1) “Mereka ingin kita menjadi badut di sirkus. Sirkusnya ada di sini. Liverpool harus menjadi juara,” kata Jose Mourinho kepada para pemain Chelsea pada April 2014. “Tetapi kami tidak akan menjadi badut.”
Itu adalah seruan magisterial, sebuah pertunjukan perang psikologis yang kuat, sebuah contoh dari seorang master yang sedang bekerja. Mourinho berada dalam performa terbaiknya, memanipulasi pikiran kolektif pasukannya dan memanfaatkan mentalitas pengepungan yang dirancang dengan cermat. Itu adalah akhir dari perjalanan gelar Liverpool.
Pemain asal Portugal itu mungkin mengucapkan hal serupa di babak kedua pada hari Sabtu, karena Tottenham sudah jauh lebih baik. Kesalahan taktisnya sendiri telah diperbaiki, para pemainnya memberikan respons yang baik dan ada sesuatu yang bisa diselamatkan dari apa yang tampak semakin seperti potensi kehancuran – yang dipaksakan oleh Liverpool – di babak pertama.
Tottenham akan kecewa karena kalah dari tim yang telah memenangkan 29 dari 30 pertandingan terakhirnya di Liga Premier. Seandainya mereka memutuskan untuk bermain melawan Liverpool yang lesu ini daripada reputasi mereka yang angkuh lebih awal, para badut mungkin akan menguasai sirkus sekali lagi.
2) Di situlah letak aspek paling memberatkan dari pendekatan awal Mourinho. Mike Tyson pernah menyindir bahwa “setiap orang punya rencana sampai mulutnya ditinju”. Tottenham secara aktif memilih untuk tidak menguji sarung tangan mereka hingga setengah jam terakhir.
Mereka melepaskan tembakan dua kali lebih banyak dibandingkan Liverpool sejak menit ke-60 hingga waktu penuh, namun mereka sangat patuh dan patuh hingga saat itu. Hanya ketika tim tamu ditekan dan kendali absolut mereka ditantang barulah mereka mulai menunjukkan tanda-tanda kerentanan.
Seandainya Giovani Lo Celso mencetak gol dari jarak beberapa meter, atau Heung-min Son mengonversi salah satu upayanya, itu akan dianggap sebagai kelas master lainnya. Namun rasanya seperti sebuah kesempatan yang terbuang sia-sia. Mourinho mempersiapkan dirinya dan para pemainnya untuk menghadapi gunung yang tidak dapat diukur dan tampaknya terlambat menyadari bahwa mereka telah diperlengkapi dengan sempurna untuk mendakinya dengan ambisi dan kekejaman yang lebih besar.
3) Dia akan lebih bahagia daripada Klopp, yang tidak berarti bahwa Tottenham bahkan sedikit lebih baik selama 90 menit; mereka tidak dapat disangkal. Tapi Mourinho berusaha agar pertandingan ini ditentukan oleh satu gol, sedangkan rivalnya tampak frustrasi dengan banyaknya peluang yang terlewatkan oleh Liverpool dan kemudian harus mempertahankan keunggulan tipis di akhir pertandingan.
Tampaknya seperti skenario yang familiar, sepakan Alex Oxlade-Chamberlain membentur tiang setelah Roberto Firmino memaksakan izin di garis gawang. Namun Liverpool bertahan begitu lama dalam kondisi netral – dan Tottenham mengizinkannya – hingga mereka lupa mengganti persneling. Dan mereka benar-benar tampil luar biasa di babak pertama, dengan dua atau tiga peluang besar terbuang bahkan sebelum gol pembuka.
Pada beberapa kesempatan di babak pertama, mereka menguasai lebih dari 80% penguasaan bola – penguasaan bola yang merupakan sembilan persepuluh dari aturan membuat ketidakmampuan mereka memanfaatkan bola hampir merupakan tindakan kriminal.
Konyolnya jika mengkritik tim yang memulai hari dengan keunggulan 13 poin di puncak klasemen Premier League dan mengakhirinya dengan keunggulan 16 poin setelah mengalahkan runner-up Liga Champions terakhir di laga tandang, itulah standar Liverpool telah ditetapkan. Klopp tentu tahu bahwa meski mereka berhasil menyamakan kedudukan selama sekitar satu jam, setengah jam terakhir itu hampir merugikan mereka, dan kesalahan tersebut harus diperbaiki.
4) Mourinho jelas berharap untuk menampilkan penampilan paling terkenalnya di Premier League dalam kemenangan 2-0 atas Liverpool di Anfield hampir enam tahun lalu. Tim yang dominan, destruktif, dan terikat gelar bertemu dengan empat bek sempit yang menampilkan debutan penuh Liga Premier berusia 20 tahun dan tim yang bertekad untuk mempertahankan hidup mereka.
Japhet Tanganga berperan sebagai Tomas Kalas dan sama mengesankannya dengan pemain Ceko itu saat itu. Penempatan posisi dan pengambilan keputusannya sempurna untuk serangan balik ganas pertama Liverpool, menggagalkan upaya Firmino yang mengarah ke gawang. Beberapa menit kemudian dia melakukan intersepsi bagus dari percobaan umpan Oxlade-Chamberlain dan menerobos ke kanan, namun Lucas gagal mengontrol bola.
Tekel lain terhadap Sadio Mane di pertengahan babak pertama disambut dengan gembira oleh para pendukung tuan rumah, dan memang demikian. Mourinho layak mendapat pujian karena membuka pintunya ke tim utama; Tanganga layak mendapat pujian karena berhasil menjatuhkannya.
5) Yang cenderung mengikuti peluang pertama Liverpool adalah gelombang pasang tekanan dan peluang. Garis pertahanan mereka yang tinggi membuat Joe Gomez dan Virgil van Dijk mengangkangi garis tengah, ditemani oleh seorang gelandang yang ditunjuk, sementara bek sayap ditempatkan di area pertahanan lawan. Gaya yang diberikan pada akhirnya menjadi terlalu besar, retakan mulai terbentuk dan segera menjadi lubang menganga.
Namun Tottenham hampir secara tidak sengaja meningkatkan gelombang pasang itu untuk memimpin lebih awal. Liverpool tak mendapat tembakan lagi hingga sepakan Firmino diblok pada menit ke-18, disusul upaya Virgil van Dijk pada menit ke-23. Tuan rumah melihat tembakan Lucas melebar karena kesalahan Gomez, Son gagal setelah merampok Jordan Henderson dan tembakan Dele Alli – meskipun setelah handball yang akan dihukum VAR – di seperempat jam pertama.
Seperti remaja laki-laki yang gugup, Tottenham mengabaikan semua petunjuk yang jelas. Ini bukanlah penampilan terbaik Liverpool yang mewah dan tak tertahankan. Mereka luar biasa, sangat sulit untuk ditangani dan terkoordinasi dengan sempurna, tetapi tampaknya mereka membuat lebih banyak kesalahan daripada biasanya di bawah tekanan yang begitu kecil. Tottenham seharusnya menyadarinya lebih cepat.
6) Upaya Tottenham berikutnya bahkan terjadi setelah kesalahan Henderson lainnya pada menit ke-21, tak lama sebelum Van Dijk seharusnya mencetak gol dari umpan silang sang kapten setelah tendangan sudut berhasil dihalau.
Inilah sebabnya mengapa pendekatan mereka tampak begitu mengalah dan pesimistis jika dikaji ulang. Mourinho mengatur Tottenham untuk bertahan dengan tegas dan melakukan serangan balik ketika mereka bisa, tidak pernah memasukkan terlalu banyak pemain ke depan karena takut akan kemungkinan dampaknya. Mereka terlalu mengandalkan bola-bola panjang dan sapuan ke arah penyerang yang terisolasi, menyelesaikan 54 umpan dibandingkan 223 umpan Liverpool dalam 30 menit pertama. Liverpool menguasai 75,1% penguasaan bola pada waktu itu namun masih menyelesaikan tekel dua kali lebih banyak (delapan banding empat) dibandingkan lawan mereka. Tidak ada contoh yang lebih baik mengenai kepasifan mereka yang membuat frustrasi.
7) Argumen balasannya adalah bahwa Liverpool terlalu berbahaya untuk mempertimbangkan melakukan sesuatu yang berbeda. Mereka bisa menyakiti Anda dari segala sudut, baik itu umpan silang Trent Alexander-Arnold dari kanan atau umpan tajam Sadio Mane dari kiri.
Tentu saja ada terlalu banyak bakat dan bahaya yang bisa diharapkan untuk menahannya dalam jangka waktu yang lama dan tanpa gangguan. Hal ini terbukti menjelang akhir babak pertama ketika lemparan Andy Robertson yang tampaknya tidak berbahaya disundul oleh Toby Alderweireld, dipaksa kembali ke dalam kotak oleh Henderson, ditahan oleh Mo Salah dan diselesaikan dengan baik oleh Firmino.
Gol tersebut tidak memiliki kesalahan pertahanan tertentu. Sundulan Alderweireldbisatelah lebih baik, tantangan Alli lebih berwibawa, intervensi Davinson Sanchez lebih kuat dan pikiran Tanganga lebih cepat, namun akan sangat sulit untuk menyalahkan siapa pun. Satu-satunya hal yang ditunjukkannya adalah gentingnya rencana permainan defensif terhadap serangan yang begitu besar: salah menyampaikan satu baris dan seluruh skrip berubah.
8) Upaya Firmino sungguh luar biasa. Ketika umpan Salah datang ke arahnya, Tanganga hanya berjarak satu atau dua yard dan menghalangi jalannya menuju gawang. Solusinya adalah dengan menempatkan bola dengan hati-hati ke sisinya, memberikan kesempatan kepada bek untuk berkomitmen, mengambil ruang dan melepaskan tendangan melintasi Paulo Gazzaniga. Penjaga ditempatkan di pos terdekatnya dengan harapan; itu segera hancur.
Ia adalah tipe naluri jenius yang pantas menyelesaikan pertandingan apa pun, yang pada akhirnya menjadi bukti dominasi Liverpool.
9) Tottenham sebenarnya merespons dengan baik. Salah bisa saja mencetak gol setelah mengecoh Sanchez ketika Georginio Wijnaldum merebut bola dari Christian Eriksen, tetapi tembakan pemain Mesir itu melebar. Tuan rumah kemudian mengakhiri babak pertama dengan dua upaya dari Lucas, dan memulai babak kedua dengan pemain Brasil itu gagal menyambut umpan Aurier.
Aurier sendiri melakukan upaya berarti berikutnya setelah laju Alli digagalkan oleh tekel geser indah Van Dijk. Gomez, kali ini, adalah pelakunya.
Ini bukanlah permainan terbaiknya. Beberapa peluang tembakan Tottenham yang lebih baik terjadi karena dia terpeleset atau posisinya tidak tepat untuk meredam bahaya.
Itu adalah pengingat yang diperlukan untuk meredam ekspektasi. Ia kesulitan mengatasi cedera – ini merupakan penampilan ketujuhnya di Premier League sejak Desember 2018 – namun ada dugaan bahwa ia bisa menjadi bagian dari duet bek tengah terhebat dalam sejarah Premier League.jelas-jelas tidak membantu. Dia memiliki atribut yang diperlukan untuk menjadi yang terbaik tetapi, sama saja, masih terus belajar.
Tetap saja, itu adalah clean sheet kesembilan dalam sepuluh penampilan jadi saya jelas-jelas idiot.
10) Melalui semua itu, sangat menyenangkan melihat Aurier mencoba melakukan umpan backheel yang berani di area Liverpool. Jika dia tidak berubah demi Mourinho, dia tidak akan pernah berubah.
11) Klopp merasakan perubahan momentum. Tottenham memulai babak pertama dengan lebih banyak tujuan dan niat, dan tekanan Liverpool menjadi semakin terputus-putus dan kurang efektif. Oxlade-Chamberlain khususnya menjadi boros dan tidak disiplin. Ia digantikan pada menit ke-61 tanpa melakukan tekel atau intersepsi, 22 operan diselesaikan untuk tim yang terus menguasai bola dan lima kali percobaan umpan silang, tidak ada satupun yang akurat.
Adam Lallana membantu timnya mendapatkan kembali ketenangan dengan penampilan cameo yang luar biasa. Dia menyelesaikan lebih banyak umpannya (25 dari 27) dalam 30 menit di bawah tekanan yang jauh lebih kuat, melakukan tiga tekel dan satu intersepsi. Jika, seperti yang diharapkan, dia pergi pada musim panas, dia dapat melakukannya dengan pengetahuan bahwa dia akan mendapatkan medali pemenang yang akan datang sama seperti siapa pun. Tanpa pergantian itu, Liverpool tidak akan menang.
12) Pemilihan Eriksen sebagai gelandang bertahan sungguh aneh. Dia tidak ada di sana untuk merusak atau membelenggu – dia melakukan satu tekel – juga tidak benar-benar memberikan penetrasi. Dia dipermainkan berdasarkan kelemahannya, bukan kelebihannya, dan menawarkan penampilan pasif yang tidak mengejutkan. Undangan pestanya menuntut cerdas tetapi dia datang terlambat sekitar setengah jam, sepenuhnya terlalu santai.
Ini adalah hubungan yang seharusnya benar-benar berakhir pada musim panas dan dibiarkan berlarut-larut di mata publik. Tottenham akan mengingatnya dengan penuh kasih sayang, tetapi saat ini, ia adalah simbol dari sebuah klub yang telah berpuas diri dan kehilangan fokus baik di dalam maupun di luar lapangan.
13) Mungkin yang paling memberatkan adalah dampak langsung dari penggantiannya. Lo Celso dimasukkan pada menit ke-68 dan membantu menciptakan peluang terbaik Tottenham pada menit ke-75.
Kesalahan Liverpool lainnya, kali ini Wijnaldum menggiring bola tanpa tujuan di area pertahanannya sendiri, yang memicu serangan Spurs. Lo Celso mengejar dan merampok sang gelandang dengan tekel geser yang indah, dan Son kemudian melepaskan tembakan yang melambung.
Tottenham membutuhkan momen seperti itu, tampilan ketegasan dan perjuangan, lebih awal. Ini memicu penampilan terbaik mereka, yang berpuncak pada peluang emas Lo Celso sendiri dari umpan silang Aurier, tapi semuanya sudah terlambat. Ke depan, dia harus memulai.
14) Ternyata serangan mungkin merupakan bentuk pertahanan terbaik selama ini. Liverpool menguasai sebagian besar penguasaan bola namun tidak ada tembakan apa pun dari upaya Mane pada menit ke-65 untuk menggantikan upaya Divock Origi pada menit ke-90.
Sungguh menyegarkan melihat seseorang membawa permainan ini kepada mereka, memiliki keberanian untuk memainkan permainan mereka sendiri dan menganggap imbalannya lebih besar daripada risikonya, bahkan jika mereka terlambat mengatur waktu. Liverpoolmemilikitelah memilih orang-orang seukuran mereka sendiri tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang memiliki keberanian untuk melawan. Ini menunjukkan banyak hal tentang karakter mereka yang mereka sesuaikan dari posisi superioritas yang hampir tak tertandingi menjadi posisi bertahan dengan begitu mulus dalam permainan yang sama.
15) Wijnaldum adalah pemain terbaik dalam game tersebut. Kesalahan yang dihukum Lo Celso adalah satu-satunya cacat pada rapor yang tidak bernoda.
Nilainya di samping sudah jelas. Dalam pertandingan ini ia lebih sering ditempatkan sebagai bek tengah tambahan di sebelah kanan Van Dijk, memastikan bahwa Liverpool dapat mempertahankan tekanan dan kontrol. Dan Barcelona tahu betul kemampuan menyerangnya, begitu pula keserbagunaan pemain Belanda itu.
Dia nyaris salah sasaran dan, dengan lima dribel, memberikan jalan keluar, percikan, dan pemecah garis. Tidak ada pemain yang lebih baik dalam mendefinisikan era Klopp di Liverpool selain pemain yang tak kenal lelah namun bertalenta yang dapat dibentuk untuk memenuhi kesenjangan apa pun.
16)Reputasi Mourinho dipertaruhkandi sini, jika tidak ada yang lain. Inilah jenis permainan dan kesempatan yang ia gunakan, tahapan yang terlalu sering gagal dilakukan oleh Mauricio Pochettino. Mourinho, seorang pemenang yang terbukti dengan rekam jejak yang baik, dibentuk oleh pertandingan-pertandingan ini.
Pertunjukan tersebut, kemudian, merupakan pengingat bahwa ia masih bisa membujuk dan membujuk sesuatu dari generasi yang dianggap telah ditinggalkannya. Tottenham yang bertahan mengalahkan Liverpool selama 90 menit dan hampir menghentikan prosesi.
Masih ada pertanyaan yang harus dijawab pada 2 Februari saat bertandang ke Manchester City. Mourinho kini telah memainkan tiga pertandingan melawan tim Enam Besar dan dikalahkan di masing-masing pertandingan. Tidak ada satupun musim liga sejak awal karirnya hingga 2014/15, dia kalah dalam tiga pertandingan melawan tim yang finis di enam besar. Dalam setiap musim sejak 2015/16, dia telah dikalahkan setidaknya tiga kali oleh Arsenal, Chelsea, Liverpool, City, Manchester United atau Tottenham.
Kebalikan ini khususnya dapat dimaafkan. Namun semakin lama hal tersebut berlanjut, semakin banyak orang yang bertanya-tanya apa yang sebenarnya dijamin oleh Mourinho, dan apa perbedaannya dengan pendahulunya.
Matt Stead
