Hari dimulai, bagi Graeme Souness, sama seperti hari lainnya. Dia tidak tidur, dia menunggu, duduk di kursi berlengan yang terletak di sudut ruangan yang gelap. Dia bangkit setelah mendengar kicauan pertama dari luar, membuka tirai, memasang kembali semua bola lampu di rumah, dan mulai berpesta dengan tubuh rusak mantan lawannya di lini tengah. Saat ia memeluk paha Iosif Rotariu – bukan untuk pertama kalinya – ia bersiap untuk mengamati akibat dari upaya terbarunya dalam menggoda Paul Pogba.
'Jika saya duduk di ruang ganti Manchester United hari ini, saya senang Romelu Lukaku telah pergi dan tidak ingin Paul Pogba berada di sana bersama saya juga jika dia tidak siap untuk berjuang dan juga ingin pergi,' tulis orang Skotlandia itu di Sunday Times. 'Mereka sama bertanggung jawabnya dengan siapa pun atas kesulitan yang dihadapi United, namun secara efektif mengatakan kepada rekan satu tim mereka: "Ini kesalahan orang lain."'
Lupakan memasukkan kata-kata ke dalam mulut orang lain; Souness terpaksa mengambil seluruh kesadaran Pogba. Satu-satunya penjelasan yang mungkin bagi seorang pemenang Piala Dunia yang ingin meninggalkan tim terbaik keenam Inggris yang terikat Liga Europa untuk “tantangan baru” di Liga Champions di bawah manajemen pemain yang ia idolakan adalah bahwa ia menyalahkan semua orang kecuali dirinya sendiri atas rendahnya prestasi kolektif pada musim lalu. musim. Itu pastinya.
Hari itu berakhir, bagi Souness, seperti yang telah dan akan dilakukan banyak orang sebelumnya: dengan hidangan penutup berupa pai sederhana. Melawan Chelsea, Pogba sepertinya tidak “tidak siap untuk berjuang di masa depan” dan hanya “ingin menjauh” dari pertanyaan yang tak henti-hentinya mengenai masa depannya.
—
Orang Prancis itu akan dimaafkan jika mengumpulkan tim hukum yang luas untuk menonton keseluruhan liputan Sky Sports pada hari Minggu, dengan panel termasuk Souness dan Jose Mourinho menjanjikan fitnah dan pembunuhan karakter yang lebih bernas daripada naskah Natal EastEnders.Kemenangan telak 4-0memastikan bahwa hal itu tidak pernah diperlukan.
Ini bukanlah tampilan yang sempurna; begitu pula dengan United secara keseluruhan. Pogba menciptakan peluang yang hampir sama banyaknya (4) dengan gabungan rekan satu timnya (5), namun lebih sering direbut (5) dibandingkan siapa pun di kedua tim. Dia memiliki sentuhan terbanyak dibandingkan pemain United lainnya (84), dan kontrol buruk dua kali lebih banyak (6). Rentang umpannya yang luar biasa, kecepatan dan kekuatan serta keterampilannya yang luar biasa menjadikan United berada dalam performa terbaik mereka dalam melakukan serangan balik dan tajam. Rasa percaya diri yang berlebihan, kenaifan, dan ketidakdisiplinan posisinya adalah mikrokosmos dari sisi kekanak-kanakan dalam kondisi terburuknya.
Untuk setiap umpan sensasional yang mengarah ke jalur pergerakan Marcus Rashford pada menit ke-67, terjadi putaran yang menyebalkan di area pertahanannya sendiri hingga nyaris luput dari perhatian dua lawannya di lima babak pertama. Untuk setiap lari tak tertahankan yang secara instan mengubah pertahanan menjadi serangan untuk membantu Daniel James, terjadi backheel yang tidak disengaja di garis tengah di bawah tekanan dari Tammy Abraham untuk mengubah serangan menjadi pertahanan dengan skor masih imbang.
Namun, menyebut tindakan ini tidak perlu atau tidak ada gunanya berarti mengabaikan esensi Pogba. Mendesaknya untuk “tetap sederhana” dan “fokus pada hal-hal mendasar” berarti salah memahami apa yang dia tawarkan. Umpan “sederhana” tidak akan pernah sampai ke Rashford untuk gol ketiga. Sebuah lari “dasar” tidak akan menemukan James untuk yang keempat. Kata-kata kunci tersebut harus disimpan untuk Scott McTominay yang lebih terbatas namun dapat diandalkan, bukan pemain yang ingin dia aktifkan.
—
Label harga Pogba memberikan ilusi seorang pemain yang dapat – atau harus – mengontrol dan mendikte permainan apa pun setiap saat; keahliannya memungkinkan dia melakukan yang sebaliknya.Pogbamenggunakan otoritasnya bukan melalui metronomik yang berdurasi lebih dari 90 menit, namun kecakapan memainkan pertunjukan dan teater dalam waktu 90 detik. Dia masuk dan keluar dari permainan: lampu sorot yang berkedip terang di sekitar panggung alih-alih tetap di satu posisi.
Dan United benar-benar tidak bisa bersinar tanpa dia, tidak dalam kondisi mereka saat ini. Ole Gunnar Solskjaer telah membangun skuad dengan “kecepatan dan kekuatan” sebagai titik fokusnya. Dengan berinvestasi pada separuh pertahanan baru dan menukar sebagian besar Romelu Lukaku dengan kecepatan dan pergerakan James, sang manajer justru meningkatkan lini tengahnya dengan mengabaikannya. Seandainya Bruno Fernandes direkrut pada musim panas, tembakan tepat sasaran akan lebih diutamakan daripada serangan balik yang hebat. Seandainya Sean Longstaff bergabung, keseimbangan yang cermat antara hal-hal dasar dan hal-hal cemerlang akan terpengaruh. Pogba akan terbuang sia-sia.
Dia adalah pemain terbaik United, dan mereka dengan bijaksana berusaha meningkatkan atribut terbaiknya. “Saya tidak melihat gelandang lain di Liga Premier yang bisa memainkan umpan yang dia lakukan untuk gol ketiga United,” kata Phil Neville, mengambil waktu sejenak untuk melihat dari kacamatanya yang berwarna merah. Tapi intinya: Pogba adalah pengumpan yang luar biasa, bukan pengumpan biasa. Akan sangat bodoh jika United tidak mendasarkan permainan mereka pada hal itu.
—
Itu tidak akan pernah cukup bagi sebagian orang. Bahwa dia bisa digambarkan sebagai'bukan kepalang'Dan'kelas dunia'berdasarkan permainan yang sama merangkum sifat polarisasi gayanya. Mereka yang mengharapkan dia untuk meniru ritme Paul Scholes atau Roy Keane yang angkuh harus ingat bahwa ada banyak bentuk gelandang tengah yang berbeda.
'Yang penting adalah jangkauan kemampuannya, bukan derajatnya,' Ken Early pernah menulis tentang Steven Gerrard. “Ada pemain-pemain yang lebih kuat, lebih cepat, dan lebih pintar serta berketerampilan, namun hanya sedikit yang menggabungkan keunggulan fisik dan teknis seperti Gerrard. Mungkin akan lebih mudah jika dia memiliki perpaduan kualitas yang lebih konvensional; dia mungkin tidak perlu menghabiskan waktu lama untuk mencari tahu dia ingin menjadi pemain seperti apa.'
Hal yang sama berlaku untuk Pogba – hanya saja dia tahu persis 'dia seharusnya menjadi pemain seperti apa', sementara orang lain masih mencoba mencari tahu apa yang mereka inginkan.ingindia menjadi.
Saat ini, Sunday membuktikan bahwa dia akan membiarkan kakinya yang berbicara dan mulutnya yang menolak keras. Komentar pasca-pertandingannya bahwa “kami masih berada dalam tanda tanya besar” mengenai masa depannya di United diduga diambil di luar konteks untuk lebih memperkuat saran dari seorang pemain yang ingin pergi danharus berjanji dia tidak akan membuat keributan. Kenyataannya adalah Pogba tahu dia akan bertahan setidaknya satu musim lagi dan tampak bertekad untuk menjadikannya sukses.
Apakah dia menang atas orang-orang yang selalu ragu adalah hal lain. Ketika Souness dapat dengan bebas mengklaim bahwa Real Madrid 'ingin menjual Pogba dengan harga murah karena mereka curiga dengan performanya di United'. sepertinya ini bukan pertempuran yang layak untuk diperjuangkan. Satu-satunya hal yang 'mencurigakan' tentang performa Pogba adalah bahwa ia mungkin satu-satunya pemain yang menganggap dua assist sebagai pengecualian atas keunggulannya, bukan sebagai contoh.
Matt Stead
