Menurut badan hak asasi manusia Amnesty International, pengambilalihan Newcastle United oleh Saudi akan menjadi tindakan yang “mencuci olahraga, jelas dan sederhana”.
Klub Liga Premier tersebut diketahui sedang melakukan pembicaraan dengan dua pembeli potensial, termasuk konsorsium yang terdiri dari Dana Kekayaan Negara Arab Saudi, yang dikendalikan oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman.
Negara Arab ini semakin menonjol dalam olahraga global baru-baru ini, menggelar pertandingan tinju kelas berat Anthony Joshua melawan Andy Ruiz bulan lalu serta Piala Super Spanyol.
Amnesty melihat hal ini sebagai upaya untuk menggunakan olahraga untuk membersihkan citranya, dan menggambarkan catatan hak asasi manusia di negara tersebut sebagai “buruk”.
“Bukan hak kami untuk menentukan siapa yang berhak memilikinyaNewcastle, tapi para pemain, staf di ruang belakang, dan penggemar harus melihat hal ini apa adanya – sportswashing, jelas dan sederhana,” kata kepala kampanye Amnesty di Inggris, Felix Jakens.
“Mengingat besarnya investasi di bidang olahraga yang kita lihat dari Arab Saudi baru-baru ini, pengambilalihan Newcastle United bukanlah sebuah kejutan besar.
“Arab Saudi terkenal dengan upaya 'sportswashing' – mencoba menggunakan kemewahan dan prestise olahraga papan atas sebagai alat humas untuk mengalihkan perhatian dari catatan buruk hak asasi manusia di negara tersebut.
“Di bawah kepemimpinan Putra Mahkota Saudi Mohammad bin Salman, telah terjadi tindakan keras terhadap hak asasi manusia – dengan banyak aktivis damai yang dipenjara, termasuk Loujain al-Hathloul dan pembela hak-hak perempuan pemberani lainnya.
“Ada upaya menutupi pembunuhan mengerikan Jamal Khashoggi, masih ada kekhawatiran atas peretasan yang dilakukan oleh Saudi, dan koalisi militer pimpinan Saudi di Yaman memiliki catatan berdarah dalam melancarkan serangan tanpa pandang bulu terhadap rumah-rumah dan rumah sakit.
“Efek sportswashing dapat diatasi jika pihak-pihak yang terlibat bersedia melakukannya. Staf dan penggemar Newcastle United harus memahami situasi hak asasi manusia yang mengerikan di Arab Saudi dan bersiap untuk bersuara mengenai hal tersebut.”
Para pejabat Saudi mengatakan tahun lalu bahwa Khashoggi dibunuh dalam “operasi jahat” yang dilakukan oleh tim agen yang mencoba membujuknya untuk kembali ke negara asalnya.
The Wall Street Journal melaporkan bahwa pemilik Newcastle Mike Ashley sedang mempertimbangkan tawaran £340 juta dari konsorsium, yang dipimpin oleh Amanda Staveley.
