Ada respons yang dapat diprediksi di setiap kesempatan. Bersemangat tentang Piala Dunia? Inggris akan menjadi sampah. Bersemangat untuk mencapai semifinal untuk pertama kalinya sejak 1990? Kami tidak mengalahkan tim yang bagus. Bersemangat untuk mengalahkan salah satu tim terbaik dunia di Spanyol? Kami hampir kebobolan keunggulan tiga gol. Bersemangat untuk mencapai final UEFA Nations League musim panas mendatang? Persahabatan yang dimuliakan, sobat. Kegembiraan kepolisian kini menjadi olahraga yang paling banyak diikuti di dunia.
Tahun lalu adalah tahun potensi besar Inggris. Tidak ada negara lain dalam sejarah yang pernah memenangkan tiga turnamen tingkat usia pada tahun kalender yang sama. Meskipun peningkatan jumlah pemain asing – dan berbagai faktor lainnya – mengancam karir anak-anak muda kita yang paling berbakat, talenta-talenta tersebut tetap bersinar. Inggris telah memenangkan Piala Dunia U-17, Piala Dunia U-20, dan Kejuaraan Eropa U-19. Strategi jangka panjangnya, dengan penanganan yang tepat, rencana besar Asosiasi Sepak Bola untuk mengembangkan pesepakbola dengan kemampuan teknis tinggi bisa terwujud.
Jika tahun 2017 merupakan tahun potensi, maka tahun 2018 merupakan tahun harapan. Penampilan Inggris di Piala Dunia menjadi soundtrack olahraga musim panas. Abaikan 'tetapi' dari mereka yang bertekad merusak kesenangan Anda. Untuk sementara waktu di Rusia, bahkan pengamat yang paling pemarah pun mulai percaya. Jangan meremehkan berapa banyak tembok psikologis yang dirobohkan pada bulan Juni dan Juli. It's coming home, lagu kebangsaan yang menjadi sebuah gerakan budaya, bukan tentang kejayaan melainkan kegembiraan yang bersumber dari harapan. Pikirkan kembali adu penalti melawan Kolombia, dan Anda sudah memahaminya.
Dalam konteks ini, apa yang terjadi pasca-Rusia hampir sama pentingnya dengan Piala Dunia itu sendiri. Seperti yang dikatakan dengan tegas oleh Gareth Southgate setelah Inggris tersingkir dari Kroasia, empat minggu itu tidak pernah dimaksudkan untuk dilakukan secara terisolasi tetapi sebagai bagian dari perjalanan yang lebih luas. Tidak ada keraguan bahwa penampilan tak terduga Inggris di Rusia menempatkan Southgate di posisi yang dapat dengan mudah ia tumbang dan terjatuh. Bangun mereka untuk menjatuhkan mereka – ini adalah mantra olahraga Inggris.
Kualifikasi ke putaran final musim panas mendatang mungkin bukan hal baru. Sebuah kompetisi mendapatkan pujian melalui tradisi dan sejarah, dan Nations League masih dalam tahap awal. Namun jangan terjebak dengan keyakinan bahwa Spanyol dan Kroasia tidak peduli, sehingga melemahkan prestasi Inggris. Ini adalah bukti bahwa niat baik dan keyakinan yang diperoleh di Rusia bukan sekadar gagasan abstrak dan halus, melainkan bahan bakar nyata untuk kesuksesan lebih lanjut.
Pada hari Minggu, Inggris tertinggal dari Kroasia dengan sisa waktu 20 menit, namun menang. Ini adalah pertama kalinya Inggris tertinggal setelah 70 menit pertandingan kompetitif dan menang sejak mengalahkan Kamerun di Italia '90. Wembley gugup, pasrah dengan nasibnya, dan begitu pula sebagian besar dari kita.
Tetapitim initidak tahu kapan dipukul. Ia tidak panik, tidak kehilangan akal. Mereka percaya pada dirinya sendiri dan para pemain percaya satu sama lain. Ia bermimpi besar. Sebelum pertandingan hari Minggu, Dele Alli mengatakan tujuannya adalah untuk dianggap sebagai tim No. 1 di dunia.
Ini juga merupakan tim yang memiliki banyak kesenangan, yang mungkin terdengar sepele tetapi sebenarnya merupakan elemen penting dari kemajuan mereka. Selama beberapa dekade, para pemain yang tampil luar biasa untuk klub mereka bekerja keras dan tersandung dalam jeda internasional; mereka menjadi tugas daripada kehormatan. Setelah peluit akhir melawan Kroasia, para pemain Inggris menari satu sama lain dan merangkul mereka yang duduk di bangku cadangan dengan senyuman yang biasanya ditujukan untuk teman-teman yang sudah lama hilang. Jangan pernah meremehkan kekuatan kesenangan.
Lihatlah usia tim hari Minggu dan cobalah untuk tetap murung. Dua belas dari 14 pemain yang digunakan berusia antara 18 dan 25 tahun, dan lima pemain berusia 22 tahun ke bawah. Luke Shaw, Trent Alexander-Arnold, Ruben Loftus-Cheek, Harry Winks, James Maddison, Mason Mount, Phil Foden, Reiss Nelson, Ryan Sessegnon; tidak ada yang terlibat dan semuanya berusia antara 18 dan 23 tahun. Akan ada lebih banyak lagi. Pemain muda Inggris menjadi mustahil untuk diabaikan.
Kita harus meluangkan waktu sejenak untuk memuji Southgate, yang awalnya hanya sedikit orang yang percaya diri dan masih sedikit lagi yang percaya bisa membawa Inggris dalam perjalanan ini. Jika Southgate tampak seperti guru geografi pengganti yang dimasukkan ke dalam peran tersebut karena kurangnya alternatif yang layak, ia telah menginspirasi murid-muridnya untuk belajar tentang danau oxbow dan lempeng tektonik. Kebangkitannya dari 'benarkah?' menjadi 'sungguh!' sudah luar biasa. Bersahaja, pekerja keras, dan berprinsip, Southgate adalah perwujudan dari proyek ini.
Mustahil untuk tidak menempatkan kemajuan Inggris dalam konteks yang lebih luas, betapapun besarnya hal itu akan membuat sebagian pembaca mengeluh. Sepak bola adalah pelarian kita, pelarian kita dari kesibukan akan hal-hal yang jauh lebih penting namun sering kali kita merasa tidak berdaya untuk mengendalikannya. Inggris telah menawarkan gangguan yang berarti ketika hal itu paling dibutuhkan. Bahkan tanpa disadari, itulah mengapa tahun 2018 terasa begitu istimewa.
Bagaimanapun, hanya inilah yang kami inginkan. Tidak ada pendukung Inggris yang mengharapkan tim yang secara konsisten bersaing memperebutkan gelar besar; itu akan menjadi serakah. Namun kami memimpikan sebuah tim yang dapat kami yakini, sebuah tim yang bergerak ke arah yang benar, dan sebuah tim yang dapat kami banggakan. Ketiga kotak tersebut dipenuhi pada menit-menit terakhir pertandingan terakhir tahun 2018, tahun harapan Inggris.
Daniel Lantai
Jika Anda menikmati ini, jangan ragu untuk memberi kami dan John Nicholson rasa cinta kami pada penghargaan FSF. KepalaDi Siniuntuk memilih…
