok.
Sekali lagi, hal ini menjadi sebuah perbandingan yang disayangkan dengan kemenangan City atas Tottenham. Pasukan Pep Guardiola unggul, tidak bermain maksimal, namun tetap bertahan untuk meraih kemenangan. Liverpool tidak bisa menandingi mereka.
Setelah mengalahkan City pada bulan Januari, Liverpool telah menghadapi Enam Besar sebanyak tujuh kali. Mereka telah bermain imbang dan mengalahkan Tottenham, kalah dari Manchester United, bermain imbang dan kalah dengan Chelsea, bermain imbang dengan City dan kini bermain imbang dengan Arsenal. Laga-laga ini dulunya adalah tempat bermain Klopp, namun ia harus ingat bagaimana memilih pemain seukuran dirinya jika Liverpool ingin sukses musim ini.
Matt Stead
Jika Anda menikmati ini, jangan ragu untuk memberi kami dan John Nicholson rasa cinta kami pada penghargaan FSF. KepalaDi Siniuntuk memilih…
